劉瑾輕輕撩起暖閣的錦簾，側身恭敬地引著歐陽鐸往裡走。
青石板路上，兩人的腳步聲輕得如同落雪般細微。
“陛下，歐陽先生到了。”
劉瑾弓著腰，小心翼翼地回話，眼角餘光瞥見歐陽鐸攥著布包的手緊了緊，指節都泛出了白色。
朱厚照正對著窗台上的臘梅出神，聽到聲音轉過身來。
他臉上沒有半點帝王的威嚴，倒像個剛放學的少年。
他擺了擺手：“你下去吧，順帶把韓文給朕找來。”
“奴婢遵旨。”
劉瑾連忙應道，又轉頭給歐陽鐸使了個眼色，那意思是讓他放規矩些。
隨後，他踮著腳退了出去，臨走時還細心地把錦簾放了下來。
暖閣裡隻剩下兩人。
燭火在銅爐的熱氣裡微微晃動，將歐陽鐸的影子投在牆上，縮成小小的一團。
他是頭回進皇宮，也是頭回見天子，鼻尖縈繞著淡淡的龍涎香，腿肚子直打顫，慌得連行禮都忘了。
“學生……學生歐陽鐸，叩見陛下。”
他結結巴巴地說著，“咚”一聲跪在了冰涼的金磚上，額頭差點磕到地麵。
朱厚照連忙走過去，伸手扶他：“起來吧，不用多禮。”
指尖碰到歐陽鐸的胳膊，他才發現這秀才穿得竟如此單薄，青衫的料子粗得硌手。
歐陽鐸被扶起來時還低著頭，眼睫毛顫得像振翅的蝶，聲音細若蚊蚋：“謝陛下。”
“坐。”
朱厚照指了指旁邊的紫檀木椅，自己先坐回了主位，又吩咐侍立的小太監：“給歐陽先生倒杯熱茶，要溫的。”
小太監應著去了。
歐陽鐸這才敢偷偷抬眼瞄了瞄朱厚照。
年輕的天子穿著件月白常服，袖口繡著朵小小的龍紋，臉上沒留胡須，笑起來時眼角還有點少年氣。
倒比他想象中親和得多，可越是這樣，他心裡越慌，總怕自己哪裡失了禮。
“家是泰和的？”
朱厚照先開了口，語氣像拉家常，“路上走了幾日？錦衣衛沒慢待你吧？”
“回陛下，學生家在泰和鄉下。”
歐陽鐸連忙欠身，“路上走了八日，錦衣衛的官爺待學生極好，吃住都妥帖。”
他說著又低下頭，“學生……學生沒想到陛下會召見，實在惶恐。”
“惶恐什麼？”
朱厚照笑了，端起自己的茶盞抿了口，“朕聽說你在江西學政副官家教書？平日裡除了講書，還愛琢磨些什麼？”
這話正好問到了歐陽鐸熟悉的事。
他緊繃的肩膀鬆了鬆，小聲回道：“回陛下，學生除了講書，最愛看的是《九章算術》，尤其是‘均輸’‘粟米’兩篇，總覺得裡頭的算法有意思。”
“前些日子還給學生們講怎麼算田畝稅，隻是……隻是學生瞎琢磨的，登不得大雅之堂。”
“《九章算術》？”
朱厚照眼睛亮了亮，往前傾了傾身子，“朕也看過那書，裡頭的‘方田’篇算土地麵積，倒是清楚，可真要用到收稅上，就不那麼容易了吧？”
歐陽鐸沒想到天子也懂算學，驚訝地抬起頭，眼裡閃了點光：“陛下說得是！”
“就說泰和那邊，有的地是水田，有的是旱地，水田收稻子，旱地收麥子，往年按畝收稅，不管年成好壞都按一個數，遇著災年，百姓就得把種子都交上去，實在難。”
他越說越順，倒忘了緊張，手指在桌沿上比劃著：“學生琢磨著，若是能按收成算，好年成多收點，災年少收點，再把水田旱地分開算，或許能讓百姓鬆快些。”
“隻是……隻是這法子從沒試過，學生也不敢瞎說。”
朱厚照聽得認真，手指在桌麵輕輕敲著。
他要的就是這個，不是隻會讀死書的酸秀才，是肯琢磨實際事的人。
他原以為得費些勁引話，沒想到這歐陽鐸自己就說到了點子上。
“瞎琢磨怎麼了？”
朱厚照擺擺手，語氣裡帶了幾分讚許，“天下的事，不都是從瞎琢磨開始的？”
“朕問你，若是讓你管一縣的稅，你怎麼讓百姓肯交稅，朝廷又不虧空？”
歐陽鐸被問得一愣，臉瞬間紅了。