“什麼？！讓師弟去邊軍效力？五日後就出發？！”趙正誠第一個失聲驚呼，臉上滿是難以置信。
趙文淵拿著那份抄錄來的文書，手都在微微顫抖，臉色鐵青：“糊塗！荒唐！榮國府那起子小人！他們這是要毀了琮兒的前程啊！”他氣得胡須直翹，深知邊關苦寒，戰事凶險，賈琮一個讀書人去了，縱然有武藝傍身，也是九死一生。更何況，會試成績即將公布，若中了貢士，豈不是天大的遺憾？
趙老夫人、趙夫人也是憂心忡忡，連聲歎息。惜春雖不太明白“邊軍”意味著什麼，但見眾人神色凝重，也知道不是好事，緊緊抓著賈琮的衣角，小臉上滿是依賴和不安。
然而，處於風暴中心的賈琮，在初聞消息的短暫錯愕之後，神色卻迅速恢複了平靜，甚至……眼底深處，掠過一絲不易察覺的銳芒與……興奮？
他迎著趙文淵等人擔憂、氣憤的目光，緩緩起身，對著趙文淵深深一揖，語氣沉穩而堅定：“老師，師母，師兄，不必過於憂心。此事，或許正合學生之意。”
“什麼？”趙文淵一愣，“琮兒，你可知邊關是何等凶險之地？刀劍無眼，你若有個閃失……”
賈琮抬起頭，目光清澈而深邃，分析道：“老師，學生深知邊關凶險。但，學生更知，若按部就班，即便此番僥幸得中進士，授了官職，在文官體係中，論資排輩，想要快速晉升，掌握實權，難如登天！沒有十年八載的苦熬，難以有所作為。”
他話鋒一轉，語氣變得鏗鏘：“然而，如今朝局動蕩，賈府危機四伏，學生等不了那麼久！軍功，乃是崛起最快之途！學生自信一身武藝，通曉兵事，在邊關未必不能殺出一條血路，搏一個封妻蔭子！唯有掌握真正的實力和權柄，才能在未來可能的巨變中，保全自身，甚至……保護我想保護的人，比如二姐姐、四妹妹，不至於淪為他人的棋子或犧牲品！”
他的話語中透出的遠見、魄力與擔當，讓趙文淵等人一時默然。他們忽然意識到，這個年輕的弟子師弟），其誌向與眼界，早已超出了尋常讀書人的範疇。他所慮者，遠不止個人的前程得失。
賈琮看向窗外，目光仿佛已穿越重重屋舍，落在了那遙遠的北疆烽煙之上，輕聲道：“陛下破格授我千戶之職，已是意外之喜，提高了起點。此去邊關，是危機，亦是機遇。學生，願意一試！”
這一刻，趙文淵從賈琮身上，看到了一種一往無前的決絕與自信。他深知，此子心意已決，再難更改。他長長歎息一聲，重重拍了拍賈琮的肩膀，千言萬語，最終隻化作一句：“既如此……萬事小心！家中一切，有為師看顧。望你……早日建功，平安歸來！”
賈琮重重地點了點頭。
聖命已下，軍期緊迫。賈琮知道，再留在趙府已不合適，需得回榮國府做些準備，也與府中眾人做個交代。他心中並無多少對賈府的不舍，卻放不下府中迎春等幾個與他親近之人。
於是，他帶著惜春、錦雲、晴雯以及入畫，乘車返回了榮國府。
一回到自己那處略顯偏僻的小院，賈琮便吩咐錦雲和晴雯幫他收拾行裝。不同於上次去趙府備考，此次是前往生死難料的邊關，需要準備的多是便於行動的勁裝、禦寒的皮裘、金瘡藥等物，甚至還包括那柄聶寅之師傅送他的佩劍。
錦雲和晴雯聽到吩咐，眼圈瞬間就紅了。錦雲背過身去，肩膀微微抽動，無聲地落淚，收拾東西的動作卻依舊細致溫柔，將每一件衣物都疊得整整齊齊，仿佛要將所有的擔憂與不舍都疊進這方寸布料之中。晴雯性子更烈些，一邊胡亂地抹著眼淚，一邊帶著哭腔道：“三爺！那等苦寒凶險之地，您……您怎麼能去呢！府裡那些人，真是黑了心肝！就不能讓彆人去嗎？”她雖抱怨，手上的動作卻不慢，將賈琮慣用的筆墨紙硯也仔細包好，想著三爺文武全才，或許在軍中也能用得上。
賈琮看著兩個丫頭淚眼婆娑的模樣，心中亦是微軟。他溫聲安撫道：“莫要哭了，此乃皇命，亦是機遇。你們爺我一身本事，正愁無處施展，去了邊關，說不定還能搏個軍功回來，讓你們也跟著沾沾光。”他試圖用輕鬆的語氣驅散離愁。
錦雲聞言，更是淚如雨下，低聲道：“奴婢不要沾什麼光，隻求三爺平平安安。”晴雯也抽噎著點頭。
賈琮歎了口氣，知道言語的安慰蒼白，隻能伸出手，輕輕拍了拍兩人的肩膀。
惜春回來後，先是乖乖回了自己的小院，但心裡惦記著三哥哥，人小又藏不住話，便跑去了迎春那裡，拉著迎春的手，帶著哭音說：“二姐姐，三哥哥他……他要去很遠很遠的地方打仗了……他會不會有危險啊……”
賈府決定讓賈琮去邊軍的事情一直瞞著，生怕賈琮知道了，會想辦法利用他解元的身份和老師趙文淵的官職推掉這個安排。所以府中的姑娘們並不知道這件事情。
迎春聞言，手中的繡活“啪嗒”一聲掉在地上，臉色瞬間煞白。她性子懦弱，遇事隻會往壞處想，一想到戰場上刀劍無眼，弟弟此去凶多吉少，頓時心如刀絞，也顧不得許多，拉起惜春就急匆匆往賈琮的院子趕。
“琮弟！”迎春一進院門，看到正在指揮收拾行李的賈琮，未語淚先流。她抓住賈琮的胳膊，聲音顫抖得不成樣子，“你……你真要去那等地方？能不能……能不能不去？我去求老太太，求老爺……”她的話語蒼白無力，連她自己都知道這懇求毫無用處。
賈琮看著這個同父異母，卻一直真心待他的姐姐，心中暖流湧動，反手握住她冰涼的手，安撫道：“二姐姐，彆怕。這是聖命，推脫不得。你放心，弟弟我自有分寸，定會平安歸來。你在府中……要好生照顧自己，若有人欺負你，暫且忍耐，一切待我回來再說。”他深知迎春的性子，隻能如此叮囑。
迎春隻是流淚，緊緊抓著弟弟的手，仿佛一鬆開他就會消失不見。
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