江南水鄉有個芙蓉縣，此地風景如畫，百姓富足，唯有一事奇特——縣太爺吳清廉有個怪癖，酷愛撓癢癢。
這吳大人年方四十，為官清廉，斷案如神，就是有個難言之隱：背後總癢癢。偏偏他又是個死要麵子的人，不肯在人前失儀，隻好整日端著架子，忍著瘙癢，隻有回府後才讓夫人幫忙撓個痛快。
這日，吳大人升堂審理一樁奇案。原告是城東富商賈仁義，被告是城西秀才吳所謂。這賈仁義狀告吳秀才偷了他家祖傳的玉如意，吳秀才卻堅稱玉如意是自家祖傳之物。
“大人明鑒！”賈仁義肥頭大耳，說話時臉上的肉一顫一顫，“這吳秀才家徒四壁，哪來的祖傳寶玉？分明是前日來我府上做客時順手牽羊！”
吳秀才一身洗得發白的長衫，不卑不亢：“賈員外此言差矣。學生家道中落不假，但這玉如意確是祖上所傳，已珍藏多年。”
吳大人坐在堂上，背後忽然一陣奇癢，如千萬隻螞蟻在爬。他強自鎮定，捋須問道：“既如此，你二人可有人證物證？”
賈仁義忙道：“大人，我府上管家、丫鬟皆可作證，這玉如意一直供奉在祖宗牌位前，前日突然不翼而飛！”
吳秀才微微一笑：“賈員外說玉如意是他家祖傳，可知道這玉如意底座刻有何字？”
賈仁義一愣，支支吾吾：“這...年代久遠，記不清了。”
吳秀才從懷中取出一個布包，層層打開，果然露出一柄溫潤剔透的玉如意。他雙手奉上：“請大人過目，這底座刻的是‘淡泊明誌’四字，正是先祖遺訓。”
吳大人接過玉如意，果然在底座看到這四個小字。他正要細看，背後又是一陣鑽心的癢，忍不住在椅子上輕輕蹭了蹭。
賈仁義見狀，眼珠一轉，忽然拍手道：“我想起來了！正是‘淡泊明誌’四字！方才一時緊張，竟忘了！”
吳秀才不慌不忙：“既然如此，賈員外可知道這四字是何字體？刻在何處？”
賈仁義張口結舌，滿臉通紅。
吳大人心中已有判斷，但背後實在癢得厲害，隻好宣布：“今日天色已晚，明日再審！”說罷匆匆退堂。
回到後宅，吳大人直奔臥房，連聲叫道：“夫人！快！快幫為夫撓撓！”
吳夫人見狀，連忙取來一把牛角梳，為夫君撓癢。可這癢似乎生在極深處，怎麼撓都不解恨。
“老爺，你這背癢的毛病，得找個郎中看看了。”吳夫人憂心忡忡。
吳大人歎道：“看過了，郎中說是什麼濕熱內蘊，開了幾副藥，也不見效。”
正說著，老管家來報：“老爺，門外有個遊方郎中，說能治各種疑難雜症。”
吳大人正癢得難受，忙道：“快請！”
不多時，一個衣衫襤褸、背著藥箱的老者走了進來。他看了看吳大人的背，又聞了聞味道，忽然笑道：“大人這不是病，是垢啊！”
“垢？”吳大人一愣。
老郎中從藥箱取出一把奇特的梳子，梳齒細密，泛著金屬光澤：“大人先用這個梳梳看。”
吳大人將信將疑，接過梳子一梳，果然梳下一層汙垢，頓時覺得輕鬆不少。但他仔細一看，這梳子並無特彆之處，就是普通的篦子。
老郎中看出他的疑惑，笑道：“大人，治您這癢，光靠梳子不夠，還得靠這個。”說著又從藥箱取出一個竹製撓癢耙，“先梳垢，後爬癢，這才是治本之道。”
吳大人試用撓癢耙撓了撓，果然舒爽無比，奇癢立止。他大喜過望，重賞了老郎中。
次日升堂，吳大人神清氣爽。他命人取來一盆清水，將玉如意放入水中。
“賈仁義，你說這玉如意是你家祖傳，想必經常擦拭供奉吧？”吳大人問道。