崇禎十六年暮春，南京城裹著悲壯與壓抑交織的氣息，艱難運轉。為先帝發喪的縞素尚未全撤，武英殿內已初成新的權力核心。朱慈烺以監國攝政之名擬就的《告天下臣民討逆賊檄》，正借四百裡加急與隱秘渠道，飛往未淪陷的各省府州縣。檄文中，他痛陳李自成“弑君竊國”之罪，明南京朝廷承繼大統的正統性，更號召天下忠義之士“共舉義旗，勤王討逆”。
然而，檄文發出的回響，卻如同投入深潭的石子，激起的漣漪複雜而微妙。
湖廣總督何騰蛟、江西總督袁繼鹹等封疆大吏，率先上表，言辭懇切地表示擁護南京監國，願聽調遣。這本在預料之中——他們與南京地緣相近、利益攸關，立場自然明確。但更遠的四川、兩廣、雲貴等地，大多保持沉默，或僅有禮節性回複，顯然仍在觀望風色。最令人揪心的當屬江北：高傑、劉澤清、劉良佐、黃得功四鎮雖均上表稱臣，卻絕口不提如何配合南京行動，兵馬錢糧的調度更是紋絲不動，儼然一副“聽封不聽調”的架勢。
湖廣總督何騰蛟、江西總督袁繼鹹等封疆大吏，率先上表，言辭懇切地表示擁護南京監國，願聽調遣。這本在預料之中——他們與南京地緣相近、利益攸關，立場自然明確。但更遠的四川、兩廣、雲貴等地，態度則明顯曖昧：大多保持沉默，或僅有禮節性回複，顯然仍在觀望局勢風向，未敢輕易站隊。最令人揪心的當屬江北：高傑、劉澤清、劉良佐、黃得功四鎮，雖均上表稱臣，表麵順從，卻絕口不提如何配合南京的具體行動，兵馬調度、錢糧籌措更是紋絲不動，儼然擺出一副“聽封不聽調”的割據姿態。
朱慈烺看著那些文書，臉上毫無意外之色——他早料到會是如此。舊秩序崩塌後，這些軍閥首先盤算的，從來都是自身的存續與壯大。空泛的大義名分，若沒有強大實力做後盾，在他們眼中根本一文不值。
“史卿所言，本王深知。”朱慈烺淡淡道，“眼下，強求他們北上是不現實的。隻要能暫穩江北防線，不給闖逆南下可乘之機，便算他們有功。至於將來……”他話音稍頓，目光掃過肅立一旁的孫傳庭，語氣裡多了幾分沉定的底氣，“待我新軍練成，自有分曉。”
他轉向孫傳庭：“督師，武英營擴充至三千之數，操練如何？新式火器列裝幾何？”
孫傳庭麵色仍帶病容，眼神卻愈發銳利，聞言躬身回道：“回殿下，三千兵員已初步整編完畢，依新法操練，隊列、號令已初見成效。然，士卒多取自京營舊部及南逃兵勇，積習難改，欲成強軍，尚需時日打磨。”他話鋒稍頓，語氣微沉：“至於火器，格物院雖竭儘全力，月產燧發槍仍不足百五十支，且故障頻仍。目前武英營堪用燧發槍僅五百餘支，尚不足以全員列裝，更遑論形成有效戰力。”
五百支，麵對傳說中李自成動輒數十萬的大軍，這個數字顯得如此蒼白。
“宋先生那邊，有何難處？”朱慈烺看向一旁眉頭緊鎖的宋應星。
宋應星跨步出列，臉上滿是掩不住的疲憊與焦慮：“殿下，非是老夫與工匠們不儘心，實在是巧婦難為無米之炊！精鐵、上等木料、硝石硫磺，各處采購皆不順暢。”他語氣愈發急切：“戶部撥付的款項，七扣八折不說，到手更是遲了又遲，且多是難以即時兌付的票據！工匠餉銀屢屢拖欠，早已生出怨言。更兼近日市麵上流言四起，竟說格物院搞的是‘奇技淫巧’，罵我們‘耗費國帑’‘於國無益’——這些話，正動搖著匠役們的心啊！”
又是內部掣肘！朱慈烺眼中寒芒一閃，指尖無意識地攥緊了腰間玉帶。他心裡再清楚不過，這是那些被他強行壓下去的勳貴文官勢力，換了種更隱蔽的方式反撲——經濟上卡脖子、輿論上潑臟水，這般陰柔手段，有時比明麵上的軍事對抗更能拖垮根基。
“所需物料，即刻列出清單！”朱慈烺聲音冷冽，擲地有聲，“著王公公持本王手令，直接去龍江關、蕪湖等工坊重地，找那些與內廷有舊的皇商采辦！若遇阻撓，先斬後奏，不必姑息！”他頓了頓，目光掃過殿內，語氣更添幾分厲色：“至於那些流言蜚語……傳令韓讚周，東廠、錦衣衛在南京的人手，全給本王動起來，盯緊了！再有敢散布動搖軍心、誹謗格物院國策之言者，無論其身份背景，一律以通敵論處，嚴懲不貸！”
他展現出的鐵腕與決絕，讓史可法欲言又止，最終化作一聲無聲的歎息。他知道，非常之時，需用非常之法。
就在朱慈烺全力應對內部頑疾，試圖加快戰爭機器運轉之時，一封來自北方、標注著最高機密等級的密報，被王公公幾乎是手腳並用地衝進武英殿，急聲呈了上來。
這封密報並非關於李自成，而是來自關外！
“殿下！遼東……遼東急報！”王公公連呼吸都帶著顫抖，聲音裡滿是前所未有的驚惶，“清國攝政王多爾袞，已儘起八旗精銳，竟以……以吳三桂‘請兵報君父之仇’為名，大舉入關！前鋒……前鋒已破山海關！而吳三桂……吳三桂他，已剃發降清了啊！”
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如同又一記晴天霹靂，狠狠劈在了剛剛遭受重創的南京朝廷頭頂！
朱慈烺猛地從座位上站起，一把抓過那封密報，飛快地掃視著上麵的內容。他的手指因用力而微微顫抖。
曆史的車輪，終究還是沿著既定軌跡，碾出了這最凶險、最複雜的一步！李自成尚未徹底消化北京的戰果，關外蟄伏的猛虎，已趁著中原板蕩的空隙，攜著八旗精銳破關而入——這盤棋局，瞬間被逼到了生死存亡的絕境！
“多爾袞……吳三桂……”朱慈烺低聲念著這兩個名字，指節因用力而泛白，胸中翻湧著難以言喻的情緒——是對吳三桂叛國降敵的滔天憤怒，是對曆史慣性難違的無力，亦或是那絲早已預料到最壞結果的冰冷，交織在一起，壓得人喘不過氣。
史可法與孫傳庭瞬間臉色大變，連呼吸都滯了半拍。他們比朱慈烺更清楚關外清軍的戰力——那是在遼東與大明精銳邊軍鏖戰數十年、越打越強的虎狼之師！李自成的流寇雖人數眾多，卻多是烏合之眾；而清軍，是組織嚴密、裝備精良、戰術成熟的真正強敵！這一下，中原不僅有闖逆之禍，更添了外族入關的滅頂威脅。
“闖賊方踞京師，立足未穩，清虜又至……這，這真是天亡我大明嗎？”史可法聲音發顫，臉上血色儘褪。
孫傳庭則猛地咳嗽起來，半晌才喘著粗氣道：“殿下！此乃危局，亦或是……轉機？”
朱慈烺緩緩抬起頭，眼中的震驚與波動已迅速被一種極致的冷靜取代，連周身的氣息都沉了下來。他邁步走到巨大的地圖前，指尖落在山海關的標記上，目光死死盯住那處，又緩緩掃過北京周邊——那片即將淪為明、順、清三方勢力絞殺的血色戰場。
“督師所言不錯。”朱慈烺的聲音低沉而清晰，“清虜入關，於我而言，是前所未有的危局，亦是千載難逢的轉機！”
他猛地轉過身，目光灼灼如炬，直直看向史可法與孫傳庭：“李自成與多爾袞，一山不容二虎！這北京周邊的地盤，他們絕無共處之理！無論最終誰勝誰負，這場龍爭虎鬥下來，雙方都必將元氣大傷！”
“我們的機會，就在他們兩敗俱傷之時！”朱慈烺的手指重重砸在地圖上南京的標記處，聲音裡滿是不容置疑的決斷，“趁著他們在北方殺得難解難分、無暇南顧，我們必須爭分奪秒！整合江南物力，抓緊練成新軍，全力打造火器利器！等熬過這陣子，要麼坐收他們內耗的漁利，要麼便趁虛揮師北伐，收複失地！”
他的思路清晰而冷酷，將錯綜複雜的危局，瞬間剖析得明明白白。
“史卿！”
“即刻以監國名義，再發一道檄文！”朱慈烺語氣鏗鏘，字句斬截，“要昭告天下，把建虜趁中原板蕩、明火執仗打劫，妄圖竊據華夏的野心徹底撕開！還要明說——天下兵馬，無論此前立場如何，凡願舉旗抗清者，皆為本王的王師友軍！另外，傳諭各部，從今日起，將闖逆與建虜，一同列為禍國殃民的國賊，誓要共討之！”
“孫督師！”
“臣在！”
“武英營操練，必須再加緊！”朱慈烺聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕，“傳本王令，告訴營中每一個將士——我們要麵對的，從來不止是李自成的闖賊，還有關外虎視眈眈、更凶殘的建虜！想守住江南，想活下去，想為先帝報仇，想護得家國不被外族踐踏，唯有讓自己的刀更快、槍更準、陣更堅，讓自己變得比任何敵人都強！”
“王公公！”
“奴婢在！”
“給江北四鎮即刻去信！”朱慈烺語氣冷硬，沒半分迂回，“不必再跟他們空談大義，直接把話挑明——建虜已破山海關入關！若讓建虜或闖賊過了長江，他們這些擁兵自重的軍閥，第一個死無葬身之地！”他稍作停頓，眼中閃過一絲權衡：“想保住自己的地盤、富貴，就立刻整軍備戰，老老實實聽從南京號令！另外，信裡給他們許好處——錢糧、器械優先撥付，告訴他們，南京格物院造的新式火銃，誰肯出力抗敵，就優先給誰供！”
一條條指令，裹挾著對時局的精準判斷與毫不拖遝的決斷，從武英殿迅速發出，遞往江南各省、新軍營地與江北四鎮。原本因清軍入關消息，可能在朝堂與軍中蔓延的恐慌，在朱慈烺冷靜到近乎冷酷的應對下，被強行掐滅苗頭，轉而化作一股更強烈的緊迫感——人人都清楚，此刻的每一分遲疑，都可能讓江南淪為下一片戰火焦土。
武英殿內，燈火再次徹夜不熄。
朱慈烺心中再清楚不過，從清軍破關、吳三桂降清的這一刻起，他要麵對的便不再是李自成這一個敵人——而是李自成的大順軍與多爾袞的八旗軍，這兩個同樣凶殘、同樣強大的對手。大明的存續命脈，江南的安危未來，乃至華夏文明的延續國運，已然儘數係於他這艘在亂世驚濤駭浪中，艱難向前的孤舟之上。
他走到殿外，仰望星空。夜色深沉，不見月色，唯有幾顆寒星，在遙遠的天幕上閃爍著微弱而堅定的光芒。
前路，注定布滿荊棘與血火。但他已彆無選擇，唯有砥柱中流，迎風破浪。
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