冰冷的鐵環貼上溫熱的皮膚，激起一陣戰栗。
諾蘭熟練地扣緊的熟牛皮帶，雖然仍是白板裝備，帶來的安全感遠勝於破舊的民兵皮甲。
【警衛隊鎖甲】
【防禦力：57】
所有留守的隊員，不論是新兵還是老油條，都在隊長的怒吼中披上鎧甲，拿起武器，按照早已安排好的陣型在訓練場上迅速列隊。
諾蘭看著眼前這一幕，暗自點了點頭。
雖然隻是王國建製裡三流的地方警衛隊，頂多算個準一階兵種，但在漢克這個百戰老兵的血性磨礪下，總算還有點軍隊的樣子。
漢克站在隊列的最前方，他沒有說話，視線從隊伍的左側掃到右側。每一個警衛隊員，都下意識地挺直了胸膛。
諾蘭的視線，卻落在了漢克身後的一個人身上。
克洛澤。
他沒有逃跑。
似乎是感受到了諾蘭的目光，克洛澤的身體明顯僵硬了一下，但他沒有躲閃，反而握緊了腰間那柄曾被他視為裝飾的微光長劍。他強行繃緊臉上的肌肉，擺出一副嚴肅的表情，目不斜視。
“為了艾爾芬！”
漢克沒有多餘的戰前動員，隻用一句話就點燃了所有人的血。
“為了羅森堡！”
二百八十名士兵用儘全身力氣，齊聲回應。
“開拔！”
隊伍開始移動，沉重的腳步聲彙聚在一起，朝著南門的方向前進。
“諾蘭先生。”
小唐尼不知何時湊了過來，他手裡緊緊攥著長劍，汗水已經浸透了劍柄的纏繩。
“我……我感覺有點緊張，腿肚子都在抽筋。”
諾蘭拍了拍他的肩膀。
“彆怕。”
“如果在戰場上，你感到恐懼，或者不知所措了。”
“那就跟緊我。”
小唐尼愣了一下，那雙還帶著少年稚氣的眼睛裡，瞬間燃起了光，隨即重重地點了點頭。
隊伍行進在羅森堡的主乾道上，道路兩旁，擠滿了聞訊而來的民眾。
他們不敢大聲喧嘩，隻是默默地注視著這支即將為他們而戰的隊伍。人們的眼神裡，帶著恐懼與不安，但更多的是一種期望。
一個頭發花白的老婦人，將一個手縫護身符塞進一個路過的年輕士兵懷裡，嘴裡喃喃著“母神瑟希斯保佑你們”。
鐵匠鋪的老板，對著隊伍高高舉起了胳膊，無聲地捶了捶自己的胸膛。他那被爐火熏得黝黑的臉上，第一次露出了祈求的神情。
但也有竊竊私語不時隨風而來：“出城迎戰，他們能行嗎……？”
走在最前麵的漢克，忍不住又用眼角的餘光瞥了一眼身側的諾蘭。
這是諾蘭的建議。
昨天，諾蘭力排眾議，建議他將亡靈來襲、出城迎戰的消息公之於眾，但要刻意弱化對手的威脅。
用諾蘭的原話說：“給他們可控的真相。民心是無形的城牆，有時比石頭更堅固。我們要讓他們看到希望，不然未知和絕望會引發更大恐慌。”
漢克不知道這個年輕人從哪裡學來這麼多直指核心的道理，他隻知道，這一步走對了。民眾的期盼，都給警衛隊成員注入了使命感，行軍時明顯腰杆子都繃得更直了。
隊伍行至南門城下，城牆了望塔上負責警戒的士兵，用儘全力高聲彙報：
“漢克隊長！發現敵人！距離一千五百碼！”
隊伍中頓時起了一陣騷動。
這裡絕大多數人，都從未真正上過戰場，他們最輝煌的戰績，不過是剿滅過幾夥不成氣候的盜匪，或是驅趕過幾隻落單的骷髏兵。
“鎮定！”
漢克的聲音如同炸雷，瞬間壓下了所有雜音。
漢克不再多言，率先驅馬，穿過了厚重的城門洞。
二百六十名士兵，緊隨其後。另外二十名重弩組也已就位。
所有人在距離城牆不到五百碼的位置，迅速擺開一個相對鬆散的防禦方陣。諾蘭、漢克、克洛澤，三人並排站在了陣型的最前方。
風中，已經能隱隱約約聽到一些奇怪的動靜。
又過了一陣子。
地平線的儘頭，出現了一條黑線。
那條線越來越近，越來越清晰。
一排排慘白的骷髏戰士，如同潮水般湧入所有人的眼簾。
沒有戰鼓。
沒有號角。