三日後，醫官回報：非毒所致，乃嫩薯含生澀汁液，腸胃弱者難化，熟透則無礙。已擬《紅薯食用正誤錄》，明示“須待霜降後掘取，務必煮熟去澀，可蒸可曬，亦可切片晾乾儲藏”。
我命人速將此文抄錄百份，由掃盲教師逐村宣講，並在每村設試吃台，每日午時當眾烹製，邀老幼親嘗。
又有好事者問：“能釀酒否？”
農匠答：“能。”
當場以殘薯發酵，半月後釀出清酒一壇，香氣撲鼻。部落首領飲後大笑：“此味勝米糟！”
自此，“救命糧”之名傳遍群山。
冬末，西南八郡上報：紅薯推廣已達三百二十七村，種植麵積逾萬畝。預計來年夏收後，可徹底緩解山地缺糧之患。
更有一件大事。
春初某日，驛使來報：雲南部族首領率使團北上，攜特大紅薯一株，重逾十斤，欲獻於成都。
我令沿途驛站妥善接待，每站供飯一餐、宿房一晚，準其攜帶銅鼓一麵、牛角號兩隻，以彰其俗。
半月後，使團抵城外。
我親率儀仗出迎。首領下車，雙手捧薯，跪地奉上：“此乃神賜之糧，出自漢官所授之法。我等世代饑寒，今始飽暖。願永屬蜀漢，歲歲納貢，永不背離。”
我扶其起身，當眾宣布：“西南諸部免三年賦役，自治其俗，官府不得擅征丁口。另授銅印一枚，以為信物。”
眾人感泣，齊聲高呼歸附。
當夜，我在書房批閱各地農報。燭火微晃，映著牆上輿圖——西南一片，紅線新添，蜿蜒深入群山。
陳良進來，低聲稟道：“滇南十二寨聯名上書，請求增設掃盲學堂三所，願自出人力修舍。”
我提筆批道：“準。另撥算盤二十具、賬本五百冊，隨同下一波種薯同行。”
他又問：“是否繼續向嶺南擴散紅薯種植？”
“不必急。”我說，“先穩住西南。等明年春耕，再向荊南、交廣鋪開。”
正說著，門外腳步輕響。
一名文書官捧著新到急件步入廳中，單膝跪地呈上：“漢中煤礦突發塌方，死傷十餘人，工曹請示後續處置。”
我接過竹簡，指尖觸到邊緣一處裂痕，木刺紮進指腹，滲出血珠。
陳良急忙取布來包。
我擺手，展開簡文，目光落在“井深三十丈，支撐鬆動”八字上。
“召工曹主事明日卯時入府。”我說，“帶上《礦井結構圖》與通風設計稿。”
陳良應聲退下。
我仍坐著，盯著那滴血慢慢暈開在簡端，像一朵暗紅的花。
窗外傳來更鼓，二更三點。
我伸手取過另一卷空白冊頁，寫下四個字：煤礦安全法。
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