一支響箭帶著淒厲的呼嘯，射入了工坊前的空地上，箭尾劇烈顫抖！
“不好！有埋伏！”黑影中有人驚駭低呼。
幾乎在哨音響起的同一時間，四周火把驟然亮起！趙虎親自帶領一隊全身披掛、手持鋼刀強弩的巡檢司兵丁，從隱蔽處衝了出來，將那幾個縱火者團團圍住！蘇小蠻更是如同獵豹般，幾個起落就堵住了他們的退路，手中赫然握著一把剛剛試製成功的、威力加強版的踏張弩，弩箭冰冷地瞄準了為首之人。
“放下武器！束手就擒！”趙虎聲如洪鐘。
那幾個縱火賊嚇得魂飛魄散，他們沒想到對方的反應如此之快，戒備如此森嚴！看著周圍明晃晃的鋼刀和那散發著死亡氣息的弩箭，抵抗的念頭瞬間消散，紛紛丟下手中的火油罐，跪地求饒。
“大人饒命！大人饒命啊！是……是李老爺……是李鄉紳指使我們乾的！他說事成之後，給我們一百兩銀子！”為首的那個賊人為了活命，毫不猶豫地就把李鄉紳賣了。
趙虎和蘇小蠻對視一眼，眼中皆是冷意。果然是他們！
“全部拿下！嚴加看管！”趙虎下令。
這場未遂的縱火破壞行動，被輕而易舉地粉碎了。沈逸在得知消息後，並未感到意外，隻是眼神愈發冰冷。
“夫君，證據確鑿，是否立刻抓捕李鄉紳等人？”寧清漪在一旁，秀眉微蹙，語氣中帶著一絲厭惡。她出身官宦，最見不得這等陰私齷齪之舉。
沈逸沉吟片刻，卻搖了搖頭：“暫時不必。”
“為何？”蘇小蠻不解，“難道還留著他們繼續使壞？”
“小蠻，”沈逸耐心解釋，“抓一個李鄉紳容易。但他背後是否還有其他人？與富昌縣乃至州府有無勾連？我們現在需要的是穩定，是時間。貿然動手，可能會打草驚蛇，引來更大的麻煩。”
他走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色：“而且，有時候，留著一個明處的敵人，比麵對一群暗處的毒蛇，要稍微好那麼一點。至少，我們知道該防備誰。”
他轉過身，對趙虎吩咐道：“將今夜擒獲之人，分開嚴密關押，錄好口供。加強對李家莊及另外幾個鄉紳的監視。同時，工業區、礦區的守衛再增加一倍，日夜不停巡邏。我們要外鬆內緊，讓他們知道我們有了防備，卻又不給他們發難的確切借口。”
“是！大人！”趙虎領命而去。
蘇小蠻雖然覺得不夠痛快，但也明白沈逸的考慮更有道理，嘟囔道：“那就再讓他們蹦躂幾天。”
就在這時，一匹快馬冒著夜色馳入縣城，帶來了柳書瑤從富昌縣傳回的第一份密信。
沈逸展開信件，快速瀏覽，眉頭漸漸舒展開來，甚至露出了一絲笑意。
寧清漪見狀，問道：“書瑤那邊，情況如何？”
沈逸將信遞給寧清漪：“書瑤做得很好。她並未與那些刁難的商行過多糾纏，直接拜訪了富昌縣令，獻上水泥樣品和精煤。那位縣令起初態度倨傲，但在親眼見識了水泥硬化後的堅硬和煤炭燃燒的熱值後，態度大為轉變。書瑤趁機提出，青嵐縣願以優惠價格，長期向富昌縣供應水泥和煤炭，用於其官道修繕和官營工坊，隻希望富昌縣能在其他物資采購上給予便利，勿要刻意抬價。”
“那位縣令答應了？”蘇小蠻好奇地問。
“初步意向已經達成。”沈逸笑道，“那位縣令也不傻，能用實惠的價格拿到急需的好東西，何樂而不為？至於那些想卡我們脖子的商行，失去了官府的支持，不過是一盤散沙。書瑤此舉，可謂釜底抽薪。”
寧清漪看完信，也鬆了口氣，微笑道：“書瑤妹妹果然厲害，不卑不亢，直擊要害。如此一來，我們外部最大的壓力，算是暫時緩解了。”
沈逸點了點頭，目光再次變得深邃。柳書瑤打開了外部局麵，內部隱患也暫時壓製，但這遠未到高枕無憂的時候。李鄉紳等人如同毒蛇，一次不成，定然還會尋找下次機會。而青嵐縣的快速發展，也必然會引來更多、更強大的目光。
山雨欲來風滿樓。
但他已鑄就鋼鐵脊梁，凝聚萬千民心。
無論風雨來自何方，他都有信心，與其周旋，戰而勝之！
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