野狐嶺關隘，時間在緊張而有序的備戰中悄然流逝，轉眼已換防一旬。
這十天裡，關外除了偶爾可見的零星胡騎遊哨遠遠窺探，並無大隊敵軍蹤影。然而，賈琮並未有絲毫鬆懈。他深知，邊關的平靜往往預示著更大的風暴正在醞釀。
每日天不亮，關內便會響起嘹亮的號角，全體將士雷打不動地進行著賈琮製定的嚴苛訓練。體能、隊列、軍陣、器械操練……循環往複，枯燥卻極為有效。士兵們最初叫苦不迭，但在親眼目睹那些跟著千戶大人訓練時間更長的親兵們所展現出的強悍實力，以及賈琮本人始終與大家同甘共苦的堅持下，抱怨聲漸漸被咬牙堅持的悶哼所取代。身體在疲憊中變得強壯，技藝在重複中趨於嫻熟，更重要的是，一種名為“集體榮譽感”和“對主將信服”的東西，在潛移默化中滋生、凝聚。這支原本暮氣沉沉的隊伍，正在悄然蛻變為一支令行禁止、隱現鋒芒的新軍。
除了操練，賈琮將大量精力投入到了關隘防禦工事的加固上。他並未滿足於簡單地修補原有城牆，而是結合後世的一些防禦理念，提出了更歹毒、也更有效的布置。
他命令士兵們在關牆外百步之內，挖掘了數道深淺不一、縱橫交錯的壕溝，溝底插滿削尖的竹簽、木刺。在壕溝之間的空地上，布設了簡易的陷馬坑、絆馬索。又利用山勢，在關牆兩側的陡坡上堆積了大量滾木礌石，並設置了觸發機關。他甚至讓工匠趕製了一批簡陋但威力不小的“夜叉擂”和“鐵鴟腳”，密布於敵軍可能的進攻路線上。
整個野狐嶺關隘，在賈琮手中，被經營得如同一個張開利刺的刺蝟，靜靜地等待著敢於來犯之敵。雖然真正的實戰檢驗尚未到來，但能感覺得到關內將士的戰鬥意誌和凝聚力，相比十日之前，已然有了天壤之彆。
與此同時，距離野狐嶺數百裡外的北胡大軍帥帳之中，一場決定野狐嶺乃至宣府鎮命運的秘密軍議正在進行。
北胡此次南侵的主帥，乃是部落中位高權重的太師馬哈出。他年約五旬，身材魁梧，麵容粗獷，一雙鷹眼閃爍著精明與狠戾的光芒。此刻，他正聽著一名斥候百夫長的彙報。
“稟太師！我等前日在野狐嶺東南方向的山區巡查，擒獲了幾名入山砍柴的樵夫。嚴加審訊之下，得知一條隱秘小路，可繞過宣府正麵防線，穿插至其後方！”斥候百夫長語氣興奮。
“哦？”馬哈出眼中精光一閃，“詳細道來！”
“此路頗為崎嶇難行，攜帶輜重通過不易，但若是輕裝精銳，日夜兼程，三四日便可抵達宣府側後方的蔚縣一帶！若能突然出現，必能打宣府守軍一個措手不及，甚至截斷其糧道！”
帳內眾將聞言，皆露出喜色。若能奇襲成功，宣府防線將不攻自破！
然而，那斥候百夫長話鋒一轉，麵露難色：“隻是……這條小路有一處隘口，距離那野狐嶺關隘極近！我軍若想悄無聲息地通過，必須首先拔除野狐嶺這個釘子！否則，大軍行動，絕難瞞過其耳目。”
“野狐嶺？”馬哈出眉頭微皺，對這個名字有些陌生。他看向身旁的副將。
副將連忙解釋道：“太師，野狐嶺乃是宣府東北一側翼小關，平日駐軍不多，位置相對偏僻，並非我軍主攻方向。”
馬哈出沉吟片刻，手指在粗糙的羊皮地圖上劃過，最終重重地點在“野狐嶺”三個字上，眼中閃過一絲果決狠辣：“既是絆腳石，踢開便是！絕不能因一小關，誤了我大軍奇襲之策！”
他猛地抬起頭，目光掃過帳下諸將，聲音斬釘截鐵：“勃爾金！”
一名身材壯碩、滿臉虯髯的將領應聲出列：“末將在！”
“本太師與你五千輕騎，一人雙馬，攜帶三日乾糧，輕裝疾進，直撲野狐嶺！記住，要快！要狠！務必以雷霆之勢，將此關夷為平地，關內守軍，一個不留，絕不能放走一人報信！你可能做到？”馬哈出的聲音帶著冰冷的殺意。
勃爾金胸膛一挺，眼中閃爍著嗜血的光芒：“太師放心！區區一個小關，守軍不過數百，末將定在日落之前，將其踏為齏粉，絕不讓一隻蒼蠅飛出去！”
“好！”馬哈出滿意點頭，“你部出發後，本太師親率三萬精銳，隨後沿小路跟進。一旦你拿下野狐嶺，大軍便全速通過，直插宣府背後！此戰成敗，關乎我大軍能否一舉攻克宣府，揚威南朝！爾等務必用心！”
“謹遵太師號令！”帳內眾將齊聲應諾，殺氣騰騰。
北胡人的行動極為迅速。勃爾金率領五千輕騎，如同一股黑色的鐵流，悄無聲息地脫離主力，借著地形掩護，朝著野狐嶺方向疾馳而去。馬蹄用厚布包裹，儘可能減少聲響，他們意圖打一個措手不及。
然而，他們低估了野狐嶺關內那位年輕千戶的警惕性。
就在勃爾金部出發後不久，野狐嶺關外約三十裡處的一片稀疏林地中，兩名身著與環境融為一體的灰褐色皮甲、臉上塗抹著油彩的“銳健”千戶所斥候，正如同狸貓般潛伏在樹冠之中。他們是賈琮親兵總隊中精心挑選出來的哨探，每日都會輪換派出，偵查範圍遠至關外五十裡。
突然，年紀稍輕的斥候耳朵微微一動，低聲道：“王頭兒，有動靜！”
被稱為王頭兒的老兵斥候神色一凜，立刻屏息凝神，將耳朵緊緊貼在一旁的樹乾上。地麵，傳來了極其微弱，卻密集如雨點般的震動！而且這震動正在迅速變得清晰、強烈！
“是大隊騎兵！數量極多！”王頭兒臉色驟變，經驗告訴他，這絕非小股遊騎，“方向……正朝著我們野狐嶺！”
兩人不敢怠慢，立刻如同靈猿般滑下樹乾，找到藏在不遠處石縫中的戰馬，翻身上馬，毫不吝惜馬力，朝著野狐嶺方向瘋狂打馬狂奔！他們必須搶在胡騎大軍到達之前，將警訊送回關內！
一個多時辰後，兩匹口吐白沫、幾乎累癱的戰馬衝入了野狐嶺關隘。兩名斥候連滾帶爬地衝到正在巡視關牆的賈琮麵前，氣喘籲籲，聲音因為極度的緊張和疲憊而嘶啞：
“大人！緊急軍情！北胡……北胡大隊騎兵，約五千餘騎，正朝著野狐嶺而來！距此已不足二十裡！”
一直縈繞在賈琮心頭的那絲預感，終於成了現實！他瞳孔驟然收縮，但臉上卻不見絲毫慌亂，反而閃過一絲冰冷的興奮。
該來的，終於來了！
他深吸一口氣，聲音沉穩如鐵，瞬間傳遍整個關牆：“擂鼓！示警！全軍——準備迎敵！”
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