眼前光影一閃,新圖紙解鎖——“水稻插秧機”。
我將其收入袖中,未予聲張。
二十日後,主段疏通完畢。我登了望台遠望,十船仍在晝夜作業,燈火映照河麵,如星點浮動。遠處第二批船隻已在建造,工匠正比對模板,校準鋼齒尺寸。
趙雲走來,站於身側:“下遊三郡來信,說水勢歸道,田埂未淹,百姓稱善。”
我點頭:“但這隻是開始。黃河年年淤,若無常製,來歲依舊泛濫。”
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“先生之意是?”
“設‘河工營’。”我說,“專司河道維護,每年汛前疏浚,汛後巡查。挖泥船需批量製造,每郡配屬,工匠輪訓,三年內遍及北方五郡。”
他又問:“若經費不足,朝廷撥款遲滯?”
“工坊自籌。”我道,“火炮、馬蹄鐵皆已量產,可對外交易鹽鐵布帛。此番清淤所積河泥,曬乾後亦可燒磚,用於築堤建房,變廢為利。”
正說話間,一名工匠匆匆登台,雙手沾泥,神色焦急:“先生,第五船鏈條又卡了!這次是因泥中夾雜斷樁,鐵齒咬住無法退出!”
我立即下台,直奔岸邊。
船上民夫正合力扳動絞盤反向旋轉,卻無濟於事。我俯身觀察刮板下方,見一段腐木橫亙其間,兩端已被鐵齒死死咬住。
“停手。”我說,“強行逆轉隻會損機。取短斧來,先劈斷木樁中部,再分段抽出。”
工匠依言行事。木斷之後,緩緩搖動絞盤,鐵齒逐一脫出,終於解困。
我抹去額上汗水,對周圍人道:“記入日誌:今後作業,須先探河底是否有沉障。若有,則先由潛水夫清理,再行挖掘。”
回帳後,我提筆寫下《河工營籌建章程》,列明編製、職責、器械管理、工匠待遇諸項,並附挖泥船改進圖——擬在下一版加裝前置探杆,遇阻自動報警。
又取“水稻插秧機”圖紙細覽,發現其結構與挖泥船傳動原理相通,皆為鏈條帶動機械動作。心中已有計較:待北方河務稍定,即調工坊主力南下,於成都近郊設試驗田,先行試造。
夜深,燭火微晃。我將圖紙封入竹筒,喚親衛入內。
“明日一早,派快馬送返成都,交工坊主事親收,務必在七日內打樣成型。”
親衛領命而去。
我起身踱步,忽覺袖中微沉。取出那枚河道測量儀,玻璃管內浮標靜止,刻度清晰。指尖拂過表麵,留下淡淡指痕。
遠處河麵,挖泥船仍在作業。絞盤轉動聲、鏈條滑動聲、民夫號子聲混作一片,如織布機不停穿梭。
忽然,一艘船的刮板再次停滯。
船上人低頭查看,一人驚呼:“底下……不是石頭。”
我皺眉,正欲起身,卻見那人伸手入水,從泥中撈出一物。
灰褐殘片,邊緣整齊,似陶非陶,上有刻紋,蜿蜒如蛇。
他舉著那物,站在船頭,滿臉驚疑。
我盯著那殘片,未動。
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