賈赦本就憋了一肚子火，此刻見這庶子如此“無禮”，頓時勃然大怒，猛地站起身，手指著賈琮，張口便要嗬斥：“你……”
“琮哥兒回來了！”賈母的聲音卻搶先一步響起，帶著一種刻意營造的慈和與關切，硬生生打斷了賈赦即將爆發的怒火。她仿佛沒看見賈琮那敷衍的禮節，目光在他臉上、身上仔細打量著，語氣充滿了“心疼”：“快讓老祖宗瞧瞧！哎呦，瘦了，也黑了不少，邊關風沙大，定是吃了不少苦頭吧？回來就好，回來就好啊！”
她絮絮叨叨地說著關心的話，試圖用溫情來軟化眼前這個明顯帶著疏離感的孫子，同時也是在提醒在場的所有人，尤其是賈赦，注意分寸。
賈赦被噎在那裡，一口氣上不來下不去，臉色漲得通紅。他看看麵無表情的賈琮，又看看明顯在打圓場的賈母，重重地“哼”了一聲，一甩袖子，氣呼呼地道：“兒子今日宮宴多飲了幾杯，身子不適，疲憊得很，就先告退回去歇著了！”說完，也不等賈母回應，徑直轉身，大步流星地走出了榮慶堂。
賈母看著賈赦離開的背影，心中暗罵一聲“不成器的東西”，臉上卻依舊堆著笑，繼續對賈琮噓寒問暖，從邊關飲食問到睡眠起居，試圖拉近關係。
然而，賈琮隻是靜靜地聽著，臉上沒有任何動容的神色，既沒有因為這份“關心”而表現出感動，也沒有不耐煩，隻是用一種近乎漠然的態度應對著，偶爾簡短地回一句“尚可”、“有勞老太太掛心”。
這種油鹽不進的態度，讓賈母的獨角戲越來越難唱下去，氣氛也越發尷尬。她說了好一陣，見賈琮始終沒有接話茬，更沒有如她所期望的那般，流露出對家族的歸屬感或是對她這位老祖宗的濡慕之情，心中不由一陣無力與惱火，卻又發作不得，隻得訕訕地停了下來。
賈琮見場麵冷卻，這才適時開口，聲音依舊平淡：“老太太若無其他吩咐，孫兒出征歸來，一路風塵，也有些疲憊，想先下去歇息了。”
賈母張了張嘴，還想說點什麼挽留，但看著賈琮的神情，最終隻是化作一聲幾不可聞的歎息，揮了揮手：“去吧，去吧，一路辛苦，是該好好歇歇。缺什麼短什麼，隻管讓你鳳嫂子去置辦。”
“謝老太太。”賈琮再次隨意一拱手，轉身便走。
賈琮一走，榮慶堂內剩餘的人更是覺得無所適從。賈母疲憊地揉了揉眉心，對眾人道：“都散了吧，今兒也鬨騰得夠了。”眾人如蒙大赦，紛紛行禮退下，隻是各自心中都在消化著今晚這巨大的衝擊。
回到自己的院落，在貼身大丫鬟鴛鴦的攙扶下，賈母卸去了一身繁重的服飾和外衣，有些疲憊地坐在梳妝台前的椅子上。鴛鴦動作輕柔地幫她拆卸著頭上沉重的首飾。
賈母忍不住長長歎了口氣，眉宇間籠罩著一層化不開的憂色。
“鴛鴦啊，”她聲音帶著一絲沙啞，“你說，琮哥兒如今這般出息，本是天大的好事，可我這心裡，怎麼就這般不踏實呢？”
鴛鴦手中動作不停，輕聲應道：“老太太是擔心琮三爺與府裡不親近？”
“何止是不親近！”賈母苦笑，“你瞧瞧他今晚那樣子，哪裡還有半分把這裡當家的意思？他心裡頭，怕是怨著我們呢！也難怪他，當初……唉，府裡對他，確實是過於刻薄了些，沒什麼恩情可言。如今他翅膀硬了，能夠頂立門戶了，我們想再讓他親近賈家，為賈家出力，難啊！”
鴛鴦沉默片刻，柔聲勸慰道：“老太太也不必過於憂心。奴婢瞧著，琮三爺雖與老爺太太們不甚親近，但與園子裡的林姑娘、二姑娘、四姑娘她們，關係卻是極好的。當年琮三爺在府裡時，沒少受幾位姑娘的照拂和幫助。有這份情誼在，琮三爺看在幾位姑娘的麵子上，想必也不會對府裡的事完全袖手旁觀的。”
聽到這話，賈母心裡稍微好受了一點。是啊，還有玉兒、迎春她們……但轉念一想，眉頭又蹙了起來：“她們終究是女孩家，將來都是要出嫁的。一旦出了門子，成了彆家的人，琮哥兒還會因為她們而多照顧賈府嗎？”
她腦中忽然靈光一閃，冒出一個念頭：若是讓玉兒嫁給寶玉，親上加親，琮哥兒與玉兒感情好，看在玉兒的份上，總得照顧寶玉一二吧？再想法子把湘雲那丫頭說給琮哥兒，琮哥兒娶了湘雲，看在湘雲的麵子上，也能更關照賈史兩家吧？
這念頭一起，賈母頓時覺得豁然開朗，仿佛找到了維係家族與賈琮之間關係的紐帶，心情也輕鬆了不少。不得不說，她這想法確實美好，卻是一廂情願，未曾考慮過當事人是否願意，且不說賈琮如今已非吳下阿蒙，豈會任由她擺布姻緣？就說黛玉會願意嫁給寶玉嘛？
不過，眼下還是要先拉攏賈琮本人。賈母目光落到身後正細心為她梳理頭發的鴛鴦身上，心中又是一動。
“鴛鴦，”賈母語氣帶著幾分感慨和試探，“說起來，當初琮哥兒還在府裡時，我讓他挑丫鬟，他頭一個看中的就是你。可惜那時我沒舍得，耽誤了你的前程。”
鴛鴦聞言，手上動作一頓，隨即立刻道：“老太太快彆這麼說！能伺候老太太，是鴛鴦幾輩子修來的福氣！鴛鴦哪兒也不去，就想一輩子守在老太太身邊！”
她這話說得斬釘截鐵，忠心可鑒。賈母心中慰帖，拉著她的手道：“你的忠心，我自然知道。我也舍不得你。隻是……”她歎了口氣，“如今琮哥兒身份不同了，身邊沒個妥帖可靠的人伺候怎麼行？他那院子裡，就一個錦雲和一個後來的晴雯，終究是單薄了些。你是我身邊調理出來的人，最是穩重周到，若是你能過去，既能照顧好他，也能……也能幫老祖宗我，多看看，多聽聽，拉近一下我們祖孫的關係。”
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