城下的呼喊聲如同投入滾油的水滴，在蕪湖城頭激起一片嘩然。
“李定國？是那張獻忠的養子？”
“流寇！他們怎麼會在此地？還要助戰？”
“莫非是韃子的詭計？引我們出城？”
守軍將領們驚疑不定，紛紛看向皇帝。杜將軍更是急道：“陛下！流寇狡詐，不可輕信！恐是其與建虜合謀，欲賺我城池！”
朱慈烺的心臟在胸腔裡狂跳，但他強迫自己保持冷靜。他緊緊盯著西方那片廝殺正酣的戰團，火光閃爍間，隱約可見一支衣甲混雜卻異常悍勇的部隊，正與清軍騎兵激烈絞殺。其戰術靈活，進退有據，絕非烏合之眾，更不似作偽。
“不像詐術。”朱慈烺沉聲道，“若是誘敵，何必打得如此慘烈？觀其戰法，確是尋韃子晦氣。”
他心念電轉，李定國此舉，是單純遭遇戰，還是彆有意圖？但無論如何，這是天賜良機！若能借其力挫敗清軍先鋒，甚至隻是拖延時間，對蕪湖都是雪中送炭！
“杜將軍！”朱慈烺當機立斷，“你繼續守城，嚴加戒備！沒有朕的命令，絕不開城門！”
“王公公，點齊朕的親衛營，隨朕出城接應！”
“陛下！萬萬不可！”杜將軍和王公公同時驚呼。皇帝親自出城，風險太大了！
“此刻猶豫，更待何時？！”朱慈烺目光如炬，“是友是敵，總要親眼見了才知道！若真是李定國來援，我等困守孤城，豈非坐失良機？若真是陷阱，朕的親衛營尚可一戰！執行命令！”
他不再多言，轉身大步走下城樓。王公公無奈，隻得匆忙點齊兩百餘名最精銳的皇帝親衛，這些多是騰驤衛中百裡挑一的好手，甲胄精良，悍不畏死。
沉重的城門在絞盤聲中緩緩打開一道縫隙，朱慈烺一馬當先，率親衛營如同利箭般射出，直撲西方戰團！
城外，戰況正烈。李定國所部約千餘人，雖人數處於劣勢，且多為步兵，卻結成一個圓陣，外圍長槍如林，內裡火銃、弓箭輪番射擊，死死抵住了清軍騎兵的反複衝擊。清軍顯然也沒料到會突然殺出這麼一支悍勇的生力軍，一時陣腳微亂。
朱慈烺率親衛營從側翼猛地切入戰場！他們裝備精良，戰術嫻熟，如同一把燒紅的尖刀，狠狠紮進清軍騎兵的腰部！
“大明皇帝親衛在此！韃子受死！”王公公尖著嗓子厲喝，試圖震懾敵軍，同時也是一種宣告。
“皇帝？”正在陣中指揮的李定國聞聲，銳利的目光猛地投向這支突然出現的、裝備明顯異於尋常明軍的騎兵，尤其是在簇擁下那個身著輕甲、氣度不凡的年輕人身上，眼中閃過一絲難以置信的驚疑。大明皇帝，怎麼會出現在這蕪湖前線？還親自出城接戰？
戰場不容細想。朱慈烺親衛營的加入，頓時改變了局部力量對比。清軍腹背受敵，陣型開始鬆動。
李定國何等人物，立刻抓住戰機，手中長刀向前一指：“弟兄們！援軍已至！隨我殺出去！”
圓陣瞬間變為鋒矢陣，在李定國的率領下，向著清軍結合部猛衝！內外夾擊之下，這支清軍前鋒終於支撐不住，丟下百餘具屍體，向後潰退。
戰鬥暫時平息。戰場上屍橫遍野，硝煙彌漫。
朱慈烺勒住戰馬，與數十步外的李定國遙遙相對。
火光映照下，李定國看起來二十七八年紀，麵容剛毅，膚色微黑，一雙眸子亮得驚人，帶著久經沙場的銳氣與審視。他同樣在打量著朱慈烺，目光中充滿了探究與疑慮。
短暫的沉默後，李定國率先開口，聲音洪亮，帶著湖廣口音：“閣下……真是大明皇帝？”他並未下馬，手中依舊緊握滴血的長刀，顯然並未完全相信，保持著極高的警惕。
朱慈烺深吸一口氣，知道此刻絕不能露怯，他朗聲道：“朕，乃大明弘光皇帝朱慈烺！將軍可是西營李定國？”
聽到對方直呼其名，並自承皇帝身份，李定國眼中驚疑之色更濃。他微微抱拳，算是行了禮，語氣卻不卑不亢：“原來是大明皇帝。末將李定國，甲胄在身，不便全禮，還望大明皇帝恕罪。”他頓了頓，直接問道，“大明皇帝不在南京安享太平，何以親臨這蕪湖險地？又為何冒險出城，接應我等……流寇之人？”
這話問得極其直接，甚至帶著一絲不易察覺的譏諷。