“開始！”朱慈烺令下。
那士兵動作熟練相較此時而言）地裝填——從定裝紙殼彈藥筒中咬開開口，倒入火藥，塞進彈丸，再用通條壓實，隨後扳開擊錘。整套流程比用火繩槍簡便許多，最關鍵的是，沒了那根需始終點燃、在風中晃蕩不定的火繩。
在所有目光的注視下，士兵屏息，瞄準，扣動扳機！
“哢——砰！”
一聲清脆的燧石撞擊聲過後，緊接著便是震耳欲聾的轟鳴！白煙驟然騰起，遠處的木製靶牌上，應聲現出一個清晰孔洞！
沒有火繩！真的打響了！而且在有風的天氣下！
眾人尚未從震驚中回過神，那士兵便遵軍官命令再度快速裝填，動作雖仍帶幾分滯澀，卻明顯比用火繩槍快上一線。
“砰！”第二槍再次打響！
連續兩次擊發皆成，尤其在這般天氣裡，說服力遠勝千言萬語。方才還滿是質疑聲的演武場，此刻鴉雀無聲。張慎言張著嘴，忘了合攏；史可法緊鎖的眉頭微微舒展，眼中驟然爆出精光；就連始終低眉順眼的韓讚周，也忍不住抬眼多瞧了那火銃幾眼。
“諸位都看到了？”朱慈烺轉身麵向眾臣，聲音在空曠的演武場上回蕩，“此銃，此鋼，正是格物院近日之功！這，便是新軍之基，強國之始！”
他環視眾人，語氣沉凝而有力：“北方局勢糜爛，非一日之寒，亦非旦夕可解。盲目勤王，徒耗國力，於事無補。本王留守南京，非為苟安，實為臥薪嘗膽、鑄劍礪甲！待新軍練成、利器充足，方可揮師北上，克複神州！”
他再次指向那燧發槍與鋼條：“此物雖剛初成，尚待改進，然大方向已然明晰！望諸公摒棄空談、戮力同心，助本王辦好這格物院、練好這新軍！而非在此坐而論道，徒亂人意！”
這一次，再無人出聲反駁。那兩聲槍響，不僅證實了燧發槍的可行性，更在一定程度上，確立了朱慈烺借“格物”尋出路這一策略的初步合法性。至少在拿出更有效的方案前，反對的聲音不得不暫時蟄伏。
朝會散去，百官各懷心思離去。朱慈烺清楚，這不過是暫時壓製，遠沒到高枕無憂的地步。但他總算在舊有的爭論泥潭裡撕開一道口子，將“格物”與“強軍”直接綁定，塞進了南京朝廷的議事日程。
回到文華殿，朱慈烺立刻召見了宋應星和趙匠頭。
“今日演示，效果尚可。”朱慈烺臉上並無太多喜色，“然而，此銃距真正列裝軍隊，還差得遠。啞火率如何？連續擊發後機括是否可靠？射程、精度能否再提升？產量又該如何擴大？諸多問題，亟待解決。”
宋應星躬身說道：“殿下明鑒。目前首要難題，在於擊發簧片的力道難以恒定，從而導致啞火；其次，槍管采用新鋼打造，鑽孔極為費力，良品率較低；再者，高爐雖已建成，但耐火材料損耗極大，使得持續生產麵臨困難。”
“問題要一個一個解決。”朱慈烺沉聲道，“宋先生，你與趙匠頭全力攻克簧片與槍管鑽孔之法。所需物料、匠人，優先調配。至於高爐耐火材料，著工部征集民間能工巧匠，懸賞求解！”
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“臣小人）領命！”宋應星和趙匠頭感受到太子的急迫，肅然應道。
就在朱慈烺全力推動技術革新之時，北方再次傳來密報。營救孫傳庭的行動，遇到了麻煩。
朱慈烺聞言，眉頭緊鎖，眼神中透露出一絲憂慮。他在殿中來回踱步，思索片刻後說道：“看來闖賊已有防備，此事愈發棘手了。”
停頓了一下，朱慈烺又道：“傳我命令，讓華州的人不要輕舉妄動，以免暴露。暗中再尋找其他途徑接近道觀，務必打探到孫督師的具體情況。”
“另外，速派宮中太醫前往華州，務必治好孫督師的傷勢。”朱慈烺語氣堅定，“孫督師乃我大明棟梁，不能有任何閃失。”
王公公躬身應道：“遵旨，殿下，老奴這就去辦。”說罷，他轉身退出殿外，匆匆去安排相關事宜。
朱慈烺的心猛地一沉。曆史的慣性，難道真的如此強大？救下孫傳庭，就真的這麼難？
他步至地圖前，目光死死鎖在陝西華州的位置。千山萬水阻隔，重重敵軍橫亙，一股無力感悄然漫上心頭。
不！絕不能放棄！
“告訴北邊的人，”朱慈烺聲音帶著絲沙啞，卻異常堅定，“非常時期，當行非常之法！若陸路不通，能否借渭河走水路？或是偽裝成商隊、難民分散撤離？再不然……聯係當地尚存忠義的士紳豪強，許以重利，共助營救！”
他眼中閃過一絲厲色：“必要時……可製造混亂，引開闖軍注意力！總之，不惜一切代價，也要將孫傳庭給本王活著帶出來！”
“是！”王公公感受到太子話語中的決絕，凜然應命，匆匆離去傳令。
殿內重歸寂靜。朱慈烺獨自立在巨大的大明疆域圖前，北方的烽火、江南的迷夢、技術的微光、人才的渴求，交織成一幅沉重又複雜的畫卷。
他心中清楚，南京演武場上那兩聲槍響，不過是破局的序章。真正撼動天下的驚雷，尚在醞釀之中。而他，必須在這場即將席卷山河的暴風雨裡，為這個氣息奄奄的王朝，硬生生劈開一道通往生機的縫隙。
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