漕運的河水仿佛也帶上了南方的溫軟，流淌得不再急切，隻在船底發出柔和的汩汩聲。淩霄所乘的是一艘尋常的客船，船身吃水頗深，載著南來北往的旅人、行商，以及一些看似尋常卻或許藏著故事的江湖客。他租了二樓一間臨河的雅靜艙房，多數時間便在內打坐，或於窗邊靜立，看兩岸景色如長卷般緩緩展開。
與姑蘇的精致婉約不同，越往南行，天地便越發開闊濕潤。水網愈發稠密，舟楫往來如梭，大片大片的稻田青翠欲滴，遠處丘陵起伏，線條柔和。空氣裡彌漫著水汽、泥土和草木繁茂生長的氣息，吸入口中，仿佛都能滋養神魂。
船行數日，這日傍晚，客船在一處頗為繁華的碼頭靠岸補給。船老大吆喝著，告知眾人約有半個時辰的停泊時間。碼頭上燈火通明，人聲鼎沸，挑夫扛著貨物喊著號子，小販兜售著當地的吃食和玩意兒，喧鬨卻充滿了勃勃生機。
淩霄並未下船，隻依舊立於窗邊，看著這人間煙火。神識如微風般自然拂過碼頭，感知著眾生百態的氣息，於紅塵萬象中體悟著道之自然。
就在這時，鄰船一艘明顯精致許多的畫舫吸引了他的注意。那畫舫雕梁畫棟，紗幔低垂，船頭懸著兩盞氣死風燈，燈下俏生生立著一位少女。
那少女約莫二八年華，身著淡青色素羅裙，外罩一件月白軟煙紗衣，身形窈窕，體態風流。她並未像尋常閨秀那般遮掩麵容，月光與燈光交織，映照出一張清麗絕俗的容顏。眉如遠山含黛，目似秋水橫波，瓊鼻秀挺，唇瓣不點而朱。最難得的是那份氣質，既有詩書浸染出的清雅文秀，眉宇間又隱含著一絲不易察覺的慧黠與疏離，仿佛並非凡塵俗世中人。
此刻，她正微微蹙著眉，手捧一卷詩稿，低聲吟哦斟酌，似乎正為一兩個字的取舍而煩惱。夜風調皮，拂動她額前幾縷碎發，也吹得她手中詩稿嘩啦作響。
忽然，一陣稍強的河風卷過，那少女“啊呀”一聲輕呼，素手未能握緊，那頁寫著娟秀字跡的詩稿竟脫手飛出，打著旋兒，朝著渾濁的河麵飄落而去。
少女臉上頓時浮現焦急與惋惜之色，下意識探出身想去撈取，卻哪裡還來得及。
就在那詩稿即將觸及水麵，被浪花卷走的刹那——
立於客船窗邊的淩霄，目光微動。他並未有任何誇張動作，隻是意念稍稍一凝，神識如無形之手輕輕托舉，同時暗中施展了地煞術中的“禦物”之能，雖隻是最粗淺的運用，對付一頁輕飄飄的詩稿已是綽綽有餘。
那詩稿下墜之勢驟然一緩，仿佛被一股溫柔的上升氣流托住，非但沒有落水，反而輕飄飄地向上回旋而起，不偏不倚，恰好落回那少女因驚訝而微微張開的纖纖素手之中。
整個過程無聲無息，快如電光石火，在周圍嘈雜環境的掩蓋下，幾乎無人察覺異常，隻當是那陣風又莫名其妙地把紙吹了回去。
少女接住詩稿，整個人都愣住了。她清晰地感受到那詩稿飛回時那股不自然的、恰到好處的力道，絕非尋常風力所能解釋。她下意識地攥緊詩稿，猛地抬頭，清亮的目光如同受驚的雀鳥，瞬間鎖定了鄰船窗邊那一道卓然而立的青色身影。
四目隔空相對。
月光、水光、燈光，勾勒出那人側影的輪廓，看不清具體容貌，隻覺其身姿挺拔，道袍微拂，氣質清冷沉靜，與這喧囂碼頭格格不入，仿佛謫仙臨凡，偶然駐足於此。
少女心中驚疑不定，是巧合？還是……？她自幼聰慧，博覽群書，見識遠超同齡人，更因出身之故，對江湖奇人異事亦有耳聞。眼前這匪夷所思的一幕，讓她本能地覺得，絕非偶然。
她定了定神，壓下心中波瀾，朝著那道身影所在的方向，盈盈一福，聲音清越如空穀鶯啼，穿透了碼頭的嘈雜：
“小女子獨孤鳳，多謝閣下援手。不知可否請教尊駕名諱？”
她的目光清澈而大膽，帶著濃濃的好奇與探究，毫不避諱地落在淩霄身上。
淩霄迎著她的目光，見這少女雖年紀不大，卻落落大方，靈秀內蘊，心知並非尋常女子。他微微頷首，聲音平和，隔著數丈河麵清晰地傳入對方耳中，卻不顯得突兀響亮：
“貧道清玄，山野之人。舉手之勞，姑娘不必掛懷。”
獨孤鳳……複姓獨孤？淩霄心中微動，想起係統灌輸信息中關於此界南方門閥世家的記載，四大門閥之中，似乎便有一家顯赫的獨孤閥。
看來，這南下的旅途，從他踏上這片土地的第一步起，便已悄然拉開了序幕。而這位偶遇的獨孤姑娘，或許便是引他入局的第一個緣法。
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