張無忌掀簾進帳時，燭火被風卷得忽明忽暗。
他左手虛按在肋下，那裡纏著浸了藥汁的布條，九陽真氣翻湧時，傷口仍在滲血——但此刻他的目光比刀更亮，掃過帳中二十餘員將領。
元軍糧道斷了二十日，營中士氣崩成碎瓦。青衫將軍拍案而起，腰間鐵劍撞得案角咚咚響，末將願帶三千銳士夜襲，天亮前必破轅門！
帳中霎時炸起一片應和。
有人攥緊腰間令牌，有人指節叩得沙盤簌簌落沙，連最沉穩的吳參將都紅著眼：再拖一日，元軍統帥若醒過神......
張無忌垂眼望著案上的輿圖。
光明頂的雪水滲進硯台，將元軍大營四個字暈染成模糊的墨團。
他想起昨夜運糧隊送來的急報——元軍後廚的試毒役偷藏了半塊醃菜饃，被統帥抽了二十鞭；又想起周芷若布在邊界的歸心陣，三十口陶罐裡的粟米香，在寒風裡飄了三裡地。
阿青。他突然開口。
正在整理藥箱的阿青抬頭。
她鬢角沾著碎草藥，左手還捏著半枚沒剝淨的蒜——方才給傷員敷藥時，順手剝的。教主？
前線傷員今日進食幾頓？
阿青的手指在蒜皮上頓住。
她想起黎明前自己挨個兒掀食盒的情景：東帳的斷腿兵喝了半碗紅棗粥，西帳的刀傷婦攥著熱乎的麥餅掉眼淚，連昏迷三日的老秀才，喂糊粥時喉結都動了動。三餐全齊。她聲音輕卻穩，重傷者也喝了半碗糊粥，用溫酒調的，沒嗆著。
帳中靜得能聽見燭芯爆裂的輕響。
青衫將軍的手還懸在半空，吳參將的指節叩在沙盤上，沙粒落進的紅圈裡。
張無忌慢慢直起身子。
肋下的痛意順著脊椎往上竄，他卻笑了：那便再等一日。
教主！青衫將軍急得差點掀翻案幾，元軍現在是篩子，再等......
我們要打的不是一座空城。張無忌打斷他。
他走向帳門，月光漏進來，在他肩頭鋪了層銀霜，是一群還能吃飯的人。
帳外的風卷著雪粒子撲進來。
諸將麵麵相覷，有人張了張嘴又閉上，有人攥緊的拳頭慢慢鬆開。
阿青望著張無忌的背影——他的外袍被風吹得鼓起，像麵獵獵的旗，而他的目光越過營寨，投向更遠處的村落。
誰家灶台先冒煙，誰就是頭鍋。他的聲音混著風聲，卻清晰得像敲在銅鑼上，這一戰，由百姓來點將。
北巷廣場的銅鑼響起來時，柳五爺的虎口震得發麻。
他扯著嗓子喊：頭個把熱飯送到前線哨所的村，灶名刻同心碑首位！霜雪落在他斑白的鬢角，卻掩不住眼裡的亮——三十年前他管糧道誤判，被百姓唾了半條街；如今他站在石台上，底下攢動的人頭比當年更密。
西溝的橋能過車了！有人從東邊跑過來，鞋上沾著濕泥，劉大壯帶著二十個小子，用門板搭了夜！
李家坪的米舂好了！西邊傳來吆喝，扛米袋的後生們壓得腰都直不起，米香卻從袋口漏出來，石磨轉了八遍，顆顆都去了殼！
窯後巷的王阿婆擠到最前頭。
她懷裡抱著塊拆下來的門板，木頭還帶著被窩的暖：我家灶膛火旺，用這燒飯，保準熱乎！她的手背上還留著斧頭劈柴時的紅印，可笑得像撿了金元寶。
梅十三倚在街角的老槐樹上，嘴角扯出個冷笑。
她摸了摸懷裡的灶籍檔案——那是她冒死從鐵膳盟地牢裡搶出來的，墨跡還帶著血鏽味。爭這個虛名......她剛開口，肩頭突然一重。
柳五爺不知何時站在她身邊。
他的手掌粗得像塊砂紙，拍得梅十三差點踉蹌：你不明白。他望著廣場上舉著火把的人群，火光映得他眼角的皺紋都在顫，三十年沒人告訴他們你們重要，現在......他喉結動了動，他們要親手證明一次。
韓九姑的繡繃地掉在地上。
她本倚在床頭養傷，指尖剛撫過味圖譜的焦褐紋路，忽然像被蛇咬了似的縮回手。
那絲線裡裹著的氣味不對——不是辣椒灰，是火藥殘燼混著陳年老鍋的油腥，她閉著眼都能辨出來。
阿青！她摸索著抓住床頭的銅鈴，搖得叮當響，取燈來！
阿青掀簾進來時，看見盲繡娘的指尖在絲線上急促遊走。
韓九姑的盲眼蒙著紗，可眉峰皺得能夾死蚊子：鐵膳盟的最後據點......在舊鹽井。她的聲音發顫，地下灶道直通城根，他們要炸塌民渠......她突然攥住阿青的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，讓所有人重回饑年！
阿青的後頸起了層雞皮疙瘩。
她想起前日送藥時，舊鹽井方向飄來的焦糊味——原以為是野炊，原來......她扯過搭在椅背上的鬥篷，轉身對守在門口的小滿道：把你方才撿的灰粒拿來。
小滿抱著陶甕跑過來。
她的棉鞋沾著雪水，發辮上還掛著根草葉：阿青姨，是從西牆根撿的，黏在破瓦上！
阿青接過陶甕，轉身要走，又頓住：小滿，你帶這甕去找林晚兒。她蹲下來，替小姑娘係緊鬥篷帶，讓她嘗嘗灰粒，仔細辨味道。
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小滿的眼睛亮得像星子。
她抱著陶甕往帳外跑，雪地上留下一串小腳印。
快到林晚兒營帳時，她猛地刹住腳——陶甕裡的灰粒沾在指尖，她鬼使神差地舔了舔。
眉頭突然皺成一團。