奉天殿內,朱厚照將《問刑條例》放在龍案上,目光如炬地掃過群臣,突然開口問道:“朕今天問大家一個問題——朕是守護大明江山重要,還是守祖宗家法重要?”
這話一出,百官瞬間愣住,你看看我,我看看你,沒人敢輕易回答——祖宗家法是文官集團的“護身符”,可江山安危又是帝王的頭等大事,怎麼選都容易得罪人。
朱厚照沒等他們反應,繼續追問,聲音越發鏗鏘:“要是有一天,祖宗家法成了大明江山的絆腳石,甚至讓江山亡國滅種,那這祖宗家法,朕還要不要守?”
他站起身,走下龍椅,一步步走到群臣麵前:“大家都學過曆史,該記得秦穆公吧?他打破舊製西擴,才有了穆公霸業;可後來的秦君守著老規矩,庸碌無為,讓秦國淪為不入流的小國,被列國欺負得抬不起頭!”
“直到秦孝公任用商鞅變法,徹底拋棄那些過時的祖宗家法,秦國才一躍成為虎狼之國,最後一統天下!這難道不是‘破家法、保江山’的例子嗎?”
說到這裡,他猛地提高聲音,指著殿外:“現在,《問刑條例》就是那過時的‘家法’!按條例處置貪官,邊軍將士寒心,蒙古人、韃靼人再來侵犯,誰還會為大明拚命?誰還會守護這江山?”
“到時候,江山沒了,你們守的祖宗家法還有什麼用?你們這些文官,還能靠著‘磕頭’換個新皇帝當差嗎?”
最後一句話,像一記重錘,砸在百官心上。不少保守派文官臉色發白,低下頭不敢吭聲——朱厚照戳中了他們的心思,卻又讓他們無法反駁。
朱厚照回到龍椅上,語氣緩和了些:“所以,諸位愛卿,都說說吧,到底是江山重要,還是祖宗家法重要?”
大殿裡靜了足足一炷香時間,沒人敢先開口。保守派怕被陛下記恨,實乾派則在觀察風向,想看看有多少人敢站出來。
終於,李東陽率先走出隊列,躬身道:“陛下,臣以為,江山為重!祖宗家法是為守護江山而定,若家法妨礙江山,自然該改,而非死守!”
韓文緊接著站出來,老淚縱橫:“陛下所言極是!邊軍將士在前線拚命,若因貪官未受嚴懲而寒心,那才是大明的災難!江山沒了,家法何存?臣支持陛下!”
“臣支持陛下!”馬文升也站了出來,“先帝製定《問刑條例》是為寬待文官,可如今成了貪官的保護傘,若不改,隻會讓貪腐愈演愈烈,最終拖垮大明!”
王守仁年輕氣盛,聲音洪亮:“臣以為,江山是天下人的江山,非朱家一姓之江山!守護江山,就是守護百姓,守護邊軍將士,這比任何家法都重要!臣支持陛下改革!”
韓邦、楊一清等幾個實乾派官員也紛紛站出來,齊聲應道:“臣等支持陛下!江山為重!”
可算上這些人,總共也隻有八九個,剩下的百官依舊低著頭,要麼沉默,要麼眼神閃爍,顯然還是不願違背“祖宗家法”,或是怕得罪保守派同僚。
朱厚照看著眼前的場景,心裡了然——文官集團的保守積弊太深,不是一句“江山為重”就能喚醒的,必須用實際行動打破僵局。
他擺了擺手,語氣平靜卻帶著決絕:“好了,不用再議了。退朝!”
“臣等遵旨!”百官齊聲應道,躬身行禮後,慢慢退出大殿。
等其他官員都走後,朱厚照對著李東陽、韓文、馬文升、王守仁等人道:“你們幾個留下,隨朕去坤寧宮暖閣,有要事商議。”
“臣遵旨!”八人齊聲應道,跟在朱厚照身後,往暖閣走去。
路上,李東陽小聲對韓文道:“陛下這是要動真格的了,看來《問刑條例》是非改不可了。”
韓文點了點頭:“改是該改,可先帝製定的條例,改起來阻力不小,咱們得好好幫陛下想個法子,既改了條例,又不讓人說陛下‘不孝’。”
王守仁走在後麵,眼神堅定:“隻要是為了江山,為了百姓,就算有阻力,咱們也得支持陛下到底!”
到了坤寧宮暖閣,朱厚照讓眾人坐下,張永端上熱茶後,便識趣地退了出去。
朱厚照看著眼前的八人,語氣鄭重:“剛才在奉天殿,隻有你們幾個敢站出來說‘江山為重’,可見你們是真心為大明辦事,不是為了自己的烏紗帽。”
“朕今天留下你們,就是要和你們商議——如何修改《問刑條例》,既能嚴懲貪腐,又能堵住那些保守派的嘴,讓改革順理成章。”
李東陽躬身道:“陛下,臣以為,修改條例不能操之過急,可先以‘特例’處置兵部窩案,按《大明律》嚴懲主犯,再以‘整頓吏治’為由,奏請修訂《問刑條例》,這樣既不直接違背先帝,又能達到目的。”
馬文升補充道:“臣讚同李首輔的意見!此外,可讓邊軍將領、受災百姓聯名上書,請求嚴懲貪官、修改條例,以‘民心’壓過‘家法’,保守派就算想反對,也沒理由。”
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王守仁上前一步:“陛下,還可在大明報上刊登‘江山與家法’的討論,讓百姓發表意見,形成輿論支持。百姓都盼著嚴懲貪官,到時候保守派再反對,就是與民心為敵!”
韓文撫著胡須道:“還有戶部的賬本!可把貪腐導致邊軍糧餉短缺、百姓流離失所的實情公之於眾,讓所有人都明白,不改條例的危害,這樣修改條例就名正言順了。”
朱厚照聽著眾人的建議,頻頻點頭,臉上露出笑容:“好!你們說的都有道理!就按你們的法子來——先嚴懲兵部窩案主犯,再借民心、實情推動條例修訂,雙管齊下,不怕那些保守派不低頭!”
他站起身,走到輿圖前,手指劃過北直隸、大同的邊防線:“還有半個月就是正德元年了,朕要在新年到來之前,把兵部窩案處置完畢,把《問刑條例》的修訂提上日程,給大明一個全新的開始!”
“臣等定當全力協助陛下!”八人齊聲應道,眼神裡滿是堅定。
暖閣裡的炭火劈啪作響,映著眾人的臉,每個人都充滿了乾勁——他們知道,這場改革注定艱難,但隻要君臣同心,就沒有邁不過去的坎。
朱厚照看著眼前的實乾派,心裡充滿了信心——有這些人輔佐,何愁大明不強?何愁吏治不清?
他拿起桌上的《問刑條例》,手指輕輕摩挲著封麵,眼神裡滿是決絕:“老爹,兒子不是要違背您的旨意,是要完成您未竟的心願,讓大明更加強盛,這才是對您最大的孝順。”
窗外的夕陽透過窗欞照進來,落在《問刑條例》上,仿佛在無聲地默許。
一場關乎大明吏治革新的風暴,即將在正德元年到來之前,正式拉開帷幕。
而暖閣裡的君臣,正為這場風暴,做著最後的準備。
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