詔獄的夜，比墨還稠。
連風都帶著黴味，刮在臉上像砂紙擦。
鐵鏈拖地的“嘩啦”聲在甬道裡回蕩。
驚得牆角的老鼠“噌”地竄逃，順著牆縫鑽得沒影。
朱厚照披著玄色便袍，身後跟著張永。
靴底踩在潮濕的石階上，“啪嗒”濺起細碎的水花，涼得透骨。
“陛下，前麵就是劉健的牢房了。”張永壓低聲音。
手裡的燈籠晃出一團昏黃，把牢門的影子投在牆上，歪歪扭扭像鬼。
朱厚照點點頭，示意他不必跟著。
獨自走到牢門前，看著那個蜷縮在草堆上的身影——曾經的內閣首輔，如今連條狗都不如。
劉健的頭發散亂如草，粘在汗汙的臉上。
官袍被血汙浸成深褐色，袖口磨出了洞，隻有那雙眼睛，還殘留著一絲沒被磨掉的倔強。
“劉健。”朱厚照的聲音在牢房裡撞出回聲。
像石子砸進死水，沉得很。
劉健猛地抬頭，看清來人時。
渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝，隨即化為嘲諷，嘴角扯出個冷笑：“陛下大駕光臨，是來看老臣的笑話？”
“笑話？”朱厚照隔著鐵欄看著他，指尖敲了敲冰冷的鐵條。
“咚、咚”響，“你覺得，把自己折騰進詔獄，很可笑？”
“孝宗爺待你如何，你心裡清楚。”
“他給你首輔之位，讓你掌內閣大權。”
“甚至在彌留之際，還握著你的手說‘輔朕兒如朕親臨’——這些，你都忘了？”
劉健緩緩站起身，踉蹌著走到欄前。
枯瘦的手指抓住冰冷的鐵條，指節因為用力泛白，鐵鏽沾了滿手：“陛下以為，老臣是貪那點銀子？”
“老臣為大明服務三十七年，什麼風浪沒見過？若隻為錢財，何必等到今日？”
“那你為何要勾結寧王？”朱厚照的聲音冷了下來。
像淬了冰，“為何要跟謝遷串通，拖延鹽稅改革？”
“鹽稅改革？”劉健突然笑了，笑聲嘶啞如破鑼。
震得牢房頂上掉下來一塊灰：“陛下可知，江南鹽商背後站著多少官員？二十七個！都是京裡的大官！”
“可知一旦改了鹽稅，多少人家會因此破產？那些靠鹽吃飯的門生故吏，會把朝堂掀翻！”
“先帝在位時，為何遲遲不動？”他往前湊了湊，眼睛瞪得溜圓。
“不是他不知道弊端，是他明白，這天下不是靠一把刀子就能治好的！得緩！得容！”
朱厚照皺眉，指尖越敲越重：“所以你們就勾結藩王，對抗新政？”
“孝宗爺寬仁，是讓你們體恤百姓，不是讓你們結黨營私！”
“他給你們的權柄，是讓你們輔佐朕，不是讓你們給朕設絆子！”
“設絆子？”劉健的眼神陡然銳利起來，像兩柄生鏽的刀。
直刺朱厚照：“陛下登基不足一月，就動了京營，抓了言官，如今連內閣首輔都要下獄——這是輔佐？還是清洗？”
“老臣鬥膽問一句，陛下到底要建一個什麼樣的大明？”
這句話像一塊巨石，砸在朱厚照心頭。
他盯著劉健，沉默了片刻，忽然笑了，笑聲裡帶著少年人的銳氣：“朕要的大明，不是文官結黨的大明。”
“不是邊將克扣軍餉、士兵啃凍硬窩頭的大明。”
“更不是藩王擁兵自重、鹽商把鹽價抬到百姓吃不起的大明！”
劉健的手指越攥越緊，鐵條被他抓得“咯吱”響：“說得輕巧！”
“洪武爺殺了十萬貪官，吏治清明了嗎？三年後還不是有人貪？”
“永樂爺五征蒙古，國庫充盈了嗎？最後還不是靠加稅填窟窿？”
“陛下以為，靠殺就能殺出來一個盛世？”
“朕沒說隻靠殺。”朱厚照的聲音陡然提高，震得甬道裡的鐵鏈都跟著響。
“但不殺，這些蛀蟲會把大明啃得隻剩一副骨架！你勾結寧王時，想過邊關將士嗎？”
“去年冬天，宣府的士兵凍餓而死，他們的軍餉被你們貪去給寧王買馬！你想過他們嗎？”