當李定國親自率領精銳突破午門，殺入紫禁城時，抵抗的清軍已然士氣崩潰。主將多鐸的逃亡消息如同瘟疫般傳開，殘存的守軍或跪地請降，或四散逃命，建製徹底瓦解。明軍迅速控製了各大宮門和要道，清剿著零星的抵抗。
朱慈烺在重重護衛下，踏過午門前滿地的瓦礫和尚未乾涸的血跡，一步步走入這座闊彆已久的宮城。熟悉的紅牆黃瓦，熟悉的金水橋與華表，隻是物是人非，空氣中彌漫著硝煙、血腥和一種難以言喻的破敗氣息。
他沒有先去象征著最高權力的皇極殿太和殿），而是徑直走向後宮方向。沿途，隨處可見跪伏在地、瑟瑟發抖的太監宮女，以及一些未來得及逃走、麵露驚恐的滿清宗室女眷。朱慈烺揮了揮手，示意士兵將這些人暫且看管起來，不得虐待。
“找到博爾濟吉特氏孝莊文皇後）和福臨了嗎？”朱慈烺問向匆匆趕來的李定國。
李定國單膝跪地，臉上帶著一絲不甘：“回陛下！臣等搜遍了後宮，未見偽帝福臨和其母後蹤跡！據俘獲的太監供稱，多鐸在午門被破前，已裹挾偽帝從神武門向北逃竄！臣已派精騎追擊，但恐怕……”
朱慈烺沉默了片刻。多鐸果然狡詐，還是讓他跑了，還帶走了順治。這無疑給未來的北方邊境留下了隱患。但此刻，收複北京、穩定大局才是首要。
“跑了便跑了吧。”朱慈烺語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“喪家之犬，終難成氣候。傳令追擊部隊，儘力即可，不必孤軍深入。眼下，安定京城，撫慰民心，才是重中之重！”
他繼續前行，來到了乾清宮前。這座皇帝理政的宮殿，此刻宮門洞開，裡麵一片狼藉，顯然多鐸撤離時十分倉促。朱慈烺沒有立即進去，而是轉身，麵向跟隨他入宮的文武大臣以及越來越多的將士。
“眾卿！將士們！”他的聲音透過初臨的暮色，清晰地傳遍廣場，“我們，回來了！大明，回來了！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”刹那間，山呼海嘯般的歡呼聲直衝雲霄，所有的將士，無論官職大小，無論身上是否帶傷，都激動地揮舞著兵器，熱淚盈眶。這歡呼聲，從紫禁城內傳出，感染了外城的軍隊，繼而傳遍了整個北京，無數的百姓走上街頭，相擁而泣，簞食壺漿以迎王師！
朱慈烺抬手，壓下了震天的歡呼，朗聲道：“北京光複，乃將士用命，百姓歸心之果！朕在此立誓，必當革除前朝弊政，撫平戰爭創傷，讓我大明重現盛世榮光！所有有功將士，論功行賞！所有受災百姓，妥善安置！從今日起，減免北直隸三年賦稅，與民休息！”
更加熱烈的歡呼聲再次響起。朱慈烺的承諾，如同春風，吹散了籠罩在京城上空最後的陰霾。
是夜，北京城燈火通明，恍如白晝。儘管戰爭留下的創傷尚未撫平，但一種新生的希望與喜悅，洋溢在大多數人的臉上。明軍各部在嚴格執行軍紀的同時，開始協助百姓撲滅零星火頭，清理街道，分發糧食。
朱慈烺獨自一人，在乾清宮外的丹陛上坐了許久。夜風吹拂著他略顯疲憊的麵龐，他望著星空下這座重新回到大明懷抱的帝都，心中百感交集。從魂穿成為崇禎太子，倉皇南遷，到立足南京，整軍經武，內革弊政，外禦強虜，再到如今北伐成功，光複北京……這條路，走得何其艱難。
但這，遠不是終點。多鐸和順治北逃，關外遼東仍在清廷手中，西南、西北亦未完全平定，龐大的帝國百廢待興，海洋的征程方才起步……
“皇兄。”一個熟悉的聲音在身後響起。是呂王朱慈炤，他處理完軍務，尋了過來。
朱慈烺沒有回頭，隻是拍了拍身邊的台階：“慈炤，坐。”
兄弟二人並肩坐在冰冷的石階上，望著滿天星鬥。
“我們做到了，皇兄。”朱慈炤語氣中帶著感慨。
“是啊，我們做到了第一步。”朱慈烺深吸一口清冷的空氣，“但接下來，如何讓這大明江山真正穩固，如何讓百姓真正安居樂業，如何讓這日月旗永不墜落……路，還很長。”
朱慈炤重重地點了點頭：“臣弟願永遠追隨皇兄，雖九死其猶未悔！”
翌日，朝陽初升，霞光萬道。一麵嶄新而巨大的日月旗，在乾清宮前冉冉升起，迎風飄揚。朱慈烺身著十二章袞服，在文武百官的簇擁下，於皇極殿太和殿）接受朝賀，正式宣告大明朝廷還於舊都，改明年為“洪武二百七十八年”，亦稱為“中興元年”。
龍歸燕京，日月重光。一個嶄新的時代，在一片廢墟與希望中，拉開了序幕。而北伐的最終勝利，也以捷報的形式，迅速傳遍天下，宣告著南明弘光政權，已然實現了近乎奇跡的中興偉業！
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