離開玉門關，穿越一段更為荒涼艱苦的戈壁後，劉關張三兄弟的“桃園義舍”商隊終於抵達了西域南北道交彙處的重鎮——車師前國位於今吐魯番盆地）。
一進入車師地界，濃鬱的綠洲氣息便撲麵而來。
與玉門關外那種依托交通要道而生的、臨時感明顯的集市不同，車師的市場是紮根於肥沃綠洲的、更為古老和成熟的商業中心。
高大的白楊樹環繞著土黃色的城池，潺潺的渠水沿著街邊流淌，帶來一絲珍貴的清涼。
市場位於城東，規模宏大。
泥土夯實的街道兩旁，店鋪林立，既有中原樣式的磚瓦房，也有本地常見的土坯拱頂建築。
空氣中混雜著烤饢的焦香、牛羊肉的腥膻、各種香料的濃鬱氣味，以及葡萄乾、哈密瓜乾等果脯的甜膩。
頭戴小花帽的當地人、披著長袍的胡商、以及風塵仆仆的中原客商摩肩接踵，人聲鼎沸。
劉備三兄弟安排好在市場邊緣租下的一個小小院落作為落腳點和貨棧後，便迫不及待地開始考察市場。
劉備的策略很明確，他並不急於將貨物一次性擺出叫賣，而是雇了通譯，帶著關羽，耐心地走訪各家店鋪，尤其是那些經營絲綢、布匹和日用雜貨的，仔細詢問價格、了解需求、觀察交易方式。
他很快發現，車師作為交通樞紐，貨物集散能力很強，但競爭也異常激烈。
來自中原的絲綢、瓷器並不罕見，想要脫穎而出，要麼價格極低，要麼品質極優，或者……另辟蹊徑。
“二弟，你看，”
劉備指著一家生意興隆的綢緞莊，低聲道，
“他家貨物成色與我們的相仿，但價格壓得很低，想必是走量。
我們本錢有限，不能與之硬拚。
或許，我們可以在‘信’字上多做文章，比如承諾絕不摻假，允許顧客仔細驗看，甚至可以提供一些中原流行的新式樣圖解……”
關羽點頭，丹鳳眼掃過市場，沉聲道：
“大哥所言甚是。此地商賈，精明者眾，誠信者寡。
若我等著眼長遠，確應以信譽為先。”
就在他們低聲商議時，一陣不太和諧的喧嘩聲從市場另一頭傳來。
隻見一家新開張、門麵頗為氣派的“汝南袁氏商號”前，袁紹正板著臉，對幾個本地商人模樣的胡人說著什麼，袁術在一旁昂著頭，神色倨傲。
“……吾乃汝南袁氏，四世三公之後！此等上好瓷器，若非看在爾等誠心求購的份上，豈會以此價出售？休要再囉嗦！”
袁紹的聲音帶著一絲不耐煩，試圖以昔日的身份抬高物價。
那幾個胡商相互看了一眼，臉上並無敬畏，反而露出些許譏誚。
為首一人操著流利的中原話，不卑不亢地道：
“這位掌櫃，在車師，隻認貨物，不認祖宗。
您的瓷器是不錯，但價格比疏勒來的商人還高兩成，我們實在無法接受。
若您不肯讓價，那便算了。”
說完，幾人拱拱手，竟直接轉身離開了。
袁紹僵在原地，臉色一陣紅一陣白。
袁術氣得直跺腳：
“無禮！蠻夷之輩，不識抬舉！”
這一幕恰好被不遠處的劉備和關羽看到。
兩人對視一眼，均微微搖頭。