在繁華的洛陽城中，有一位名叫嚴查的稅務官。此人身材瘦小，卻總愛把眼睛瞪得像銅鈴，走起路來風風火火，說話急如爆竹。他最大的特點就是氣量狹小，性子急躁，對任何小事都要苛刻地檢查，因此得了個褊急苛察的名聲。
嚴查上任第一天，就在衙門裡貼出了他的稅令：本官嚴查，即日起將嚴格執行稅法，不放過任何細節，不漏掉任何稅款！
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，嚴查就帶著兩個睡眼惺忪的衙役出了門。他要親自檢查市場上的每一筆交易。
嚴查突然在一家豆腐攤前停下，眼睛瞪得溜圓，你這豆腐，切得大小不一，是不是想借此少交稅？
賣豆腐的老王一臉茫然：大人，這豆腐大小差不了多少啊...
差一絲一毫也是差！嚴查從袖中掏出一把精致的銅尺，本官要親自測量！
於是，在眾人目瞪口呆的注視下，嚴查真的開始一塊塊測量起豆腐來。這一折騰就是半個時辰，後麵的顧客排成長龍，叫苦不迭。
這隻是個開始。在布店，他要求丈量每一匹布的尺寸；在米鋪，他堅持要數清每一粒米；甚至連賣糖人的小販，他都要計較那糖人是不是一般大小。
一天下來，市場上一片怨聲載道。商販們私下裡議論：這位新來的稅官，真是比針尖還小心眼！
嚴查的褊急苛察在接下來的日子裡變本加厲。他規定所有商鋪必須使用特製的標準量具，連秤砣都要由官府統一發放。更離譜的是，他要求商販們每交易一筆，就要立即上報，不得延誤。
這天，嚴查路過一家茶樓，聽見裡麵傳來算盤聲，立即衝了進去。
你在算什麼？他質問茶樓老板。
老板陪著笑臉：大人，小的隻是在算今天的收入...
為何不立即上報？嚴查怒目圓睜，拖延不報，莫非是想逃稅？
大人，這才剛開門，客人還沒來幾個啊...
不行！嚴查一拍桌子，從現在起，每來一位客人，你就要立即向我彙報！本官就在這兒等著！
可憐的茶樓老板隻好每接待一位客人，就跑到嚴查麵前彙報一次。嚴查則認真記錄，不時提出質疑：這位客人隻點了一壺茶？為何不點糕點？你是不是私下裡另有交易？
茶客們被問得煩不勝煩，紛紛離去。茶樓老板欲哭無淚，這一天的生意算是徹底泡湯了。
嚴查的苛政愈演愈烈。他派人暗中監視商販，獎勵舉報，輕信讒言。一時間，洛陽商界人心惶惶，市場日漸蕭條。
這天，嚴查接到舉報，說城西的酒坊可能私釀酒水。他立即帶人衝了過去。
酒坊老板杜康是位老實人，見到官差嚇了一跳：大人，小的合法經營，從未私釀啊！
嚴查不理，徑直走向酒窖。他打開一壇酒，用手指蘸了蘸，放入口中品嘗。
這酒...嚴查突然瞪大眼睛，味道為何如此特彆？
杜康解釋道：這是祖傳的配方，加了...
不必多說！嚴查打斷他，味道特彆，定是私釀！來人，封了這酒坊！
大人冤枉啊！杜康急得直跺腳，這真是祖傳的配方，官府有備案的！
嚴查哪裡肯聽，執意要查封酒坊。就在這時，一位白發蒼蒼的老者聞訊趕來。
且慢！老者聲音洪亮，嚴大人，可否容老朽說句話？
嚴查回頭，見是城中德高望重的蘇老先生，勉強壓住火氣：先生有何指教？
蘇老先生不慌不忙：嚴大人為朝廷征稅，本是好事。但大人可知，為何近來市場日漸冷清，稅收反而不增反減？
嚴查一愣：那是商販們奸猾，故意怠工！
蘇老先生搖頭笑道：大人啊，水至清則無魚，人至察則無徒。您這般褊急苛察，嚇得商販們不敢開門，客人不敢購物，這稅又從何而來呢？
嚴查還要爭辯，蘇老先生又道：老朽給大人講個故事吧。