多爾袞病重，清廷權力核心出現劇烈動蕩的消息，如同在平靜的湖麵投入一顆巨石，在南京高層激起了巨大的漣漪。朱慈烺連夜召集的核心重臣會議，氣氛在凝重中透著一絲難以抑製的興奮。
武英殿偏殿，燭火通明。史可法、黃道周、以及幾位參與機要的閣臣、兵部堂官齊聚一堂。
“陛下，此確為千載難逢之良機！”史可法雖一貫持重，此刻語氣中也帶著激動，“多爾袞乃清虜首腦，其若倒下，虜廷內部必為爭權奪利陷入混亂，其南下攻勢必然受挫，甚至可能出現戰略收縮！我軍當抓住時機，有所作為！”
黃道周補充道：“然亦需謹慎。虜廷雖亂，然其實力未損，豪格、阿濟格等皆乃悍將。若我貿然大舉北伐，恐其暫時擱置內鬥，一致對外，反為不美。”
朱慈烺微微頷首，目光掃過眾人，最後落在代表水師的張煌言和鄭森的信件上問道：“二位將軍信上有何見解？”
史可法說道：張煌言的回信稱陛下，臣以為此乃鞏固海防、清理側翼之良機。虜廷內鬥，無力大舉南下，我可趁機肅清沿海殘敵，鞏固‘驚蟄’戰果，並加強對李定國將軍之補給線路。”
鄭森的回信則更為激進：“陛下！機不可失！臣願再率一支偏師，北上襲擾遼東，或可趁亂奪取皮島等要地，建立永久據點，攪得虜廷後方永無寧日！”
兩種思路，代表了穩進與激進的抉擇。朱慈烺沉思片刻，綜合各方意見，做出了決策：
“諸位所言，皆有道理。當下局勢，確應以‘穩中求進’為要。”他站起身，走到輿圖前，“首要之務，乃利用虜廷內亂，鞏固我之防線，積蓄力量。”
“史先生，江北四鎮，需加強戒備，防止虜廷某些勢力為轉移矛盾而發動局部進攻。同時，可派出小股精銳，配合李定國部，向山東、河南交界處進行戰術試探，擴大敵後根據地，但規模不宜過大，避免刺激虜廷過早結束內鬥。”
“臣遵旨！”史可法肅然領命。
“張將軍，鄭將軍，”朱慈烺看向信道，“水師方麵，鄭森所部暫不進行大規模北上突襲，以免過度刺激。但張將軍可加強對沿海清軍殘存據點、海盜的清剿，確保航道安全。鄭森部主力，集中於長江口至舟山一線，加緊整訓，尤其是新式艦炮戰術與登陸作戰協同，待機而動。”
信道那頭，張煌言與鄭森雖略有遺憾，但也明白這是最穩妥的策略，齊聲領命。
“黃先生，內部清田、新政及財政開源，需借此機會加快推進！虜廷自顧不暇，正是我深化改革，厚植國力之時！”
“老臣明白！”黃道周躬身道。
最後，朱慈烺眼中閃過一絲精光：“此外，韓大伴。”
“老奴在。”韓讚周如同幽靈般應聲。
“動用一切在北方的力量，散布流言，挑撥離間！重點放在豪格與多爾袞或其繼任者）之間，以及滿臣與漢臣之間！朕要讓他們亂上加亂！”
“老奴領旨！定讓北廷雞犬不寧！”韓讚周陰惻惻地笑道。
一場針對清廷內亂的全麵應對策略，迅速製定並部署下去。南明這台戰爭機器，開始以一種更加精準而高效的方式運轉起來，既不過度刺激對手，又絕不放過任何壯大自身的機會。
而在後宮那處隱秘的殿宇內，朱慈烺也將北方的變故告知了朱慈炤。朱慈炤聽完，眼中閃爍著與年齡不符的深沉光芒：“皇兄，此乃天賜良機！若能善加利用，或可極大縮短中興之期。”他頓了頓，有些遲疑道，“臣弟……臣弟於芒碭山時，亦曾聽聞北虜內部並非鐵板一塊，滿漢之間、各旗之間，矛盾頗深。或可從此處著手……”
朱慈烺驚訝地看著弟弟，沒想到他在草莽之中，竟也有如此見識，心中更是歡喜。“慈炤所言，正合朕意。你且安心休養，待身體康複，朝中之事，朕還需你鼎力相助。”
兄弟二人就南北局勢又深入交談了許久，朱慈烺發現，這個弟弟的經曆，使他擁有了許多朝堂官員不具備的視角和對底層、對敵人的直觀了解，這無疑是一筆寶貴的財富。
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