我閱罷,當即召航訊司主官入府。
“自今往後,每月初一、十五,各州郡驛站須上報天氣異動,尤其是沿海之地。風向、雲勢、海潮漲退,皆要詳錄。這些信息,全部送往廣州,交造船工坊與航隊參用。”
主官領命而去。
又過十日,南洋回信抵達。
使者帶來一卷羊皮文書,上有赤色指印,譯文如下:“南洋諸國共立盟約:蜀漢商船永許入境,免稅三年;所售絲綢瓷器,皆奉為貴禮;願以象牙、檀木、香料、珍珠交換,年年不斷。若有阻攔者,諸國共討之。”
我翻開附頁,是一份貿易清單:首批交付的蜀錦被拆開展示時,光澤流轉如水,當地貴族爭相觸摸,稱“天絲織物”;一套青瓷茶具獻予國王,其愛不釋手,命人仿製未成,遂決定每年定製百套。
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更有意思的是,他們提出希望派遣子弟來蜀學習織造與燒瓷技藝。
我提筆批道:“技藝不可輕傳,但可設‘南洋匠學班’,每年收徒十人,教基礎而不授核心配方。學費以香料支付。”
陳良在一旁輕聲問:“真能成一條長久之路?”
“不止是路。”我說,“是網。陸路由魏吳掐斷,我們便織一張海上的網。今日賣絲綢,明日就能賣鐵器、紙張、火藥。隻要船不停,這條網就越拉越廣。”
他沉默片刻,忽道:“已有士族上書,說海外蠻夷不可信,恐借通商之名行窺探之實,建議暫停航程。”
我冷笑:“他們怕的不是蠻夷,是百姓富了,不再靠他們租田過活。當年禁煙令也是這般借口。”
提起朱筆,在奏章背麵寫道:“海上通商,利在國本。凡阻撓者,視同妨害軍需。今後此類文書,不必呈閱,徑送監察台備案查辦。”
當夜,我在府中召集戶曹與工曹官員。
“第一船回來了。”我說,“帶回來的不隻是貨物清單,還有航線圖。我要成立‘海貿營’,專管遠洋事務。人員從水軍與商旅中選拔,待遇高於邊軍,陣亡撫恤翻倍。”
有人遲疑:“如此重賞,恐引投機之徒混入。”
“那就嚴審。”我盯著他,“寧可慢,不可濫。每一艘船都代表蜀漢顏麵,每一個船員都要知責任重於性命。”
我又下令:“第二批船隊一個月後出發,增加載量,加入茶葉專用密封艙。同時在廣州設立‘海港司’,統管進出船隻、貨物查驗、外使接待。凡參與海運者,發特製腰牌,三代免稅。”
會議結束,眾人退去。
我獨坐文案之後,攤開南洋送來的地圖副本。上麵用紅筆標出了七個通商港口,彼此相連,形成弧線。
指尖輕輕劃過那條線。
這不是終點。這隻是開始。
門外傳來腳步聲,陳良進來,手中拿著一封新到的急件。
“交州農吏報,紅薯試種成功,畝產較稻穀高三倍,且耐旱易活。”
我抬眼。
“西南山民缺糧久矣。”我說,“把種子和種植法印成小冊,通過掃盲學堂發下去。每教會十人種紅薯者,獎布一匹。”
他記下,欲退。
“等等。”我叫住他,“讓工曹準備圖紙——我們要造更大的船。能走遠洋,能抗巨浪,能載千人。”
陳良頓住。
“先生是要……跨海遠航?”
我看著地圖最南端那片空白海域,緩緩道:
“既然路已經打開,就不要隻看眼前這幾座島。”
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