那座孤高的懸崖完整地呈現在眼前，仿佛一柄沉默的巨劍直插天際。
“跟緊我。”莉蘭妮的聲音被風吹得有些散碎，但其中的警惕意味絲毫未減，“這附近…可能沒有像樣的路。”
一心點頭，tvis護目鏡下的目光快速掃過前方的地形。
懸崖下方並非直接是峽穀，還有一片相對平緩的、被低矮灌木和奇異岩石覆蓋的坡地，一條人跡罕至的小徑蜿蜒其中，通向崖壁某處看似可以攀登的裂隙。
兩人下馬，將韁繩拴在背風處的一塊岩石上，徒步向前。莉蘭妮走在最前，她的指尖輕輕拂過腰間的短劍“葉刃”，精靈的感官在風中伸展到極致，捕捉著任何一絲不諧。
一心跟在她身後幾步遠的位置，同樣保持著高度警戒。他的目光掠過那些低矮的灌木，注意到它們的形態與西境常見的品種略有不同，枝乾更加扭曲，葉片邊緣帶著細微的、近乎透明的鋸齒。
就在他們即將穿過一片茂密的、開著紫色小花的灌木叢時，莉蘭妮忽然停下腳步，尖耳微微顫動：“等等…有東西…”
她的警告還未完全落下。
左側一叢看似無害的、藤蔓纏繞的灌木猛地彈起一根近乎透明的細線，速度極快，帶著微弱的破空聲。
一心反應極快，身體後仰試圖規避，但那細線的觸發機製精巧而詭異，並非針對常見的行進路徑。
“嗤——”一聲輕微的撕裂聲。一心隻覺得大腿外側一涼，隨即是一陣尖銳的刺痛傳來，仿佛被燒紅的針尖狠狠紮了一下。
他低頭看去，隻見褲腿被劃開一道寸許長的口子，裡麵的皮膚上出現一道細細的血痕，傷口周圍的肌肉瞬間傳來麻痹感，並且以一種驚人的速度向四周蔓延。
“一心！”莉蘭妮臉色驟變，瞬間轉身拉弓，箭矢對準了那叢仍在微微顫動的灌木，但那裡已經沒有任何動靜，隻有那根緩緩垂落的、幾乎看不見的細線。
“是陷阱！”她聲音帶著一絲罕見的驚惶，顯然認出了這東西，“東境的老玩意，用來對付偷獵者和…偷伐者的。我很多年沒見過了，它的觸發方式和西境的完全不同。”
一心已經單膝跪倒在地，從臂袋抽出止血帶死死卡住大腿傷口的上方，試圖減緩血液循環。
但冰冷的麻痹感已經越過束縛點，視野開始模糊，莉蘭妮急切的呼喚聲仿佛隔著一層厚重的水幕。
“毒…”他從牙縫裡擠出一個字，額角瞬間滲出細密的冷汗，“沒事...我命大...”
他能感覺到莉蘭妮衝到他身邊，冰涼的手指撕開他傷口處的布料，看到那迅速發黑發紫的傷口時，她倒吸了一口涼氣。
“灰斑蕨的氣味！書上說...必須用聖泉之水稀釋…”她手忙腳亂地在自己腰間的藥劑包裡翻找，臉色越來越白，“我沒有…我這裡隻有普通的解毒劑，對付這個效力不夠…”
就在一心的意識如同沉入冰海，即將被黑暗徹底吞沒的最後一刻，一個平靜得甚至有些冷淡的女聲，從不遠處的一塊岩石後傳來：“聖泉遠在聖域，等他送到，骨頭都可以拿來敲鼓了。”
一心用儘最後一絲力氣抬起沉重的眼皮，模糊的視線捕捉到了一個身影。
亞麻色的長發束成一條略顯淩亂的魚骨辮，幾縷發絲被風吹拂著貼在臉頰。身上穿著洗得發白的墨綠色粗布衣褲，外麵罩著一件沾著些許泥土和植物汁液的皮質圍裙。
她的麵容看起來很年輕，似乎隻有二十出頭，但那雙眼睛——左眼是清澈的琥珀色，右眼則被一片打磨過的水晶鏡片遮擋，鏡片後的眼眸似乎是灰綠色的——卻透著一種與年齡不符的沉靜和疲憊。
她手裡提著一個編得歪歪扭扭的藤籃，裡麵裝著幾株剛剛采集的、形態奇特的草藥，其中幾株的根部還帶著濕潤的泥土。
她沒有看莉蘭妮，隻是徑直走到一心身邊，蹲下身，伸出沾著泥土的手指，毫不在意地碰了碰一心發黑的傷口。
“嗯，濃度不低，看來布置陷阱的家夥沒打算留活口。”她喃喃自語，隨即在藤籃裡翻撿起來，拿起一株通體暗紅、傘蓋上有著詭異黑色紋路的蘑菇，“算你運氣好，我剛采到點‘好東西’。”
她抬起頭，目光第一次落在莉蘭妮焦急的臉上，語氣平淡得像是在討論天氣：“要麼用這個賭一把，要麼給他準備後事。選一個。”
莉蘭妮看著她手中那株散發著不祥氣息的蘑菇，瞳孔微縮：“血紋蘑菇？！那是劇毒！”
“嗯，都知道是劇毒。”那女子——艾琳·葉刃——點了點頭，語氣鑒定，“但它也能在極短時間內榨乾身體所有的潛力，強行抵抗毒素…要麼扛過去，清除掉灰斑蕨的毒素，要麼…”
她頓了頓，低頭看著意識已經開始渙散的一心，聲音低得幾乎隻有她自己能聽見，“…就成為我的第四十三號標本。”
她沒有絲毫猶豫，用隨身的小刀切下一小塊血紋蘑菇，撬開一心的嘴，塞了進去，動作乾脆利落，甚至帶著一種近乎冷酷的專注。
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“你給他吃了什麼？！”莉蘭妮驚怒交加，想要阻止卻已來不及。