晨霧漫過城南青石板時，白桃的藥攤已支好。
一方粗布鋪在老槐樹下，銅罐裡煨著薑湯，蒸騰的熱氣裹著薑香鑽進霧裡。
她沒掛招牌，隻在竹架上係了縷銀絲——比前幾日更細些，在風裡晃出半道銀弧，倒像根未斷的琴弦。
老婦人的咳嗽先撞進霧裡。
那咳聲帶著破風箱似的啞，從巷口一路扯過來，驚得槐樹上的麻雀撲棱棱飛起來。
白桃抬頭時，正見她扶著牆，灰布衫的袖口沾著草屑，額角汗津津的，顯然咳得狠了。
白桃拍了拍竹凳。
老婦人踉蹌著坐下，又咳起來，手攥著胸口的布扣，指節發白。
白桃沒摸脈，反而傾身問：你上一次為彆人停步，是哪天？
霧裡的薑香頓了頓。
老婦人的咳嗽卡住了，渾濁的眼睛直勾勾盯著白桃。
她喉結動了動，像是要罵人，可話到嘴邊又軟了——這小娘子的眼睛太靜，靜得像藥堂裡泡了十年的琥珀，能照見人心裡最皺的那道褶子。
我...我不看病。老婦人扯了扯衣角，咳兩天就好。
那你坐這兒做什麼？白桃伸手按住她腕子。
老婦人想縮，卻被按住了，隻覺腕上涼絲絲的，是銀針的尖。
白桃沒紮下去，針尖懸在穴上方半寸，凝出顆露珠似的霜珠，你聞見薑味了？
這湯裡有紫菀、款冬花，止咳的。
可治不了心病。
老婦人突然哭了。
眼淚砸在青石板上，濺起細小的泥點。
她抽抽搭搭說起上個月，女兒發高熱走了，她蹲在床前給女兒擦臉，擦著擦著就想起灶上還熬著粥，於是起身掀鍋蓋，等再回頭，女兒的手已經涼了。我當時就想，反正人都要走了，問她痛不痛有什麼用？她攥住白桃的手，指甲幾乎掐進肉裡，可剛才...剛才我突然想，要是她疼得說不出來呢？
白桃輕輕抽回手，將霜珠滴進粗陶碗。
薑湯立刻翻起細泡，像有星星在湯裡打滾。她說。
老婦人捧碗的手直抖，喝到最後，碗底沉著粒褐色藥渣——是白桃悄悄放的遠誌，安神的。
姑娘...老婦人抹著淚起身，你這攤子，明日還來嗎？
白桃望著她佝僂的背影消失在霧裡，指尖輕輕碰了碰竹架上的銀絲。
銀絲顫了顫，像在回應。
她想起昨夜小梅說的，燈心草的種子隨著風散到了城角，或許這縷銀絲，也是風帶來的另一種種子。
碼頭的日頭毒得很。
陸九扛著麻袋從跳板上走下來時，後背的粗布衫早貼在了身上。
工頭叼著煙卷站在陰涼裡，算盤珠子撥得劈啪響：新來的，這個月扣三成——你這細胳膊細腿的，能扛幾趟？
陸九沒說話。
他把麻袋摞進倉庫，指腹蹭過牆角的火漆罐——是搬運西藥箱時蹭上的，樹脂混著他前晚在藥堂討的薄荷汁，黏糊糊的。
收工前，他裝作擦汗，指尖在賬本頁角抹了抹。
工頭沒注意，隻盯著他的背影罵：裝什麼啞巴！
第二日清晨，賬房先生的尖叫穿透了碼頭的晨霧。
陸九正蹲在水邊洗麻袋，聽見那聲音，嘴角扯了扯——他認得那尖叫裡的慌，像當年中統檔案室走水時，文書們翻找密卷的急。
邪門！賬房先生舉著賬本衝出來，這頁角的印子，昨晚還沒有！工頭湊過去看，就見每頁紙邊都有極細的暗紋，有的像蟲爬，有的像符號，拚在一起竟成了一行小字：真言蝕偽。
這...這是局裡的密文！工頭的煙卷掉在地上，你...你到底是誰？
陸九扛起新麻袋，從他們中間走過。
陽光照在他後頸，那裡有道舊疤，是三年前被日本人潑的火油燒的。