決定已經做出，就沒有再猶豫的餘地。“求知者號”飛船像一頭潛伏的獵豹，在荒蕪星域的陰影中悄悄調整了姿態。飛船的引擎從低沉的嗡嗡聲逐漸轉為充滿力量的咆哮，幽藍色的火焰在太空中拉出一條耀眼的光帶，船頭堅定地指向了聯邦星域的方向。最後一次超空間跳躍的參數被準確地輸入導航係統，遠處的星星在視野儘頭被拉成了無數道快速流動的光線。
林曦把守護者留下的淚滴形狀的能量結晶小心地貼身放好，那溫暖的觸感緊貼著胸口，就像一位沉默的導師在最後的時刻給予的叮嚀和祝福。接著，她接通了一個經過多重加密、信號路徑複雜的通訊頻道。
全息屏幕上閃爍了幾下，墨菲斯那張總是帶著精明笑容的臉出現了，隻是這次，笑容背後多了幾分明顯的嚴肅。
“星紋師大人，您這次的‘采購’之旅，動靜可真夠大的啊。”墨菲斯的聲音透過乾擾傳來，帶著商人特有的圓滑，“星海商會的情報顯示，聯邦邊境的巡邏級彆提升了三倍，霍蘭德議員的‘清潔行動’正在全麵展開。這個時候回去，可不是個明智的選擇。”
“所以我們需要你的幫助，墨菲斯。”林曦直視著他，語氣平靜但堅定，“我們需要全新的、無法追蹤的身份識彆碼，能騙過邊境的常規掃描。還有，霍蘭德勢力範圍的詳細布防圖，以及‘卡戎暗區’最近的所有異常情況報告。”
墨菲斯摸了摸下巴，眼中閃過一絲精光：“代價可不小，我親愛的朋友。你知道的，風險越大……”
“等我們解決了霍蘭德，聯邦和星海商會的合作協議，我可以代表夜珩給你最優惠的條款。”林曦打斷他，拋出了一個無法拒絕的誘惑，“而且，你應該清楚，如果讓霍蘭德那種瘋子完全控製聯邦，對‘自由貿易’環境會是多大的災難。”
墨菲斯臉上的笑容消失了，他仔細地看著林曦，似乎在評估她話語中的決心和分量。幾秒後，他點了點頭：“好，成交。身份識彆碼和布防圖會通過老方法發給你。至於‘卡戎暗區’……那裡的水很深，最近確實有些不尋常的‘大魚’在活動，資料我會一起發給你。祝你們……好運。”
通訊斷了。璃立刻開始接收並檢查墨菲斯發來的數據包，她的眼睛裡數據快速滾動，像是一個最精密的篩子，過濾著任何可能的陷阱和追蹤程序。
與此同時，璃也分出一部分計算能力，調取了所有關於克裡斯坦族的公開和非公開資料。那些充滿生物科技風格的建築、嚴格而排外的社會結構、以及關於他們守護著某種古老秘密的零星傳說，都以數據的形式呈現在光幕上。雖然“遺忘星河”的計劃暫時擱置了，但未來的路已經標出，必要的準備不能停。
趙燼則像一頭巡視自己領地的雄獅，在“求知者號”的各個關鍵區域進行最後的檢查。他粗糙的手撫過經過特殊材料強化的船體裝甲，感受著那比以前更加堅硬和冰冷的觸感；他仔細聽著引擎核心平穩而有力的跳動，確認每一個武器模塊都處於最佳狀態。這艘船是他們現在唯一的依靠，是刺入敵人心臟的利刃，絕不能在任何環節出錯。
林曦獨自走到觀景窗前，望著窗外那片正在被快速拋在身後的、未知的星空。星星像灰塵一樣多，寂靜無聲。她的手指輕輕滑過冰涼的窗子，仿佛能觸摸到那無儘的遙遠。顧夜珩蒼白而急切的臉再次出現在眼前，讓她的心微微一緊。
“夜珩，”她在心裡默默地說，帶著堅定的決心，“堅持住，我們回來了。”
這一次的回歸，不再是當初被追捕時的慌亂逃亡。她帶著先驅文明的古老傳承，擁有了更強大的力量，身邊是值得信任的夥伴。她不再是那個需要保護的弱者，而是帶著真相和力量，回來糾正錯誤的……星紋師！
“第一次跳躍結束。我們已經進入聯邦外緣的‘灰燼走廊’。”璃的聲音傳來，打破了觀景窗前的寧靜，“前方半光年處，檢測到聯邦第七邊境巡邏隊的常規巡邏區域。根據墨菲斯提供的情報，該區域巡邏頻率已經加倍，並且配備了新型的重力井探測器。”
趙燼立刻回到駕駛座，雙手放在操控界麵上，眼神銳利如鷹。“收到。啟動全頻段隱匿場，功率提升到百分之一百二十。準備進行規避動作。”
“求知者號”表麵的光學迷彩開始生效，船體輪廓變得模糊，仿佛要融入背景的星空之中。引擎的輸出被精確調整，儘可能減少能量輻射的泄露。
就在他們即將悄無聲息地滑過這片危險區域時，前方原本空無一物的星域中，突然亮起了十幾道刺眼的導航燈！
一支由三艘“哨兵”級巡防艦組成的聯邦邊境巡邏小隊，正呈扇形散開，像一張早已張開的網，恰好堵在了“求知者號”預定的航線上！為首的巡防艦更是直接開啟了高強度的掃描光束，粗大的光柱像探照燈一樣掃過太空，距離“求知者號”的隱匿場邊緣已經非常近了！
公共通訊頻道裡，傳來了嚴厲而冰冷的廣播，帶著不容置疑的命令語氣：
“未知船隻，檢測到未經授權的隱匿場！立刻熄火，解除武裝，接受身份核查！重複，你們已經進入聯邦軍事管製區，立刻服從指令！”
趙燼的手指瞬間停在了武器啟動鍵上方，額頭滲出了細密的汗珠。璃的指尖在控製台上快速點擊，準備隨時執行預設的電子對抗方案。
所有人的目光都投向了林曦。
隻見林曦緩緩轉過身，麵對著主屏幕上映出的那幾艘聯邦巡防艦的影像。她的臉上沒有任何驚慌，隻有一片深不見底的平靜。那雙紫色的眼睛裡，仿佛有星星在其中閃爍，沉澱著古老的力量和堅定的意誌。
她的聲音透過通訊器傳出，平靜而有力，帶著一種穿透太空、不容置疑的力量，清晰地回蕩在艦橋上，也必將傳入對方的接收器中：
“告訴他們：‘星紋師，回來了。’”
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