施琅叛亂的迅速平定，如同一場突如其來的暴風雨，雖然猛烈，但雨過天晴後，南明的天空似乎變得更加澄澈。朱慈烺借此機會，進一步強化了對軍隊，尤其是水師的控製。鄭森因平叛有功，被正式任命為長江水師統領，與靖海將軍張煌言並列為帝國海軍雙璧。鄭芝龍經曆此事後，態度明顯收斂了許多，更加配合朝廷的指令，其福建水師也被逐步納入統一的作戰體係進行整訓。
內部隱患暫除，朱慈烺的注意力再次完全聚焦於他宏大的北伐藍圖之上。“陸海並舉，以攻代守”的戰略，開始以前所未有的力度和速度推進。
陸地方向，史可法坐鎮揚州，總督江北四鎮徐州高傑、揚州黃得功、廬州馬祥麟、安慶秦良玉）軍務。利用春季相對平靜的間隙，他大力整軍經武。武英營作為教導和戰略預備隊，將操練新式火器、步炮協同戰術的經驗，係統性地推廣至各主力部隊。來自龍江格物院的新一批“弘光二式”燧發槍和野戰炮，優先補充前線。各地軍屯和民屯也在加緊恢複生產，為可能到來的長期戰爭儲備糧草。
與此同時，對李定國敵後根據地的支持力度空前加大。在朱慈烺的親自過問下，一條由張煌言水師掩護，從長江口北上，輾轉山東半島的秘密海上補給線被建立起來。儘管風險巨大，但一批批寶貴的火藥、藥品、工匠甚至少數技術軍官，被成功輸送到李定國手中。得到補充的李定國部，如虎添翼，不再滿足於流動作戰，開始嘗試向魯西南的沂蒙山區發展，選擇險要之處，建立較為穩固的營寨，吸納流民，整頓地方，儼然一副要紮根敵後，開辟第二戰場的態勢。他的活動，使得清廷任命的山東巡撫方大猷焦頭爛額，連連向北京告急。
海上方向，“驚蟄”計劃的準備工作已進入最後階段。張煌言與鄭森聯合指揮的龐大艦隊，在肅清內患後，士氣高昂，厲兵秣馬。他們不斷派出哨船偵察北方沿海清軍布防情況，完善作戰計劃。目標是明確的：不僅要破壞清廷的沿海經濟設施和漕運節點，更要嘗試與遼東地區可能殘存的明軍力量如皮島等地的抗清武裝）取得聯係，在清廷的背後插上一把尖刀。
然而，就在朱慈烺全力經營東部戰線，準備揮師北指之際，遙遠的西南天際，卻驟然傳來了一聲驚雷！
這一日，八百裡加急的軍報如同帶著血火之氣，被飛奔的驛卒送入了南京兵部衙門。史可法閱後，臉色劇變，幾乎握不住那輕飄飄卻又重若千鈞的紙頁，他立刻持報闖入宮中。
“陛下！西南急報！孫可望……孫可望在四川保寧府今閬中）遭遇豪格埋伏，大敗！損兵超過三萬，輜重儘失，已狼狽退守川東夔州！豪格趁勢反擊，兵鋒直指重慶！孫部……孫部恐難支撐！”史可法的聲音帶著一絲顫抖。
暖閣內頓時一片死寂。朱慈烺接過軍報，快速瀏覽，臉色瞬間陰沉如水。保寧之敗，可謂一場慘敗！孫可望急於求成，輕敵冒進，被以逸待勞的豪格誘入險地，一場伏擊打得他幾乎全軍覆沒。這不僅意味著西征四川的戰略受挫，更意味著牽製豪格、穩定上遊的設想落空！
“陳子龍呢？他何在？”朱慈烺強壓怒火，沉聲問道。
“陳禦史奏報，他當時力勸孫可望謹慎，然孫可望剛愎自用，不聽勸阻……敗局已定後，陳禦史已冒險前往劉文秀營中，試圖穩住局勢，但孫可望經此大敗，威望大跌，其與劉文秀、艾能奇之間的矛盾恐將徹底爆發，西南局勢……危矣！”史可法語氣沉重。
朱慈烺站起身，走到輿圖前，目光死死盯住四川的位置。孫可望的慘敗，打亂了他全盤的計劃。豪格一旦解決四川問題，必然東出湖廣，屆時南明將麵臨東西兩線作戰的極端不利局麵！
“孫可望……豎子不足與謀！”朱慈烺恨聲罵道。但他知道，此刻不是追究責任的時候，如何挽回西南危局，才是當務之急。
他迅速冷靜下來，大腦飛速運轉：“立刻傳旨！一，加封劉文秀為征西將軍，艾能奇為平虜將軍，密諭陳子龍，儘力扶持劉、艾，分化孫可望殘部，務必在川東穩住陣腳，絕不能讓豪格輕易拿下重慶！二，命湖廣總督何騰蛟、江西總督袁繼鹹，即刻加強荊襄、九江防線，嚴防豪格東進！三，給秦良玉去旨，讓她從安慶方向，加強對湖廣的策應，必要時可派兵西援！”
一連串的命令發出，顯示出朱慈烺在危機麵前的果決。然而，西南的敗局，如同一個巨大的陰影，籠罩在南京上空，迫使朱慈烺必須重新評估整個北伐戰略的時機和節奏。原本計劃在海上發動“驚蟄”行動的同時，在陸上也有所動作的想法，不得不暫時擱置。他必須確保西線不會崩潰，否則，一切北伐宏圖都將成為泡影。
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