南京城西的皇家試驗場，今日戒備森嚴，武英營的精銳部隊將這片區域圍得水泄不通，連飛鳥也難以逾越。
場內，朱慈烺在史可法、黃道周、宋應星等重臣的陪同下，親自前來觀摩格物院曆時半年研發的最新成果。春寒料峭，卻擋不住眾人臉上期待的熱切。
場中央矗立著數門造型各異的火炮，在初春的陽光下泛著冷硬的金屬光澤。最引人注目的，是兩門炮管明顯更長、炮架結構也更複雜的重型火炮。它們的體積遠超現有的弘光三式，炮口幽深，仿佛隨時準備噴吐雷霆。
陛下，請容臣詳細介紹。宋應星的聲音因激動而微微發顫，他指著其中一門重炮說道：此乃臣等嘔心瀝血之作，暫命名為弘光四式長重炮。炮管采用新的冷鑄法反複鍛製，經過三十六道工序，內壁鏜磨得光滑如鏡。裝藥室也經過優化，可使用更大份量的發射藥。
他頓了頓，深吸一口氣，繼續說道：經臣等反複測算，其有效射程可達四裡以上！若占據高地，借助拋物線原理，甚至能威脅五裡外的目標！
四裡？！史可法聞言不禁倒吸一口涼氣。他深知現有最犀利的弘光三式射程不過三裡左右，這幾乎是質的飛躍！這意味著，未來在戰場上，明軍可以在清軍絕大多數火炮的射程外，從容發起攻擊！
朱慈烺眼中精光爆射，強壓下心中的激動，沉聲道：試給朕看！朕要親眼見證這驚雷之威！
命令下達，早已準備就緒的炮組士兵立即行動起來。他們動作嫻熟，配合默契：清理炮膛，裝入特製的、重量更大的長形炮彈這是為了提升遠距離精度和存速的新設計），填入定量火藥包，用通條壓實，最後調整瞄準機構，對準遠處四裡外預設的一排模擬敵軍營寨的木靶。
整個場地鴉雀無聲，所有人都屏息凝神。指揮官手中的令旗猛地揮下！
炮手毫不猶豫地拉動燧發引信。
轟——！！！
一聲遠超以往任何火炮試射的巨響猛然炸開，如同平地驚雷，震得人耳膜嗡嗡作響！炮口噴吐出長達數尺的熾烈火焰和濃密白煙，巨大的後坐力讓沉重的炮身猛地向後一坐，堅固的炮架發出令人牙酸的呻吟聲，地麵都為之一震。
所有人的目光都緊緊追隨著那發出尖銳呼嘯聲的炮彈。它在空中劃過一道肉眼清晰可見的、低伸而漫長的彈道，數息之後，在眾人期待的目光中，精準地砸在了四裡外那片木靶區域！
砰！轟隆——！
遠處騰起一團巨大的煙塵和木屑，堅固的木靶如同紙糊般被撕碎、拋飛！觀測員通過千裡鏡仔細確認後，激動地揮舞信號旗：精準命中目標區！毀傷效果顯著！
場邊頓時響起一片壓抑不住的歡呼聲！四裡！實打實的四裡！這已不僅僅是武器，簡直是戰略級彆的威懾力量！
朱慈烺撫掌大笑，連日來的疲憊仿佛一掃而空：好！好一門！宋先生與諸位工匠之功，當載入史冊！他轉向宋應星，關切地問道：此炮產能如何？
宋應星從狂喜中回過神，略一沉吟，謹慎地回道：陛下，此炮工藝極其複雜，尤其是炮管鍛造和鏜磨，耗時極長。以格物院目前能力，集中所有優秀工匠，月產......最多兩門。
兩門......朱慈烺沉吟片刻，隨即斬釘截鐵地說：足矣！優先生產！朕要儘快組建一支重炮營他仿佛已經看到，當這樣的重炮出現在揚州或安慶城頭，乃至未來的北伐戰場上時，會給清軍帶來何等的震撼與絕望。
陛下，還有此物。宋應星又引著朱慈烺看向旁邊幾門體型較小、炮管也更短粗的火炮，此乃按陛下先前提示，專為水師和野戰機動設計的弘光四式乙型艦載野戰炮。犧牲部分射程，但重量大大減輕，炮架也更靈活，更適合艦船安裝和陸上快速機動。
接下來，又測試了改進後的弘光二式燧發槍可靠性進一步提升，啞火率降至一成以下），以及加裝了簡易緩衝槍托、被稱為震天雷的原始霰彈槍。雖然震天雷後坐力依然巨大，準頭也差，但在三十步內進行齊射，形成的密集彈幕足以對無甲或輕甲目標造成毀滅性打擊，尤其適合守城和巷戰。
格物院的這一係列成果，讓朱慈烺對即將到來的春夏季戰事，充滿了前所未有的信心。技術上的優勢，正在一點點轉化為戰略上的主動權。
幾乎在南京試驗場響起驚雷的同時，江北揚州前線，也感受到了不一樣的壓力。
多鐸顯然並未因冬季的僵持而放鬆。開春後，隨著道路條件改善，清軍的小規模滲透和試探性攻擊變得更加頻繁。更讓黃得功警惕的是，清軍似乎也在加強他們的炮兵力量。哨探發現，清軍在淮安等地調集了更多的工匠和物料，日夜不停地鑄造火炮，雖然其性能依舊落後於明軍，但數量的增加本身就是一個不容忽視的威脅。
大帥，虜酋這是鐵了心要跟咱們在火炮上較勁啊。副將李本深站在揚州城頭，看著城外遠處清軍營地隱約可見的施工跡象，憂心忡忡地說道。
黃得功冷哼一聲，目光如炬：東施效顰罷了！他們有格物院嗎？有宋先生那樣的大家嗎？仿造得再像，也是徒有其表！話雖如此，他心中卻也明白，絕不能掉以輕心。他加派了哨探，嚴密監視清軍炮兵陣地的構築情況，同時下令城防部隊，尤其是炮位，做好應對更猛烈炮擊的準備。
戰爭的陰雲，伴隨著江淮的春風，再次濃鬱起來。雙方都在厲劍秣馬，準備著下一輪更加激烈的碰撞。而掌握了技術優勢的南明，正試圖將這種優勢，轉化為決定性的勝勢。長江的冰層正在碎裂，預示著新一輪較量的開始。
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