不僅會造成大量百姓死亡,還可能引發民變。
到時候彆說查案,整個南直隸都會陷入混亂。
“吳學士,立刻召集所有南下的閣臣,還有南直隸六部的官員,半個時辰後到應天府衙議事!”李東陽當機立斷,語氣不容置疑。
“是,首輔!”吳寬不敢耽擱,立刻讓人去傳召。
李東陽又對身邊的錦衣衛千戶李彪道。
“李千戶,麻煩你立刻帶著幾名校尉,去南贛、建昌、鳳陽府實地勘察災情,了解瘟疫的傳播情況、水災的淹沒範圍、百姓的受災人數,半個時辰後到府衙回話!”
李彪躬身道:“卑職遵令!”
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轉身挑選了幾名精乾的校尉,策馬離去。
半個時辰後,應天府衙內,氣氛凝重。
南下的八位閣臣全部到齊,南直隸的六部尚書、侍郎也都來了。
每個人臉上都帶著焦慮。
李東陽坐在主位上,麵前的桌子上擺著李彪剛剛送來的勘察報告。
上麵的數字觸目驚心。
南贛、建昌兩府,瘟疫已造成兩千餘人死亡,近萬人感染。
鳳陽府,淮河決堤,淹沒二十三個縣,受災百姓超過五十萬,倒塌房屋十萬餘間,糧食絕收。
“諸位,災情的嚴重性,想必大家都清楚了。”李東陽的聲音沉穩有力。
“查案固然重要,但百姓的性命更重要!從今日起,暫停查案,所有人員全部投入救災,先把這場天災扛過去!”
南直隸戶部尚書王強躬身道。
“首輔,救災需要大量的糧草和藥材,可南直隸的府庫早已空虛,去年的賦稅還沒上繳,根本拿不出這麼多物資啊!”
“糧草的事,我來解決。”李東陽道。
“立刻傳我的命令,打開應天府的常平倉,先發放十萬石糧食,救濟鳳陽府的受災百姓;再讓南直隸的藥商緊急調集藥材,運往南贛、建昌,用於防治瘟疫,藥材的費用由朝廷承擔,事後憑票據報銷。”
“另外,命鳳陽府的官員組織百姓加固堤壩,疏浚河道,防止災情進一步擴大;南贛、建昌的官員,立刻封鎖疫區,嚴禁人員隨意流動,同時組織大夫救治病人,掩埋屍體,防止瘟疫擴散。”
他頓了頓,看向南直隸兵部尚書劉毅。
“劉尚書,調派五千衛所士兵,協助地方官府維持秩序,護送糧草和藥材,要是有歹人趁機哄搶賑災物資,格殺勿論!”
“臣遵令!”劉毅躬身應道。
“還有,”李東陽補充道。
“所有參與救災的官員,必須堅守崗位,要是有人敢貪墨賑災糧款、玩忽職守,一旦查實,立刻革職查辦,從重處置!”
“臣等遵令!”眾人齊聲應道。
臉上的焦慮少了幾分,多了幾分堅定。
有李東陽這樣臨危不亂的首輔坐鎮,他們心裡也有了底。
安排完救災事宜,李東陽卻沒有放鬆,反而皺起了眉頭。
他剛才安排的措施,隻能解燃眉之急。
常平倉的十萬石糧食,根本不夠五十萬受災百姓食用。
南直隸的藥材,也不足以應對大規模的瘟疫。
要想徹底解決災情,必須從京師調運大量的糧草和藥材。
可官員的奏疏走驛站,至少需要半個月才能抵達京師。
等朝廷批複下來,再調運物資,至少要一個月的時間。
到時候不知道又會有多少百姓死於災荒和瘟疫。
“必須儘快把災情稟報給陛下,讓朝廷提前調運物資。”李東陽心裡盤算著。
他突然想到了錦衣衛的加急通道。
錦衣衛有專屬的驛傳係統,直接對接京師的錦衣衛衙門,比官員的驛站快了不止一倍。
要是讓錦衣衛幫忙送信,最多五天就能抵達京師。
李東陽立刻讓人找來李彪。
“李千戶,如今南直隸災情嚴重,急需朝廷調運糧草和藥材,可官員奏疏走驛站太慢,我想請你幫忙,用錦衣衛的加急通道,把災情稟報給陛下,不知可否?”
李彪愣了一下。
他的職責是協助閣臣查案,保護閣臣安全,用錦衣衛的通道幫官員送信,不合規矩。
可他也知道災情的嚴重性,要是耽誤了救災,後果不堪設想。
李彪沉吟片刻,躬身道。
“首輔,此事事關重大,卑職不敢擅自做主,但災情緊急,卑職願意冒死一試!”
“隻要能儘快把消息送到陛下手中,救百姓於水火,就算違反規矩,我李東陽也一力承擔!”李東陽鄭重道。
“好!”李彪點點頭。
“首輔放心,卑職立刻挑選最精銳的驛卒,用錦衣衛的最高加急通道,保證五天內把消息送到京師!”
他立刻讓人找來一名親信驛卒,吩咐道。
“把這份災情奏報立刻送往京師,親手交給陸炳大人,讓他轉呈陛下,路上不許停留,就算累死馬匹,也要在五天內送到!”
驛卒接過奏報,塞進貼身的衣袋裡,鄭重道。
“卑職遵令!”
他快步走出府衙,翻身上馬,朝著北方疾馳而去。
馬蹄踏過青石板路,濺起陣陣塵土。
李東陽站在府衙門口,看著驛卒遠去的背影,心裡默默祈禱。
希望消息能儘快送到京師。
希望陛下能儘快調運物資。
希望這場天災能早日過去。
他並不知道,這場突如其來的災情,不僅打亂了查案的計劃,還將牽動京師的神經,讓朱厚照的削藩計劃,出現了新的變數。
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