海風卷著鹹腥的氣息撲上甲板，鄭森按劍立於“飛霆號”艏樓，目光如鷹隼般掃視著台灣海峽的浪濤。他身後，七艘戰艦呈雁翎陣列劈開碧波，主桅上大明龍旗獵獵作響——這支小小的艦隊，承載著帝國重返海洋的雄心。
“靖海公，荷蘭人的哨船發現了！”了望哨嘶聲喊道。
鄭森嘴角微揚：“升戰鬥旗！傳令：保持航向，全帆突擊！”
刹那間，旗艦桅頂升起赤紅旗幟。明軍戰艦齊齊轉向，船首劈開白浪直撲台灣西南海岸。當熱蘭遮城的棱堡輪廓在晨霧中顯現時，荷蘭東印度公司的三艘武裝商船已倉皇出港攔截。
“轟！轟！轟！”
未等敵船進入火繩槍射程，明軍艦艏的“弘光五式”長管艦炮率先怒吼。炮彈呼嘯掠過海麵，精準砸在荷蘭旗艦“巴達維亞號”的船舷上。木屑紛飛中，荷蘭水手們驚恐地發現——明軍炮彈竟在甲板上炸開！這是格物院最新研製的定時引信開花彈，專為海戰設計。
“上帝啊！他們怎麼做到的？！”荷蘭艦隊指揮官範·德·蘭普驚叫著撲向舵輪。他從未見過如此射程與精度的艦炮，更未料到炮彈竟能在甲板上二次爆裂。三輪齊射後，“巴達維亞號”主桅轟然折斷，另兩艘商船燃起衝天大火。
“左滿舵！貼近敵艦！”鄭森聲如洪鐘。
明軍戰艦靈巧轉向，船舷側對殘敵。百餘名水兵齊刷刷舉起“弘光三式”燧發銃，槍口火光連成一片赤色長虹。甲板格鬥戰爆發！明軍水兵身著輕甲，三人一組組成刺刀突擊隊。燧發銃轟鳴後，雪亮的刺刀直刺荷蘭水手咽喉——這是朱慈烺親自擬定的《水師接舷戰操典》。
範·德·蘭普揮劍砍倒兩名明軍，卻被鄭森一槍擊中肩胛。他踉蹌跌倒時，看見明軍士兵正用精鋼撬棍撬開炮門，將燃燒的火藥包塞進荷蘭火炮炮膛。“不——！”轟然巨響中，整層炮甲板化作火海。
當熱蘭遮城守軍打開城門企圖馳援時，秦良玉之子馬祥麟率領的陸軍登陸部隊已扼守要道。五百名手持燧發銃的武英營士兵列成三段擊陣型，槍聲如暴雨傾盆。荷蘭守軍丟下七十多具屍體潰退回城，吊橋在硝煙中轟然升起。
“傳令圍城！”鄭森踩著範·德·蘭普的佩劍登上熱蘭遮城殘破的城牆，“三日內，我要這座堡壘易主！”
武英殿，朱慈烺正在審閱“皇家理工學院”的首批招生名錄，韓讚周疾步入內：“陛下！鄭森八百裡加急軍報！”
展開塘報，朱慈烺眼中驟然迸發精光：“好！鄭森三日攻克熱蘭遮城，俘荷蘭守軍三百，繳獲戰艦兩艘、火炮二十八門！”他擊節而起，“傳旨：靖海營全體擢升一級！鄭森晉靖海郡公，賜尚方寶劍！”
“陛下，”韓讚周壓低聲音，“荷蘭使節範·德·桑德正在會同館候旨，是否……”
“宣他覲見。”朱慈烺冷笑，“正好給這頭紅毛獅子拔拔牙。”
當範·德·桑德踏入大殿時，武將們正傳閱著熱蘭遮城戰報。他瞥見塘報上“焚毀炮台三座”、“繳獲voc商船‘黃金鬱金香號’”等字樣，額頭沁出細汗。
“貴使可知道，貴國東印度公司在台灣築城征稅，強占我大明國土四十年？”朱慈烺將塘報擲於案前，“今我水師收複故土，貴使以為如何？”
範·德·桑德強作鎮定：“陛下誤會了！熱蘭遮城是租借的貿易站，我們願支付更高租金……”
“租金？”朱慈烺霍然起身，龍袍帶起凜冽寒風，“從今日起，台灣澎湖列島，重歸大明版圖！爾等若想通商——”他指向殿角沙盤，“必須拆除所有非法堡壘，商船停泊於廈門官定碼頭，貨物由‘皇家海洋貿易公司’統購統銷！否則……”他猛地掀開沙盤上覆蓋的綢布，露出荷蘭商船在南洋劫掠華商的血證，“朕的艦隊，會親自去巴達維亞討個公道！”
範·德·桑德撲通跪倒：“陛下息怒！我即刻修書總督，接受條件！”
“記住，”朱慈烺俯視著他，“海洋不是強盜的獵場，而是文明的通途。大明要的，是平等互惠的商路，不是殖民霸權！”
呂宋林加延灣，朱慈炤的艦隊正遭遇更凶險的考驗。
三艘西班牙巡邏船呈品字形包抄而來，船首炮口閃爍著寒光。蘇鳴崗急道：“殿下！快撤！他們裝備新式艦炮！”
“不。”朱慈炤反而下令落帆，“傳我將令：所有戰船轉向側舷，準備齊射！”
當西班牙戰艦進入三百步時，明軍艦隊突然集體轉向。船舷兩側的“弘光五式”艦炮同時開火，炮彈精準砸在敵艦水線處。“聖瑪利亞號”船體炸開巨洞，海水倒灌如龍。另兩艘敵船慌忙轉向，卻被明軍燧發銃集火壓製甲板。
“登舷！”朱慈炤拔刀躍上敵艦。
刀光劍影中，他親手斬斷西班牙指揮官的佩劍，刀尖抵住其咽喉：“告訴馬尼拉總督——呂宋不是殖民地，是大明子民的家園！再敢屠華，下次炮口對準的，就是總督府！”
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當西班牙殘兵潰逃後，朱慈炤站在血染的甲板上，將繳獲的航海圖鋪在炮管上：“蘇先生，從今日起，這處海灣命名為‘鎮海灣’。所有貿易站對外稱‘大明南洋商棧’，暗中輸送人員物資，三年內建成能停泊三十艘戰艦的深水港！”
蘇鳴崗激動叩首：“老朽願以殘軀，為殿下守此門戶！”
攝政王府，多鐸將塘報狠狠擲向濟爾哈朗：“看！南蠻子連紅毛番都打垮了！熱蘭遮城啊，那可是荷蘭人在東方最堅固的堡壘！”