坤寧宮暖閣裡，朱厚照捏著直隸布政使司遞來的急報，指尖都快把紙戳破了。
急報上寫得潦草：“保定府災民聚眾圍堵知府衙門，聲稱未得賑災糧，已砸壞衙門前鼓架，恐有嘩變之嫌，懇請朝廷速派官軍鎮壓，儘數擒拿為首刁民，以儆效尤。”
“儘數擒拿？以儆效尤？”朱厚照把急報往案上一摔，氣笑了，“這群蠢貨，除了殺人鎮壓還會乾什麼？真把人全殺了，誰來指認貪墨的贓官？他們的罪證不就跟著沒了？”
張永站在旁邊，嚇得不敢吭聲——陛下這火氣，比昨天處置張謙時還盛，看來是真被急報上的話氣著了。
他偷偷瞥了眼急報，心裡也犯嘀咕：直隸布政使司這是慌了神？災民鬨事固然要管，可一上來就說“儘數擒拿”，確實蠢得離譜。
“張永。”朱厚照忽然開口，語氣沉得像淬了冰，“去把兵部尚書劉大夏給朕叫來。”
“是，奴婢這就去！”張永連忙躬身應著，轉身就往外跑，生怕慢了半分。
暖閣裡隻剩朱厚照一人，他煩躁地踱著步，目光落在案上那堆賑災款賬冊上——保定府正是賬冊漏洞最明顯的地方，現在災民突然鬨事，哪有這麼巧？
要麼是真沒收到糧，被逼得走投無路；要麼是背後有人挑唆，想借著“鎮壓災民”攪亂查賬的局。
不管是哪一種，都不能按急報上說的“鎮壓”來——真動了兵，隻會把事情鬨得更糟。
沒過一刻鐘，張永就領著劉大夏匆匆進來了。
劉大夏年過六旬，頭發全白了，走路都有些顫巍巍，進了暖閣就躬身行禮，氣喘籲籲：“老臣劉大夏，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“劉尚書免禮。”朱厚照指了指案上的急報，“保定府災民鬨事的事，你知道了吧？”
劉大夏直起身，擦了擦額頭的汗：“回陛下，老臣剛在兵部接到消息，正想進宮回稟呢。”
“那你說說，這事該怎麼辦？”朱厚照盯著他，眼神裡帶著期待——劉大夏是三朝老臣，雖偏文官，卻也管過兵部，總該有個靠譜的法子。
劉大夏沉吟片刻，撫著胡須道：“陛下，災民聚眾圍堵衙門，已是犯上作亂，若不及時處置，恐蔓延至其他州縣，到時候更難收拾。”
“老臣以為，當按布政使司所請，速派京營官軍三千，由參將統領，星夜趕赴保定府，先將為首鬨事者拿下砍頭，餘下的災民見了血，自然就散了。”
“至於賑災糧的事，等鎮壓了災民，再慢慢查不遲——眼下最重要的是穩住局麵，不能讓刁民覺得朝廷好欺負。”
這話一出，朱厚照的心“咯噔”一下，剛升起的期待瞬間涼透了。
他盯著劉大夏，隻覺得太陽穴突突地跳——這就是兵部尚書的辦法？除了“砍頭”“鎮壓”，就沒彆的了？
災民是因為沒收到糧才鬨事，不從“給糧”“查貪墨”上著手，反倒想著“砍頭立威”，這不是火上澆油是什麼？
“劉尚書。”朱厚照壓著怒氣，儘量讓語氣平靜，“你說派官軍去，要是官軍一到，災民更慌了，鬨出更大的亂子怎麼辦？”
“要是殺了為首的，災民恨上朝廷，轉頭投靠了韃靼，你擔得起這個責任嗎？”
劉大夏被問得一愣，隨即梗著脖子道：“陛下多慮了！災民不過是些愚夫，見了官軍的刀槍，聽了為首者的慘叫，隻會害怕，哪敢再鬨？”
“至於投靠韃靼，更是無稽之談——他們是大明的百姓，怎會叛逃？老臣覺得，還是得快刀斬亂麻，不能給刁民留念想！”
朱厚照閉了閉眼，隻覺得腦袋疼得厲害。
他總算明白了，曆史上自己為什麼放著皇帝不當，非要化名“朱壽”去邊關——跟這些老腐儒議論軍事、政事，簡直是對牛彈琴！
他們眼裡隻有“規矩”“威嚴”，根本看不到百姓的難處，也想不到局勢的複雜，這樣下去，大明不亡才怪！
“行了，朕知道了。”朱厚照擺了擺手，語氣裡滿是失望，“劉尚書年紀大了，先回府休息吧，保定府的事，朕自有安排。”
劉大夏還想說什麼，見朱厚照臉色不對，嘴唇動了動，終究沒敢再開口，隻能躬身道：“老臣遵旨。”
他退著往外走，心裡還納悶——陛下怎麼回事？鎮壓刁民不是最穩妥的法子嗎？難道還想對刁民施恩？真是年輕不懂事。