仁壽宮的暖閣裡，海棠花的香氣順著窗縫鑽進來，混著案上檀香的味道，透著幾分溫潤。
朱厚照咬了口桂花糕，糕點的甜意漫開。
“母後，封後大婚的流程繁雜，兒臣實在不懂，還得勞煩母後親自把場。”
張太後放下手中的佛珠，指尖劃過榻邊的織錦靠墊，笑意溫和。
“這有什麼勞煩的？你父皇當年大婚，還是哀家跟著太皇太後學的流程。咱們大明封後，規矩向來周全，得按‘六禮’來。”
她頓了頓，細細說道。
“先派正使、副使去夏家納采，帶著玄纁束帛、六儀禮品，告訴夏家要選他家女兒為後。”
“納采之後是問名，得問清楚夏氏的生辰八字，回來和你的八字合一下。”
“合得攏了再納吉，把吉兆告訴夏家。”
“然後納征，送聘禮，皇後的聘禮得有黃金二百兩、白銀千兩，還有綢緞、茶葉、馬匹，得排成長隊送過去。”
“之後請期，選個良辰吉日。”
“最後親迎，你得親自去夏家接人，才算完整體麵。”
朱厚照聽得認真，手指在案上輕輕敲著。
“這麼多步驟，怕是得忙上兩個月。”
“忙點才好，這是皇家的體麵。”
張太後笑著說。
“等大婚之後，按祖製，夏家作為外戚，得封個爵位，夏儒至少能封個伯爵，以後夏家子弟還能入仕……”
“母後，夏家不封侯。”
朱厚照突然打斷她，語氣堅定。
“夏儒是有名的染坊匠，懂紡織、通商道，兒臣想讓夏家來掌管皇莊的紡織行業，把京郊那幾處閒置的皇莊改造成織染作坊。”
張太後愣了一下，手裡的佛珠停住了轉動。
“哀家知道你想整治外戚，可封爵是祖製啊。自仁宗朝以來，皇後的父親哪個沒封爵？不封爵，怕是會被勳貴們笑話，說你虧待皇後娘家。”
“祖製也分好壞。”
朱厚照放下手中的桂花糕，眼神裡帶著鋒芒。
“太祖爺、太宗爺在位時，哪裡有外戚封爵的規矩？馬皇後的父親早逝，沒來得及封；徐皇後的父親徐達是靠軍功封的國公，不是靠外戚身份。”
“外戚封爵是從仁宗朝開始的，結果呢？張鶴齡、周壽這些人，靠著爵位作威作福，欺壓百姓，這祖製留著有什麼用？”
他往前湊了湊，聲音放柔了些。
“兒臣不是故意破祖製，是在遵循太祖、太宗的規矩。”
“夏家要是封了爵，說不定過幾年也會學周壽強占田產，倒不如讓他們管織染作坊，既能發揮他們的本事，又能給皇莊創收，還能避免外戚乾政，一舉三得。”
張太後看著他堅定的眼神，輕輕歎了口氣。
她知道這個兒子的脾氣，一旦拿定主意，十頭牛都拉不回來，更何況他說的確實有道理。
太祖、太宗的規矩，本就是最該遵循的。
“罷了，就按你說的辦。”
張太後點了點頭。
“夏家不封爵，管織染作坊也好，至少是靠本事吃飯，比那些靠著爵位吸血的外戚強。隻是得跟夏儒說清楚，彆讓他覺得委屈。”
“母後放心，兒臣會親自跟他說。”
朱厚照笑了。
“夏儒是個實在人，知道能掌管皇莊紡織，比封爵更實在，隻會感激，不會委屈。”
張太後撚著佛珠，又想起一事。
“那其他九個秀女呢？都要送回去嗎？”
“不送回去，都收了。”
朱厚照語氣隨意。
“先都給妃位，賜住東西六宮，沒有高低之分。”
張太後有些驚訝。
“都給妃位？以前選秀，頂多留兩三個封嬪，你這一下子封九個妃？”
“兒臣是想讓她們站在同一起跑線上。”
朱厚照解釋道。
“後宮裡最忌諱的就是剛入宮就分三六九等，容易滋生爭鬥。”
“先都給妃位，以後誰品行好、能幫著打理後宮、能誕下皇嗣，再晉位分；要是不安分，就降位份，甚至送出宮去。”