韓文見李東陽臉色凝重，又對著門搖了搖頭，心裡更慌了。
他攥著茶杯的手緊了緊，壓低聲音：“賓之兄，到底咋回事？你倒是給句準話啊！”
李東陽歎了口氣，往韓文身邊湊了湊，把剛才朱厚照帶著周奎、張謙來內閣的事簡略說了一遍。
從集市上衙役打流民，到張謙頂撞陛下被抓，再到陳璋論罪、陛下當場擢升……前前後後說了個清楚。
末了，李東陽瞥了眼門外，聲音壓得更低：“周奎是順天府尹，他治下的京城都有流民蹲街角，你覺得你們戶部撥下去的賑災款，能沒問題？”
“陛下剛才雖沒提流民的由頭，可等他回過神來，必然會琢磨——賑災糧去哪了？為啥災民還往京城跑？”
“到時候一查賬，若是真有貪墨……”李東陽沒往下說，但意思再明白不過——陛下剛被張謙氣著，正憋著怒火，要是再撞上賑災款出岔子，怕是有人要掉腦袋了。
韓文的臉“唰”地白了。
他猛地拍了下大腿，心裡把那些經手賑災款的官吏罵了個遍：媽的，哪個癟犢子敢在這時候貪墨？這是要把老子往火坑裡推啊！
弘治十八年的賑災款，是他親自盯著撥下去的，按理說不該出問題，可架不住底下人層層克扣——州縣官扣一點，驛丞截一點，到災民手裡能剩三成就算不錯了。
他之前忙著給馬文升搭手改給事中方案，還沒來得及查各地的回執，沒想到竟被京城的流民露了馬腳。
“多謝李閣老提醒！”韓文也顧不上坐了，猛地站起身，對著李東陽拱手，“我這就回戶部對賬，要是真有貪墨的狗東西，看我不扒了他的皮！”
“快去吧。”李東陽擺擺手，“彆聲張，先悄悄查，等有了實據再說——彆沒抓著狐狸，反倒惹一身臊。”
“我懂！”韓文應著，轉身就往外衝，連官帽歪了都沒顧上扶。
內閣的閣老們看著他急匆匆的背影，都歎了口氣——這賑災款的事，怕是要鬨大了。
李東陽揉了揉眉心，坐回椅子上，看著桌上的給事中改製方案，隻覺得頭更疼了——一邊是陛下催著改製度，一邊是賑災款可能出紕漏，這日子沒法過了。
另一邊，陳璋跟著朱厚照回了坤寧宮暖閣。
暖閣裡的冰塊還沒化儘，絲絲涼意漫過來，驅散了午後的燥熱。
朱厚照剛進門，就對旁邊的小太監道：“搬個圓凳來，給陳大人坐。”
小太監連忙應著，從偏殿搬來個梨木圓凳，擺在離朱厚照不遠的地方。
“謝陛下。”陳璋對著朱厚照躬身，這才小心翼翼地坐下，半個屁股搭在凳沿上，依舊保持著拘謹。
朱厚照靠在軟榻上，手裡把玩著個玉扳指，看著陳璋緊繃的肩膀，忍不住笑了：“彆拘謹，坐實了——在這暖閣裡，沒那麼多規矩。”
“臣……臣不敢。”陳璋還是沒敢動，他剛從民間踏入宮廷，對著“天子”二字，敬畏刻在骨子裡。
朱厚照也不勉強，轉了個話題：“你是浙江溫州人？家裡還有親人？”
“回陛下，臣家中有老母，還有一個幼弟，在溫州鄉下務農。”陳璋連忙回道，提到母親，眼神柔和了些，“臣本想考完進士就回鄉侍母，是家母逼著臣北上的——她說‘舍孝子為忠臣，不算虧’。”
朱厚照心裡一動，這和他記著的陳璋履曆對上了。
這老太太倒是個明事理的。
“你母親是個通透人。”朱厚照讚了句，又問，“你剛中進士，按規矩該先去翰林院觀政，怎麼沒去？反倒在京城街頭閒逛？”
“回陛下，臣是上月到的京城，本想這個月去吏部報備，可前些天染了風寒，耽誤了日子，今日剛好轉，便想著上街買些筆墨，沒想到遇上了流民的事。”陳璋老實回話，沒敢隱瞞。
朱厚照點點頭，難怪——要是他去了翰林院，怕是也染上了那些“清流”的酸氣，未必敢在街頭擋衙役。
“你剛才在集市上，就不怕衙役真動手打你？”朱厚照饒有興致地問，“那些人連流民都敢踹，未必不敢動你個沒官職的進士。”
“怕。”陳璋坦誠道，“臣當時腿都軟了，可看著那老婆婆被踹得趴在地上，心裡實在憋得慌——臣是讀聖賢書出來的，聖賢書教‘民為貴’，沒教‘見惡不攔’。”
“再說，臣想著，天子腳下，總不能真沒王法吧？”他抬頭看了眼朱厚照，眼神亮得很，“沒想到真遇上了陛下，是臣的運氣。”
朱厚照被他逗笑了。
這陳璋，倒是實在，不藏著掖著。
他見過太多官員，明明怕得要死，偏要裝出“舍生取義”的樣子，反倒不如陳璋這一句“怕，但憋得慌”來得真切。
“你倒是敢說。”朱厚照指了指他，“就不怕朕覺得你‘貪生怕死’，收回刑部主事的差事？”
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“臣說的是實話。”陳璋挺直腰板，“若是為了做官就說瞎話，那這官不當也罷——臣母親也不會認這樣的兒子。”
朱厚照心裡對他的好感又多了幾分。
直臣，不僅要敢諫，更要敢真。
陳璋這性子，正好合他的意。
“放心，差事給你了，就不會收回來。”朱厚照擺擺手，語氣鬆快了些，“不過刑部可不是好待的地方——裡麵的老吏油子多，個個都精得像猴，你一個新人進去，怕是要被他們糊弄。”
“臣知道。”陳璋早有準備，“臣在溫州時，跟著縣太爺抄過半年案卷，那些老吏的‘彎彎繞’，臣見過一些——他們要是敢糊弄，臣就拿著《大明律》跟他們掰扯，實在不行，就來找陛下做主。”