濟爾哈朗拾起塘報細讀，臉色鐵青：“明軍艦炮射程竟達四裡？這絕非我大清工匠所能仿製……”他沉吟片刻，“必須派細作潛入南京，混入格物院！”
“派誰？”多鐸冷哼，“上次派去的八個細作，七個被東廠剝了皮掛在城門！”
“用漢人。”濟爾哈朗眼中閃過陰鷙，“江南士紳恨朱慈烺入骨，尤其是蘇州沈家、常熟錢家——他們在‘清田令’中損失慘重。重金收買其子弟，以學子身份混入新設的‘皇家理工學院’！”
二人正密議間，侍衛急報：“肅親王豪格求見！”
豪格渾身酒氣闖入，甲胄歪斜：“多鐸！你為何不發兵助我攻打開封？是不是想看我豪格死在河南？！”
多鐸拍案而起：“你損兵折將，還有臉問援兵？皇阿瑪臨終前說過，敗軍之將——”
“夠了！”濟爾哈朗厲喝，“大清存亡之際，爾等還要內鬥？！”他轉向豪格，“肅親王，即日起交出正藍旗兵符，回盛京守陵！”
豪格目眥欲裂，卻見多鐸已按刀而立。他頹然跪地，甲葉嘩啦作響：“臣……遵旨。”
當豪格踉蹌離去，濟爾哈朗對多鐸低語：“此乃權宜之計。待南明艦隊北上，便是他戴罪立功之時。”
“北上？”多鐸一愣。
“你沒看塘報嗎？”濟爾哈朗指向地圖，“鄭森收複台灣，下一步必取舟山、定海，直逼我漕運命脈！若讓明軍水師封鎖大運河——”他做了個割喉的手勢，“北京城將成孤島！”
晨鐘悠揚，格物苑朱紅院門緩緩開啟。
三百名青年列隊步入嶄新的講堂。他們中有格物院匠人子弟，有軍中選拔的聰穎士卒，甚至還有兩名金發碧眼的泰西學徒——這是畢方濟力薦的傳教士學生。
朱慈烺立於高台，目光掃過每張年輕的臉龐：“諸生可知，為何取名‘理工’？”
台下靜默。
“工欲善其事，必先利其器。”朱慈烺指向院中正在組裝的蒸汽機模型，“格物致知是為‘理’，經世致用方為‘工’。朕要你們學的，不是孔孟之道，是製造火炮的冶金術，測算海圖的幾何學，驅動鐵船的蒸汽機！”
他展開卷軸，竟是手繪的蒸汽機解剖圖：“此乃‘弘光元年式’蒸汽機，格物院百次試製方成。今日起，它將是理工學院的鎮院之寶！每月考核最優者，可親手調試此機！”
台下頓時沸騰。一個瘦弱少年高呼：“陛下！若學生造出不用風帆的戰船，能否北伐直搗黃龍？”
朱慈烺大笑：“好誌氣！朕給你五年——五年內造出蒸汽動力戰艦，朕封你為龍江造船總督！”
歡呼聲中，宋應星老淚縱橫。他看見的不是三百學子，而是大明重生的火種。
長江口的落日熔金，染紅萬裡江濤。
當鄭森的旗艦“定遠號”駛入龍江關時，南京城萬人空巷。人們指著繳獲的荷蘭戰艦驚呼——那高聳的桅杆、精鐵包覆的船首，宛如海上巨獸。最震撼的是船舷懸掛的戰利品：二十八門青銅火炮、成箱的佛郎機望遠鏡、甚至還有台能演奏聖歌的機械管風琴！
朱慈烺親登碼頭。鄭森甲胄染血，跪呈荷蘭指揮官佩劍：“罪臣幸不辱命，收複台灣澎湖，繳獲敵艦兩艘、火炮二十八門！”
“起來！”朱慈烺扶起愛將，“此劍朕賜你佩帶終身——它該斬的，是殖民者的頭顱，不是同胞的脊梁！”
他轉身登上繳獲的“黃金鬱金香號”，對萬民高呼：“今日收複台灣，明日收複遼東！海陸並進，山河重光！”
歡呼聲震徹雲霄。突然，一騎快馬疾馳而至，高舉黃色信筒：“北京急報！清廷密使攜國書抵淮！”
朱慈烺展開信箋，麵色漸冷。多鐸與濟爾哈朗聯名致書，以“劃江而治”為條件，求明朝停止北伐。末尾一行小字觸目驚心：“若不允，當儘屠江南士紳，絕爾國本！”
“陛下……”史可法憂心忡忡。
朱慈烺卻將國書擲入江中，看它隨浪沉浮：“告訴多鐸——想用百姓性命要挾朕？”他拔出佩劍斬斷船舷纜繩，斷繩在夕陽中飛揚如龍，“大明的龍旗，隻插在收複的國土上！”
劍光映著滾滾長江，也映亮了將士們眼中燃燒的火焰。鄭森單膝跪地，三千水兵齊聲呐喊：“北伐！北伐！北伐！”
濤聲陣陣，仿佛曆史的車輪正碾過血火，向著那座淪陷二十餘年的神京——北京，轟然進發。
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