地道口的苔蘚在晨露裡泛著青灰，林晚兒的指甲深深掐進掌心。
三天前哭牆嫗用“葬燈七叩”鑿開的石門此刻正淌著水，門內卻像堵死了活人——她遞進去的熱粥涼成了塊，藥湯結了層白膜，連最烈的燒刀子都原封不動潑回來，濺在她鞋麵上，帶著股陳年老窖的黴味。
“晚兒姐。”小滿的聲音像根細草掃過她耳尖。
十二歲的小丫頭正蹲在石門前，鼻尖幾乎要貼到地麵，“他們不是怕疼，是怕毒。”她仰起臉，天生鼻塞的小鼻子皺成團，“可餓極了的人，哪分得清毒不毒？”
林晚兒蹲下來，看見小滿指腹沾著點黑渣——是門內潑出來的藥湯裡沉底的殘渣。
她忽然想起母親臨終前攥著她手腕說的話：“最難哄的是人心，最容易哄的是鼻子。”那時候灶上正熬著糊瓜羹，焦香混著菜根的甜，順著窗縫爬進臥房，把她哭啞的嗓子都潤開了。
“糊瓜羹。”她脫口而出，“窮人家冬天都熬的那種，不用藥材，不用珍饈，就用曬蔫的菜根、隔夜的米漿，鍋底刮點焦糊渣子。”
小滿眼睛亮得像兩顆小煤球：“我知道渡口有個賣魚羹的羅大叔！我阿青姐說他從前在宮裡當禦廚，連皇上的龍案都上過——”
“他肯做嗎？”林晚兒打斷她，“這種‘賤湯’？”
“他娘臨死前給他熬過。”小滿突然放輕聲音，“阿青姐說，有回她看見羅大叔蹲在河邊哭，手裡攥著個豁口陶碗，碗底還粘著點黑糊糊的——”
話音未落，林晚兒已經站起來，粗布裙角掃過滿地冷粥。
野渡的船槳聲在二更天最清晰。
林晚兒尋著那聲“賣魚羹嘞”摸到竹棚下時，羅一刀正用荷葉擦銅鍋，油光在他臉上晃成一片。
聽見來意，他的手頓了頓，銅鍋“當啷”磕在條凳上：“我炒過金盤玉鱠，拌過孔雀舌，你倒讓我做這——”
“您娘熬的那碗。”林晚兒直截了當。
羅一刀的手指深深摳進荷葉裡，綠汁順著指縫往下淌。
竹棚外的風掀起布簾，吹得他腰間的圍裙晃了晃——那是塊洗得發白的藍布，邊角繡著朵歪歪扭扭的石榴花，像極了鄉下婦人哄孩子時隨手繡的。
“灶膛裡留把陳稻草。”他突然轉身，從梁上摘下個灰布包，“菜根要曬透的，得是頭年秋裡晾的；米漿得隔夜，得是沒沾過油星的素米；焦糊渣子……”他抄起塊竹片刮向鍋底，黑褐的焦塊簌簌落進瓦罐，“得是燒糊了又舍不得扔的，帶著點苦，又帶著點甜。”
火候是最難的。
林晚兒守在灶前，看他用木勺攪了整整半個時辰，手腕穩得像釘在那兒。
第一縷香氣鑽出來時，竹棚的布簾突然“唰”地被掀開——隔壁賣茶的老婦扶著門框，眼淚大顆大顆砸在青布衫上：“我奶走那年……灶上就是這味。”
晨霧未散時，阿青帶著飛鷹組的姑娘們抬著木桶進了山。
林晚兒跟著她們蹲在地道口，看一碗碗熱羹順著青石板縫遞進去。
第一日，木碗碰在石壁上叮當作響；第二日，響聲輕了些；第三日清晨，地道裡傳來極輕的“吱呀”——是碗底蹭著地麵的聲音。
“姐！”小滿突然拽她衣袖，手指往地道深處指。
林晚兒眯起眼。
石縫裡漏下的光線下，一個青衫少年正蜷在角落，捧著碗的手在發抖。
他舀起半勺羹湯，嘴唇碰了碰，突然把臉埋進碗裡，肩膀劇烈抽動，嗚咽聲像小獸在哭：“娘……娘的鍋……”
第四日破曉，林晚兒在晨霧裡看見第一個人影。
那是明教的青旗使，他爬出土洞時膝蓋磨破了，卻緊緊攥著空碗，喉結動了動：“我們……還能再吃一口娘的味道嗎？”
林晚兒喉嚨發緊，剛要開口，山風突然送來一段沙啞的謠曲。
她轉頭望去，莫七婆的石窟方向飄來幾縷細煙，那調子她聽過——是失傳的第三段，“灶火溫，米香軟，離家的兒啊，聞見就知返”。
更遠處，震喉嶺的母灶突然發出輕響。
守灶的田三婆掀開鍋蓋，倒吸一口冷氣——鍋底竟凝著細密的水珠，順著磚縫緩緩往下淌，像極了有人趴在鍋沿哭過。
晨霧漸散時，第二個身影爬出地洞。
有人扶著洞壁踉蹌，指尖在陽光下微微發顫；有人捂住眼睛，卻止不住地往有炊煙的方向挪。
林晚兒望著這一片晃動的身影，忽然想起吳跛子咽氣前的嘶吼，想起蘇掌櫃攤開的焦布，想起羅一刀刮鍋底時泛紅的眼尾。
而在地底最深處，最後幾個蜷縮的身影正緩緩直起腰。
他們摸著空碗，聞著空氣中散不去的糊香，有個老者突然說：“當年我娘……也是這樣攪的。”
風從洞外吹進來，卷著若有若無的飯香，往更北的方向去了。
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