揚州城的喧囂在白日裡依舊鼎沸，但畫舫停泊的這處碼頭卻相對清靜。連日的晴好天氣，讓運河的水麵如同鋪了一層細碎的金鱗，反射著耀眼的日光。然而，這明媚的光景卻似乎驅不散某種悄然凝聚的離愁。
一封以火漆封緘的密信，由獨孤閥的隱秘渠道送至了獨孤鳳手中。她閱罷，明媚的眉眼間便籠上了一層淡淡的、難以化開的鬱色。她在艙室內獨坐了片刻，方才起身，來到船頭尋到正在觀水悟道的淩霄。
“道長。”她的聲音比平日低沉了幾分，少了些跳脫，多了些沉穩，“家中急訊，需我即刻返回長安。”
淩霄聞言，緩緩轉過身。陽光勾勒出他清俊的側影，道袍被微風拂動，神情依舊平靜，仿佛早已料到這一刻的到來。他看向獨孤鳳，見她眼底那抹不易察覺的無奈與決斷，便知這並非普通的家書催促，恐怕長安城內，獨孤閥乃至整個朝堂的局勢，已起了不小的波瀾。
“既是要事，自當以家事為重。”淩霄微微頷首，語氣平和，“這些時日，多謝姑娘相伴與指引，令貧道獲益良多。”
獨孤鳳搖了搖頭，唇角努力牽起一絲笑意，卻顯得有些勉強：“道長言重了。能與道長同行論道，是鳳兒的榮幸才是。”她頓了頓，從袖中取出一枚嬰兒巴掌大小的玄色令牌，令牌不知何種材質所鑄，觸手溫涼，正麵刻著一個龍飛鳳舞、劍氣森然的“獨孤”二字，背麵則是一幅繁複的雲紋鳳凰圖案。
她將令牌雙手遞向淩霄，神色鄭重：“道長乃世外高人，鳳兒自知此物於道長而言，或許微不足道。但南方地界，各方勢力錯綜複雜，我獨孤家雖非一手遮天，卻也略有薄麵。此乃我獨孤閥的客卿令牌，持此令牌，在南方各大城鎮的獨孤家商鋪、驛站，皆可獲得些許便利，或能省去一些不必要的麻煩。還請道長收下，聊表鳳兒一點心意。”
這已是非常重的禮物，代表的不僅是便利，更是一種身份的認可和潛在的庇護。她送出此物，既是感謝，也隱含著一絲不願就此緣斷的期盼。
淩霄目光在那令牌上停留一瞬，並未推辭。他深知紅塵行走，有時些許世俗身份的掩護，反倒能省去許多口舌與紛爭。他伸手接過，令牌入手微沉：“多謝姑娘厚贈。此物，貧道便卻之不恭了。”
見他收下，獨孤鳳眼中閃過一絲欣喜，但隨即又被更濃的不舍所覆蓋。她望著淩霄，這個如同突然闖入她平靜生活的謫仙人物，談吐超凡，手段通天，偏偏又帶著一種令人心安的神秘。幾日相處，雖短暫，卻比她過往許多年都要精彩和深刻。
她咬了咬唇，眼神複雜，終是忍不住問道：“道長……此後，可是還要繼續南下遊曆？”
“天地為廬，四海為家。隨性而至，隨緣而行。”淩霄給出了一個預料之中的、卻又讓人悵然的答案。
獨孤鳳聞言，眼底最後一絲希冀的光彩微微黯淡下去。她早知道留不住這人，隻是親耳聽到，仍不免失落。她深吸一口氣，將那份情緒壓下，努力讓自己的笑容變得灑脫一些：“鳳兒自知留不住道長。隻願日後江湖路遠，若有機緣再見，道長……仍能記得鳳兒這個朋友。”
話語中，帶著一絲不易察覺的哽咽，卻也被她很好地掩飾了過去。
淩霄看著她強作灑脫的模樣，心中亦有一絲微瀾。這少女聰慧靈秀，心地不壞，身處豪門卻並無多少驕矜之氣，反倒有幾分難得的真性情。他沉吟片刻，自袖中取出一枚小巧的玉佩。
那玉佩質地並非頂級美玉，卻溫潤異常，表麵光潔，內裡仿佛有氤氳青氣流轉，中心一點靈光若隱若現，刻著玄奧的雲紋符印。這是他平日練手所製的“護身玉符”，蘊含了他一絲精純的真元與金光神咒的防護之力，雖非什麼驚天動地的法寶，但關鍵時刻或可擋下宗師級彆高手的致命一擊。
“獨孤姑娘，”他將玉符遞過去，語氣溫和卻帶著一種不容置疑的力量，“江湖風波險惡，長安更是是非之地。此物乃貧道閒暇時所製，佩戴在身，或可辟邪護身，聊保平安。姑娘劍心通明，靈性天成，他日於劍道之上，必能斬破迷霧，鳳鳴九天。前途珍重。”
獨孤鳳怔怔地接過那枚尚帶著對方體溫的玉符，觸手瞬間，便感到一股溫和寧靜的氣息湧入體內，讓她因離彆而有些紛亂的心緒都平複了不少。她立刻明白，這看似不起眼的玉符，定然是件非凡的寶物！
這份回禮，遠比她的令牌更加珍貴，更加……用心。
她緊緊攥住玉符，指尖微微發白，抬頭看向淩霄，眼圈終是忍不住微微泛紅。千言萬語堵在胸口，最終隻化作深深一福，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“鳳兒……多謝道長！道長大恩，鳳兒永記於心！珍重！”
她怕自己再留下去會失態，說完這句，猛地轉身，快步走向已準備妥當的馬車。車簾落下，隔絕了內外視線。
很快，馬車在幾名獨孤家高手的護衛下，轔轔啟動，向著北方官道疾馳而去，揚起一路輕塵。
淩霄獨立船頭，望著那車隊消失在道路儘頭，手中那枚玄色令牌還殘留著些許涼意。
天下無不散之筵席。
與這位獨孤閥千金的短暫交集，如同在這南下的畫卷上，不經意間落下的一筆亮色，清新而意外。如今筆鋒一轉，各自奔赴不同的命途。
他收回目光，看向南方水天相接之處。
揚州的故事告一段落，但他的旅程，才剛剛開始。
腳下的畫舫輕輕晃動，船工們正在做出發的準備。新的風景，新的機緣，正在那煙波浩渺的前方，等待著他的到來。
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