正午時分，陽光如同一束金色的箭，穿過稷下學宮那高大而莊嚴的窗欞，直直地灑在明倫殿旁的“集賢堂”內。這座建築氣勢恢宏，雕梁畫棟，美輪美奐。
堂內寬敞明亮，數十張黑漆長案整齊地排列著，仿佛是一片知識的海洋。這些長案按照百家流派分區而設，每個區域都代表著一種獨特的學術思想和流派。每張長案上，都擺放著精致的青銅餐具，它們在陽光下閃耀著古老而神秘的光芒。
稷下學宮一直遵循著“食不言，寢不語”的古禮，用膳時本應是安靜異常的。然而，今日的“集賢堂”卻有些與眾不同。上午那場激烈的論道仿佛還在空氣中回蕩，無形的思想激流在堂內彌漫，使得整個氛圍都顯得格外緊張而熱烈。
方炎被安排在靠近大殿中央的位置，左右皆是上午發聲支持他的墨家、法家等學派士子。與對麵儒家主桌那群正襟危坐、目不斜視的大儒們形成鮮明對比。
侍者們輕盈無聲地穿梭於宴會廳之間，他們的動作優雅而嫻熟，一道道精美的佳肴被端上了餐桌，每一道菜都散發著誘人的香氣。炮炙小羊，外皮金黃酥脆，內裡鮮嫩多汁；蔥燒麋鹿，香氣四溢，讓人垂涎欲滴；芹菹兔醢，清爽可口，彆有一番風味；煨燉牛腩，燉煮得恰到好處，入口即化。
這些佳肴搭配著黃粱飯和雕胡飯，黃粱飯粒粒飽滿，散發著淡淡的米香；雕胡飯則呈現出晶瑩剔透的色澤，口感軟糯。
餐具更是引人注目，成套的青銅器皿擺放得整整齊齊，碟、碗、杯、豆依次排列，彰顯著千年學宮的深厚底蘊和嚴格的禮製。
就連蘸料也有十數種之多，酸甜苦辣鹹，五味調和，完美地詮釋了“食不厭精，膾不厭細”的儒家飲食精髓。
酒過三巡，菜嘗五味。
席間氣氛卻逐漸微妙起來。儒家主桌那邊，幾位原先支持王倫的大儒麵色依舊不悅。其中一位身著深紫儒袍、麵龐清瘦的老者——來自聖廟孔府的孔穎正，忽然清了清嗓子，舉杯起身。
“今日問道盛會，群賢畢至，少長鹹集。”他聲音溫厚，卻帶著不容置疑的權威，“方才方侯爺一番高論，令人耳目一新。然我儒家之道，不僅在於辯理明義，更在於平日修養心性，融於生活點滴。今日佳肴美器在前，不如效法古之先賢，行一雅令，以助酒興，亦顯我才藝修養。老夫提議，以對聯佐酒，如何？”
此言一出，滿堂皆靜。誰都聽得出來，這分明是針對方炎而來。誰不知孔家不僅是儒家聖地，更是文采風流之淵藪，對聯屬對更是其家學淵源之一。
方炎放下酒杯，微微一笑：“不知孔先生欲行何令？”
孔穎正撫須道：“簡單。由一人出上聯，指定一人對下聯。若對得工整，滿飲此杯為賀；若對不出，則罰酒三杯，並需向出聯者執弟子禮請教。方侯爺以為如何？”
這已近乎赤裸裸的挑戰了。不少百家士子麵露怒色，這分明是要在方炎最不熟悉的領域折辱他！
方炎神色不變，從容應道：“客隨主便。孔先生請。”
孔穎正眼中閃過一絲得色，略一沉吟，開口道：“既如此，老夫便拋磚引玉。我這上聯是——”他故意頓了頓，環視全場，一字一句道：
“煙鎖池塘柳。”
此聯一出，滿堂嘩然！
就連儒家席中不少年輕學子也倒吸一口涼氣。這可是聞名天下的絕對！相傳為後主李煜所出，數百年來無人能對得工整。上聯五字，字字嵌金、木、水、火、土五行為偏旁，且意境悠遠：江南晨霧籠罩著池塘邊的垂柳，如詩如畫，卻又帶著淡淡的愁緒。
所有人的目光都聚焦在方炎身上。孔穎正撫須微笑，已然勝券在握。
方炎沉吟片刻，腦中飛快搜索。這聯確實極難，不僅要求下聯也含五行偏旁，還需平仄相對，意境相合。他忽然想起曾在古籍中見過一個下聯，稍作調整便可適用。於是抬頭一笑：
“炮鎮海城樓。”
眾人一愣，隨即細細品味。
“炮”火字旁，“鎮”金字旁，“海”水字旁，“城”土字旁，“樓”木字旁。五行俱全，絲毫不亂！
更妙的是，意境上，上聯是江南婉約的晨景，下聯是北疆雄壯的關防，一柔一剛，一靜一動，形成了奇妙的對比與統一。
“好！”墨家席中率先有人喝彩。
隨即喝彩聲此起彼伏。就連一些儒家學子也忍不住點頭稱妙。
孔穎正臉色微變，顯然沒料到方炎竟能對上此聯。他強笑道：“方侯爺果然才思敏捷。不過‘炮鎮’對‘煙鎖’，雖工整卻稍顯生硬。而且……”他話鋒一轉，“此聯早有此對，不算新鮮。老夫這裡還有一聯。”
這話已近乎耍賴，但礙於他的身份，無人敢直言。
孔穎正不顧眾人異樣目光，緩緩道出第二聯：
“雞饑盜稻童筒打。”
此聯更加刁鑽！七個字中竟有三對諧音：“雞”與“饑”，“盜”與“稻”，“童”與“筒”。描繪了一幅生動的鄉村畫麵：饑餓的雞偷吃稻穀，孩童用竹筒驅打。
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這聯難度在於，下聯也需有相應數量的諧音字，且意境要協調，不能生拚硬湊。
方炎眉頭微蹙。這孔穎正確實老辣，出的都是千古絕對。他沉思良久，席間安靜得能聽到銀針落地的聲音。
忽然，他目光瞥見窗外梁上有一隻老鼠爬過，靈光一閃，朗聲對道：
“暑鼠涼梁客咳驚。”
“暑”與“鼠”，“涼”與“梁”，“客”與“咳”。同樣三組諧音！描繪了夏日老鼠在梁上乘涼，被客人的咳嗽聲驚走的場景。與上聯一樣充滿生活情趣，對仗工整至極！
“妙啊！”這次連幾位儒家大儒都忍不住撫掌讚歎。這對句不僅工整，更難得的是自然生動，毫無斧鑿痕跡。
孔穎正臉色已經發青。他咬了咬牙，決定使出殺手鐧：
“方侯爺果然非同凡響。老夫這裡還有最後一聯，若侯爺能對出，老夫心服口服！”
他深吸一口氣，一字一頓道：
“荷花荷葉蓮蓬藕。”
此聯一出，滿堂寂靜。就連最博學的老儒也皺緊了眉頭。
這聯看似簡單，實則難比登天。“荷花、荷葉、蓮蓬、藕”都是同一植物的不同部分，且每個字都是草字頭“葉”的繁體“葉”也是草字頭）。下聯必須也滿足這些條件，還要平仄協調，意境相合。
眾人麵麵相覷，無人能想到任何可以對仗的詞句。
孔穎正臉上終於露出得意的笑容。這聯是他孔府秘藏的絕對，數百年來無人能對。