他隻是個秀才，連縣太爺的麵都沒見過，哪敢想管稅的事？
可天子問了，他又不能不答，隻能硬著頭皮道：“學生……學生沒管過事，說不好。”
“但學生覺得，先得讓百姓信朝廷，若是收了稅能辦實事，修修河堤，補補糧倉，百姓見著好處，自然肯交。”
“若是有豪紳占地不交稅呢？”
朱厚照又追問，語氣裡添了幾分嚴肅，“就像京裡的勳貴，占著幾百畝良田，卻隻按十畝交稅，你怎麼治？”
這話戳到了痛處，歐陽鐸攥緊了拳頭，聲音也沉了些：“學生老家就有這樣的事！”
“有個鄉紳占了半條河的沙田，卻隻報了三畝，小吏不敢管，百姓隻能看著。”
“學生覺得，就得查！把田畝冊子拿出來，挨著地塊量，量出來多占的，不光要補稅，還得罰，不然規矩立不住，百姓的心就冷了。”
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他說完又覺得自己太莽撞，連忙低下頭：“學生胡言亂語，陛下彆見怪。”
朱厚照卻沒怪他，反而笑了：“說得好！”
“規矩立不住，人心就冷了，這話說到點子上了。”
他端起茶盞，望著熱氣裡歐陽鐸的臉，心裡已有了主意。
這秀才雖沒當官，卻懂百姓的難處，也有敢碰硬的性子，正是他要找的人。
眼下京營剛整頓好，各處都等著用錢，正好讓他試試身手。
小太監端著茶進來了，把茶杯放在歐陽鐸麵前，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼。
他端起茶杯抿了口，暖意在喉嚨裡散開，心裡卻更慌了。
天子問了這麼多關於稅的事，到底是要做什麼？
朱厚照看著他緊張的樣子，沒再繞彎子，語氣鄭重了些：“歐陽鐸，朕找你來，是有件事想讓你試試。”
歐陽鐸連忙放下茶杯，站起身躬身：“學生愚鈍，但憑陛下吩咐。”
“朕知道你是秀才，沒當過官。”
朱厚照也站起身，走到他麵前，“但官是練出來的，不是考出來的。”
“朕給你個機會，先去戶部當個主事，不用你坐衙門，就跟著韓文學學怎麼查賬，怎麼算稅。”
歐陽鐸徹底懵了，眼睛瞪得圓圓的，半天沒說出話。
主事？那是五品官！他一個秀才，連舉人都不是，怎麼能當主事？
這比做夢還荒唐！
“陛下……學生……學生不行！”
他連忙擺手，聲音都帶了顫，“學生連縣試都沒中過，哪能當主事？傳出去會讓人笑話的！”
“笑話什麼？”
朱厚照拍了拍他的肩膀，力道不輕不重，“朕用的是人，不是功名。”
“你要是能把稅的事弄明白，彆說主事，就是讓你當戶部尚書，也沒人敢笑話你。”
他頓了頓，目光落在窗外漸亮的天色上，聲音裡帶著期許：“朕知道你懂算學，也懂百姓的苦。”
“現在朝廷缺的就是你這樣的人，你敢不敢接？”
歐陽鐸望著朱厚照的眼睛，年輕的天子眼裡沒有半點玩笑，隻有信任。
他想起泰和老家那些交不起稅的百姓，想起賬本上那些糊塗的數字，心裡忽的生出股勇氣。
怕什麼？就算做不好，大不了還回來教書！可若是能替陛下分憂，替百姓做事，就算擔些笑話又算什麼？
“學生……學生接！”
他咬了咬牙，對著朱厚照深深一揖，“學生定當儘力，絕不辜負陛下信任！”
朱厚照滿意地點點頭，剛要再說些什麼，就見小太監進來回話：“陛下，韓大人到了。”
朱厚照轉頭看向門外，又對歐陽鐸道：“韓文是戶部尚書，老成持重，你跟著他好好學。”
說著往外喊了聲，“讓韓大人進來。”
歐陽鐸站在原地，手心全是汗，心裡又慌又熱。
他低頭看了看自己的青衫，又看了看暖閣外透進來的晨光，忽然覺得，這紫禁城的紅牆，好像也不是那麼冷。
而朱厚照望著韓文走進來的身影，嘴角揚起了笑。
京營的兵有了，管錢的人也有了，接下來，該好好算算那些勳貴文官的“舊賬”了。
他將話題引到財政上，正是要讓歐陽鐸為接下來的事做準備。
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