方炎的馬車還沒有到達童貫位於汴京內城的那座豪華府邸，他就已經明顯地感覺到了一種不同尋常的“繁華”景象。
遠遠望去，離府邸還有百丈之遙，道路就已經被各式各樣華麗的馬車和轎子給堵塞得嚴嚴實實。這些車輛有的裝飾得金碧輝煌，有的則顯得典雅精致，它們或停在路邊，或緩緩前行，車夫們都在忙碌地指揮著交通，試圖在這擁擠的人群中擠出一條路來。
而在這些馬車和轎子的周圍，來來往往的都是前來拜謁、送禮、鑽營的官員和豪紳們。他們有的身著官服，有的則穿著錦緞華服，每個人的臉上都洋溢著諂媚的笑容，手中提著各種珍貴的禮品，一路小跑著向府邸走去。
方炎的馬車也隻能在這緩慢的車流中艱難地前行，好不容易才靠近了府邸的大門。然而，這裡的景象更是讓人瞠目結舌——門房前人頭攢動，喧鬨異常。有的人在拚命地遞帖子，有的人則在往門房裡塞門敬，還有的人則在高聲呼喊著要求見童貫。各種聲音交織在一起，喧囂聲震耳欲聾，仿佛要將整個街角都掀翻一般。
與滑州城下的屍山血海、垂拱殿內的凝重肅殺相比，這裡仿佛是另一個世界，充滿了功名利祿的浮躁與虛華。
方炎遞上名帖，門房原本倨傲的神情在看到“定遠侯”、“滑州大捷”等字眼後，立刻變得無比恭順，一路小跑著進去通傳。不多時，中門竟然緩緩打開！這在等級森嚴的官場，已是極高的禮遇，顯然童貫對方炎這位新晉紅人極為看重。
穿過層層疊疊的庭院，方炎在侍者的引領下，終於來到了一座極為奢華的正廳。這座正廳氣勢恢宏，雕梁畫棟，金碧輝煌，讓人不禁感歎其主人的富貴與權勢。
一踏入正廳，方炎便被裡麵的熱鬨景象所震撼。廳內早已是高朋滿座，賓客如雲，絲竹管弦之聲不絕於耳，仿佛置身於一場盛大的宴會之中。而那桌上的美酒佳肴更是如流水般源源不斷地被呈上，令人垂涎欲滴。
在正廳的主位上，坐著一個身著蟒袍玉帶的人，他便是童貫。此時的童貫麵色紅潤，意氣風發，正笑容滿麵地接受著滿座賓客的阿諛奉承。這些賓客們的言談間，儘是些“踏平燕京”、“立不世之功”、“封狼居胥”之類的豪言壯語，仿佛這場宴會就是為了慶祝即將到來的勝利而舉辦的。
就在方炎觀察著這一切的時候，童貫突然注意到了他的到來。令人意想不到的是，童貫竟然主動站起身來，大笑著迎了上去：“哈哈哈！我大宋的霍驃騎來了！快請上座！”他的聲音洪亮而爽朗，在這喧鬨的正廳中顯得格外突出。
童貫一邊說著，一邊快步走到方炎麵前，親自將他引到了上座。接著，他又轉頭對其他賓客說道：“諸位，這位便是滑州一戰的大英雄，方侯爺！此役方侯爺以少勝多，打出了我大宋的威風！老夫聽聞，亦是心潮澎湃啊！”
方炎麵色平靜，依禮參見，被童貫硬拉著坐在了離主位極近的貴賓席上。他目光掃過滿座賓客，儘是些趨炎附勢、誇誇其談之輩，真正知兵懂戰的，寥寥無幾。心中對童貫其人及其麾下這所謂的“北伐核心”的評價，又低了幾分。此人好大喜功、貪圖虛名、熱衷於排場和奉承，確無真才實學，但對權力和軍功的渴望，卻是實實在在的。
酒過三巡，菜過五味。趁著童貫被眾人吹捧得飄飄然、心情極佳之際，方炎放下酒杯，起身拱手，聲音清朗，瞬間壓過了廳內的喧囂：
“宣撫使大人，諸位大人，方某實在慚愧啊！承蒙陛下聖恩浩蕩，賜予我軍職，我才能在滑州僥幸獲得一場勝利。然而，遼國的敵人非常凶殘頑固，他們的勢力並沒有衰減。如今聽聞陛下下定決心北伐，收複燕雲地區，這可是千秋萬代的偉大功業啊！方某對此也感到無比振奮。近日來，我偶然間有所思考，對於北伐的戰略方針，有一些淺薄的見解，不知道是否應該說出來呢？”
方炎的話音剛落，整個廳堂裡瞬間變得鴉雀無聲，所有人的目光都如同聚光燈一般，齊刷刷地集中在他身上。童貫原本正聽得心滿意足，此時更是喜出望外，他大手一揮，豪爽地說道：“方侯爺可是我大宋朝的新晉名將啊！必定有獨到的見解！有什麼想法儘管說出來！正好讓在座的各位同僚一起探討探討！”
方炎深吸一口氣，識海中青銅兵書光芒流轉，無數關於北伐的利弊、兵法要義、乃至對童貫心理的揣摩，瞬間清晰。他朗聲道：
“方某以為，北伐燕雲，關乎國運，當慎之又慎。金軍新滅遼國，氣勢正盛，且其鐵騎野戰之利，不可小覷。我軍雖眾，然多為未經戰陣的南方軍，部分北方邊軍雖曉勇，但剛連年大戰未做休整，倉促北進，恐非萬全之策。依方某愚見，有三策可供宣撫使斟酌。”
“哦？竟有三策？快快道來！”童貫興趣更濃。
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