廬州大捷的餘波尚未平息，南京城仍沉浸在勝利的喜悅與對忠魂的哀悼之中。朱慈烺卻已從短暫的振奮中冷靜下來，將目光投向了更深遠的方向。勝利固然可喜，但僅僅守住江淮，絕非他這個穿越者的終極目標。
這一日，他召見了心腹重臣史可法、黃道周，以及新任禦營副將鄭森於乾清宮西暖閣，進行一次小範圍的、決定未來戰略走向的密議。
暖閣內，炭火盆驅散了冬日的寒意，茶香嫋嫋。朱慈烺沒有穿龍袍，僅著一襲玄色常服，更顯得身形挺拔，目光深邃。
“廬州一役，將士用命，賴祖宗庇佑，得以保全。然，江淮之守，終是偏安之局。”朱慈烺開門見山，聲音沉穩，“朕常夜不能寐，思及先帝殉國，兩京淪陷，億兆黎民身處水火。中興大明，絕非劃江而治可成。諸卿以為，下一步，朝廷當如何舉措？”
史可法沉吟片刻，率先開口：“陛下誌在恢複，臣等感佩。然目下之勢，清虜主力雖暫退淮北，然元氣未損，多爾袞必不甘心，更大規模反撲恐在今春。我軍雖連獲大捷，然損耗亦巨，亟需休整補充，鞏固江淮防線乃當務之急。臣以為，未來一兩年內，仍應以防禦為主，積蓄力量，待時機成熟，再圖北伐。”
黃道周則從內政角度補充：“史閣部所言甚是。陛下，清田、新政方興未艾，阻力重重，江南人心未完全附。財用匱乏，更是扼喉之痛。若無穩固之後方，充足之糧餉，貿然北進，恐重蹈昔日北伐之覆轍。老臣以為，內修政理，外固邊防，方為萬全之策。”
兩人的意見都偏向穩妥，這符合當前南明的實際狀況。朱慈烺微微頷首，表示理解，隨即卻將目光投向一直凝神傾聽的鄭森：“鄭卿，你年輕銳氣，於海上有獨到見解，對此有何看法？”
鄭森精神一振，他早有腹稿，起身拱手，言辭懇切而激昂：“陛下，史閣部、黃閣老老成謀國，所言皆是持重之論。然臣以為，守江必守淮，然欲圖中興，則必爭中原！困守東南，終非久計。清虜雖強，然其立國未穩，內部滿漢畛域分明，關內百姓苦其暴政久矣。李定國將軍能在敵後掀起烽火，便是明證！”
他走到懸掛的輿圖前，手指劃過長江，直指廣袤的北方：“我軍新式火器已顯威力，水師亦在重整。臣鬥膽進言，朝廷在穩固江淮之同時，或可采取‘以攻為守，陸海並舉’之策。陸上，可大力支持李定國等義軍，攪動山東、河南，令清虜腹地不得安寧；海上，我水師應積極北上，不僅襲擾糧道，更可嘗試聯絡遼東殘明勢力，甚至直逼津沽，威脅北直隸！使清虜首尾不能相顧！待其疲敝，我軍休整完畢，便可選擇其薄弱之處，揮師北進，直搗黃龍！”
鄭森的策略大膽而富有進攻性，讓史可法和黃道周都微微蹙眉，覺得有些冒險。但朱慈烺眼中卻閃過讚賞之色。鄭森的想法，與他不謀而合，甚至比他想象的更為激進。他需要的，正是這種打破僵局的銳氣。
“鄭卿之言，深合朕心！”朱慈烺撫掌道，“困守待變，無異坐以待斃。朕意已決，未來戰略，便以此‘陸海並舉，以攻代守’為綱！”他看向史可法和黃道周，“當然，史先生與黃先生所慮，亦是根本。鞏固防線、整頓內政、籌措糧餉，一刻不可放鬆。此為基礎，鄭卿之策，則為利刃。基礎不牢，地動山搖；有刃無基，亦是空中樓閣。需相輔相成。”
他做出部署：“史先生，江北防務，尤其是徐州、揚州、廬州三鎮，交由你全權統籌，務必利用戰事間隙，加緊整補，加固城防。黃先生，清田、新政及開源節流之事，由你主導，朕會讓韓讚周、張同敞全力配合，遇有阻撓，堅決打擊！鄭卿……”
朱慈烺目光灼灼地看向鄭森：“朕命你暫代長江水師副統領一職，協助張煌言，整訓水師，規劃北上襲擾及聯絡遼東之方案！你要儘快熟悉朝廷水師戰法，也給朕帶些海上虎賁的銳氣過來！”
“臣等遵旨！”三人齊聲應道，心中皆是一凜，知道皇帝已經為這個艱難的中興之局，定下了積極主動的基調。
就在南京定策的同時，福建泉州，鄭芝龍也收到了朝廷對廬州之戰的封賞文書，以及對其子鄭森的新任命。看著文書上對鄭森的褒獎和“長江水師副統領”的職銜，鄭芝龍心情複雜。兒子受重用，他臉上有光，但也隱隱感到，朝廷正在通過鄭森，一步步地將觸角伸向他的核心力量——水師。
而更讓他心煩的是，施琅近日舉止有些異常，與一些來曆不明的商人往來密切，雖無實據，但鄭芝龍這種老江湖，嗅到了一絲不尋常的危險氣息。
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