蔡瑁接口，聲音壓低，充滿誘惑力：
“黃太守乃當世豪傑，手握重兵，豈能久居人下？尤其……是那等庸碌無能之輩？”
他意指劉表的兩個兒子劉琦和劉琮。
“如今荊州危如累卵，外有強魏，內有憂患，正需有力者挺身而出，執掌大局，方能保全我等身家性命，保全荊州基業啊。”
蒯越繼續煽風點火，
“若太守有意，我蔡、蒯兩家，必鼎力相助！”
黃祖握著酒杯的手微微一頓，眼中閃過一絲貪婪和野心，但仍有疑慮：
“哦？蔡都督、蒯彆駕此言何意？莫非要某家……”
“非是要太守做什麼，”
蔡瑁連忙笑道，
“隻是希望太守能明白，誰才是真正的朋友。
他日若真有變故，隻需太守……保持中立，或者，在關鍵時刻，助我等一臂之力。
事成之後，這荊州兵權，乃至更高權位，豈能少得了太守您的一份？”
這番話如同毒藥，一點點侵蝕著黃祖的心理防線。
他本就對劉表不滿，對現狀不甘，蔡、蒯的許諾給他描繪了一個極具誘惑力的未來。
“此事……容某細思之。”
黃祖沒有立刻答應，但態度已然鬆動，並未拒絕對方的拉攏。
此後，蔡瑁、蒯越更是時常邀請黃祖飲宴，不斷灌輸“劉表將死，其子無能，荊州當由有實力者掌控”的思想，
極力挑撥他與州牧府的關係，鼓勵他爭奪更多權力。
黃祖在他們的吹捧和蠱惑下，愈發膨脹，真以為自己成了能左右荊州局勢的關鍵人物。
就在襄陽內部暗流湧動之際，一夥狼狽不堪的人馬跌跌撞撞地逃到了襄陽城外。
正是被於禁擊潰，僥幸逃脫的袁術、紀靈以及閻象、楊弘等寥寥數十騎。
他們一路擔驚受怕，風餐露宿，早已不複人形，袁術更是奄奄一息，幾乎是從馬上被抬下來的。
守城軍官認出是昔日那個曾屯兵新野的“一方諸侯”，不敢怠慢，急忙上報。
消息最先傳到了正與黃祖飲宴的蔡瑁耳中。
“哦？袁公路沒死？還逃到襄陽來了？”
蔡瑁眼中閃過一絲異色，隨即對黃祖笑道，
“太守，可有趣一見這位‘故人’？”
黃祖撇撇嘴：
“一個喪家之犬，有何好見？”
蒯越卻沉吟道：
“不然。袁公路雖敗，然名號猶在哪怕是惡名），且其麾下紀靈乃勇將，閻象、楊弘亦算智謀之士。
如今正值用人之際，或可……為我所用？”
蔡瑁立刻明白了蒯越的意思，笑道：
“異度所言極是。黃太守，多一份力量，總不是壞事。
何況，敵人的敵人，便是朋友。袁公路與劉複，可是不共戴天啊！”
黃祖想了想，覺得有理，便道：
“既如此，便讓他來見見吧。”
很快，形容枯槁、狼狽萬分的袁術被攙扶了進來，紀靈、閻象、楊弘緊隨其後，麵色羞愧而又帶著一絲期盼。
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