“滾開！”稅吏粗暴地一把推開巴德，木門被猛地撞開。三人跌跌撞撞地衝進旅店狹窄的廳堂，濃烈的劣質麥酒味瞬間彌漫開來。
一心機敏地環顧四周，顯然這個旅店隻有最基本的土木結構，步子彈打穿牆壁事小，誤傷彆人甚至破壞了房屋結構那就是“不可接受”的附帶損失了，於是他解開步槍上的槍帶，安靜地把槍靠在床邊，抽出了身側的匕首...
“那個...那個星鐵來的窮酸商人呢？住哪個屋？”稅吏噴著酒氣，眼睛在昏暗的油燈下四處搜尋，充滿了惡意，“媽的，害老子在奧利弗那老東西麵前丟臉！而且還敢不交稅！今天非得讓他知道知道，在這苔木鎮，誰說了算！”
“在...在裡頭那間...”巴德嚇得聲音都變了調，指向一心所在的角落房間。
“好！兄弟們，給老子好好‘招呼’這位遠道而來的貴客！”稅吏獰笑著，帶著兩個幫手，搖搖晃晃地朝一心的小屋走來。
木門被一腳踹開！門板撞在土牆上，發出沉悶的響聲。
“小子！給老子滾出...”為首的稅吏借著酒勁，伸手就朝陰影裡的一心抓來，嘴裡汙言穢語不斷。
沒有多餘的動作，即便穿著一身裝備一心依然靈活地身體一矮從稅吏腋下滑過，隨即就在他的身邊重擊肋側，那稅吏頓感一股劇痛，瞬間失去平衡在地上蜷縮起身體、大口吸著氣。
另外兩個幫手一愣，顯然沒料到這個“商人”如此凶悍。但酒勁上頭，加上平日橫行慣了，其中一個掄起木棍就似要朝一心頭上砸來。
可他還未反應過來，一心左手如鐵鉗般扣住了他的手腕，向下一擰！同時右腳一個精準的低掃，狠狠踢在他支撐腿的膝蓋外側。
三個剛才還氣勢洶洶的稅吏，此刻一個在地上痛苦翻滾呻吟，一個抱著傷腿哀嚎，一個直接呆愣地一屁股坐到地上。
就在這時，旅店門口傳來了急促而虛浮的腳步聲，伴隨著奧利弗神父焦急的呼喊：“住手！你們在乾什麼？！”
老神父氣喘籲籲地出現在門口，手裡提著一盞小油燈。昏黃的燈光下，他看到了屋內的景象——三個稅吏倒在地上慘不忍睹，而那個“商人”正站在陰影裡，手裡拿著棍子，平靜地看著他。
“你..你...”他似乎想責備，但看著一心平靜的眼神和地上稅吏的慘狀，話又堵在了喉嚨裡。最終，他深深地歎了口氣，疲憊地閉上了眼睛。
“神的殿堂不容玷汙，”神父緩緩開口，聲音平靜無波，像是在陳述一個事實，“神的仆人，也不該在泥濘裡任人踐踏。”他將手中的木棍隨意地扔在昏死過去的稅吏身邊，發出“哐當”一聲輕響。
他的這番話，給了攻守兩方同時可以下的台階。
言儘，奧利弗神父猛地睜開眼，渾濁的眼中閃過一絲難以言喻的複雜光芒。他看著一心，仿佛第一次真正看清這個“商人”。
旅店老板巴德早已嚇得縮在角落瑟瑟發抖。奧利弗神父強壓下心中的驚濤駭浪，指揮著巴德，勉強將三個哼哼唧唧的稅吏拖出了旅店，丟在冰冷的街道上。至於他們怎麼回去，神父此刻也顧不上了。
事畢，一心和奧利弗神父就在旅店正中間的酒桌上坐下。瘸腿巴德拿出一個陶罐和兩個粗糙的木杯。陶罐裡是渾濁的、帶著土腥味的劣質麥酒。
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“喝點吧，暖暖身子。”奧利弗將一杯酒推給一心，自己先灌了一大口，辛辣的酒氣讓他咳嗽了幾聲，蒼老的臉上泛起一絲不正常的紅暈。
一心端起木杯，沒有立刻喝。不遠處的牆上映照著兩人沉默的身影。
“你...不是普通的商人，對吧？”奧利弗神父終於打破了沉默，渾濁的眼睛透過火光，直視著一心。
一心沒有否認，也沒有承認，隻是平靜地說：“我來自很遠的地方，奧利弗神父。路過此地，打算前往聖都。”
“聖都...”奧利弗重複著這個詞，眼中閃過一絲苦澀和遙遠的光芒，“光樞城...艾瑟瑞安光輝最盛之地...”他頓了頓，又猛灌了一口酒，仿佛下定了某種決心。
“我的孩子。”他放下酒杯，聲音低沉而沙啞，帶著一種近乎絕望的懇求，“苔木鎮...不，是整個邊境教區的苦難，根子不在這些豺狼般的稅吏身上。”
他痛苦地閉上眼睛，“聖光...被汙濁了。貪婪像腐水，正在侵蝕聖座的基石。我...我人微言輕，說的話傳不到該聽的人耳中，隻會被當成瘋言瘋語，甚至為這裡的眾生引來災禍。”
他顫抖著手，從懷裡最貼身的地方，掏出一個用厚實油布層層包裹的小包。那油布被摩挲得發亮，顯然被他珍藏了許久。
他小心翼翼地一層層打開，最終露出裡麵一封用上好羊皮紙書寫的信函。信函的封口處，用暗紅色的火漆封，火漆上壓著一個模糊的印記。
“這封信...”奧利弗神父的聲音帶著一種莊重的顫抖，雙手捧著信，遞到一心麵前，“請你...務必親手交到聖都光樞大教堂，交給一位名叫奧特的紅衣主教。”
他渾濁的眼睛裡，此刻燃燒著最後一點微弱的希望之火：“他...他是我的弟弟。如果聖座之下還有願意傾聽真相、心向光明之人...那一定是他！苔木鎮的苦難，邊境教區的沉淪，需要聖座的明察！求你了，孩子！”
他捧著信的手微微顫抖，眼神充滿了懇求、掙紮，還有一絲孤注一擲的決絕。爐火的光芒在他臉上跳躍，將那深刻的皺紋和眼中的淚光映照得格外清晰。
這封信，仿佛是他在這片泥濘絕望的信仰之地上，最後抓住的一根稻草。
一心看著那封沉甸甸的信，又看看眼前這位在絕望中依然試圖守護著最後一絲聖光的老神父。
旅店裡彌漫著劣質麥酒的酸澀和灶火的暖意，與窗外苔木鎮冰冷的死寂形成了鮮明的對比。
他緩緩伸出手，接過了那封用油布包裹的信。入手微沉，仿佛承載著整個邊境的苦難和一個老人畢生的信念。
“好。”一心將信收好，聲音平靜，“我答應您，奧利弗神父。信在人在。”
奧利弗神父緊繃的身體瞬間鬆弛下來，長長地、如釋重負地籲出一口氣，整個人仿佛被抽走了所有力氣，癱靠在冰冷的灶台邊，隻有那渾濁的眼中，還殘留著一絲微弱卻真實的光。
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