午門廣場的青石地，被露水浸得發滑。
腳踩上去“滋啦”響，像踩在冰麵上。
謝遷被緹騎押到正中時，膝蓋一軟。
“咚”地砸在青石上，疼得他齜牙，卻死死攥著官袍下擺，指節泛白如霜——他還想撐著“次輔體麵”。
“謝次輔，抬起頭來。”朱厚照的聲音透過銅喇叭。
在廣場上蕩出回音，每個字都像石子砸在謝遷心上：“周倫供稱，你與寧王朱宸濠有書信往來，可有此事？”
謝遷猛地抬頭，花白的眉毛擰成疙瘩。
唾沫星子噴了身前緹騎一臉：“陛下明鑒！臣與寧王素無往來！周倫這是血口噴人！”
“他想把水攪渾，好脫罪！陛下萬不可信！”
人群裡響起竊竊私語，聲音壓得低。
“寧王？就是那個在南昌招兵買馬的朱宸濠？”
“若真勾結，那可比劉健的罪重多了——這是通藩啊！”
“素無往來？”陸炳從懷裡掏出一疊信箋。
高舉過頭頂，信箋在風裡“嘩啦”飄：“這是從周倫府中搜出的，你寫給寧王親信的回信！”
“上麵說‘江南鹽利，可共圖之’——這話作何解釋？”
謝遷的臉瞬間褪儘血色，嘴唇哆嗦著。
手指抖著指信箋：“假的！這是偽造的！我的筆跡不是這樣！”
“不信可找翰林院的學士來驗！他們天天看我的奏折！”
“不必驗了。”朱厚照淡淡道，指尖敲著龍椅扶手。
“咚、咚”響，像在倒計時：“朕早就讓人驗過了。”
他對張永使了個眼色，張永立刻捧著一個錦盒上前。
打開盒蓋“哢噠”響，裡麵是幾本謝遷的奏折手稿，紙頁泛黃，上麵還有他批改的朱砂痕跡。
“各位大人不妨看看，”張永揚聲道，“手稿與信箋字跡，分毫不差！”
廣場上的議論聲戛然而止。
有幾個膽大的湊過去看，看完倒吸一口冷氣，往後縮了縮——連“謝”字最後那筆彎鉤都一樣，這罪怕是賴不掉了。
謝遷癱在地上，突然哭喊起來，像被踩了尾巴的貓。
“陛下！臣是被冤枉的！這定是劉健的圈套！是他想拉臣下水！”
“他府裡有個地窖！藏著無數密信！裡麵肯定有真憑實據！”
這話像一道閃電，劈得眾人措手不及。
謝遷這是慌不擇路，把劉健的地窖供出來了？連緹騎都愣了愣，手上的力道鬆了半分。
朱厚照的嘴角勾起一抹不易察覺的笑。
眼神掃過謝遷：“地窖？劉健府裡有地窖？謝次輔怎麼知道？”
謝遷這才意識到自己說漏了嘴，臉色由白轉青。
舌頭打了結：“臣……臣是猜的。像劉健那樣的人，肯定藏著見不得人的東西……”
“猜的？”陸炳冷笑一聲，從懷裡掏出周倫的供詞。
展開“嘩啦”響：“周倫招認時，曾提到劉健的管家每隔三月就去假山後送一次東西，說那是‘給南邊的禮’。”
“謝次輔，你所謂的‘猜’，是不是早就知道？”
謝遷的喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，像被掐住脖子的老狗。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來——總不能說自己去過劉府地窖吧？
站在隊列前排的李東陽，手指猛地攥緊了朝珠。
朝珠勒得指節發白，他偷瞄了一眼朱厚照，見年輕的皇帝正似笑非笑地看著自己，後背瞬間沁出冷汗。
劉健的地窖他早有耳聞，隻是沒想到謝遷會在這種時候捅出來——那裡麵，說不定有他的信。
“陸炳。”朱厚照忽然開口，聲音沒帶情緒。
“你派人去劉府搜查，看看是不是真有地窖。”
“臣遵旨！”陸炳轉身對緹騎下令。
“帶劉健的管家，去劉府假山後搜查！仔細點，彆漏了一根草！”
緹騎押著瑟瑟發抖的管家離去時，廣場上靜得能聽見風吹旗幟的聲響。
“嘩啦、嘩啦”，像在數在場官員的心跳。
每個人都屏住呼吸，等著搜查的結果——怕查出自己的名字。
謝遷趴在地上，突然像想起什麼似的，高聲喊道，嗓子都劈了。
“陛下！臣還有話說！劉健的地窖裡，不僅有密信，還有一本賬冊！”
“記著他給藩王送禮的明細！成化年間的舊案，他都摻和過！”
這話一出，連李東陽都變了臉色，身子晃了晃。