踏入金穗鎮，繁榮的景象撲麵而來，但與城外那種宏大、自然的豐饒感又有所不同。城內的主乾道寬闊潔淨，鋪著切割整齊的石板，路旁甚至有淺淺的排水溝渠。
兩旁的建築明顯比邊境小鎮好得多，多為磚木結構，不少房屋的外牆刷著白堊或淡黃色塗料，雖然有些地方已顯斑駁，但整體透著一種體麵。屋頂覆蓋著整齊的陶瓦。
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店鋪林立，招牌五花八門——鐵匠鋪叮當作響、餐館飄出誘人香氣、布莊陳列著各色麻布和少量看起來不錯的毛料。
行人衣著也相對整潔，商販的叫賣聲、車輪碾過石板的轆轆聲、巡邏隊的皮靴踏地聲，交織成一首城鎮生活的交響曲。
一心甚至有點慶幸他在天黑之前趕到了這裡。
然而，一心敏銳的感官很快捕捉到了更深層的東西——這份繁榮似乎被嚴格地劃分了等級。
主乾道的整潔有序，在轉入稍小的岔路後迅速減弱，路麵變成了夯實的土路，房屋也變得低矮擁擠。
空氣中除了食物和商品的香味，也混雜著劣質麥酒和隱約的汗味——與在苔木鎮問到的並無區彆。
而道路上呢，那些穿著體麵、乘坐馬車的人，與推著沉重貨車的力夫、挎著菜籃的主婦之間，仿佛隔著一道看不見的鴻溝。
一個高懸著的“麥浪酒館”招牌吸引到了一心的注意力，低頭，那是一個看起來油膩但人聲鼎沸的地方，但正如特區那個後勤兵凱恩所說，在這個世界酒館永遠都是獲取信息的好選擇。
像他這樣嚴嚴實實穿著鬥篷的人並不少見，不論是那些趕路的冒險者還是遠方到來的富商都是這樣的穿著，所以並沒有人在意這個“異鄉人”。
一心推門進去，混雜著麥酒、烤肉、汗味和煙草的氣息撲麵而來。他很快在角落找了個空位坐下，點了一杯本地麥酒和一份簡單的燉菜花了10銅幣巨款，1銀幣才20銅幣呢），豎起耳朵捕捉著周圍的交談碎片。
“…今年的‘聖稅’又加了，說是要修繕光樞城的大聖像，那東西我們也看不到啊…”
“…東邊糧倉那邊，守衛又換了一批，凶得很…”
“…唉，能活著就不錯了，種田總比東邊那些被征走的強…”
“…聽說沒？琥珀港那邊又打起來了，‘自由老鼠’們搶了一船金沙…”
“…噓！小聲點！讓審判官聽見了可就…”
這些零碎的信息拚湊出金穗鎮的日常：沉重的稅賦、嚴密的控製、對教廷抓壯丁的隱憂、以及對自由市同盟的複雜態度。
哦，自由市同盟，是大陸東邊一個由商人建立起來的國度，一心遲早會涉足的地方。
這時，酒館老板，一個看起來飽經風霜、肚子微凸的中年漢子，過來給他上菜。一心順勢用閒聊的語氣問道：“老板，這金穗鎮看著真不錯，比東邊那些窮地方強太多了。這裡有什麼故事嗎？”
老板擦桌子的手頓了一下，警惕地瞥了一心一眼，似乎想確認他是不是教廷的探子。
見一心隻是個看起來風塵仆仆的外地商，他才壓低聲音，帶著一種混雜著自豪與無奈的複雜情緒說：“客人您問對了！”
“咱金穗鎮，那可是金穗公國的老都城！兩百年前，那是何等的風光！麥子多得吃不完，商隊絡繹不絕。”
“後來嘛…咳咳！多虧了仁慈的聖座和教廷的指引啊。”
老板的話鋒一轉，語氣變得官方而謹慎，仿佛在背誦什麼，但也很明顯能聽出那種陰陽怪氣：“是聖座派來的神父們帶來了真正的靈髓灌溉聖術，讓我們的麥田更加豐饒。”
“現在咱們是聖銀教廷國治下最富庶的糧倉，是艾瑟瑞安的恩典照耀之地！你看那議會廳裡！”他用油膩的抹布指向窗外一個方向，“《靈髓聖典》的光輝，比什麼都重要！”
一心不動聲色地抿了口味道寡淡的麥酒。老板的話，像一層精心塗抹的油漆，試圖掩蓋牆壁上深刻的裂痕。
“原來如此。”一心點點頭，語氣平淡，“聖光普照，果然是福地。”
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