艾琳沒有回答，隻是靜靜地看著一心喉結滾動，將那塊致命的蘑菇咽了下去。然後，她站起身，拍了拍手上的泥土，對莉蘭妮說道：“幫個忙，把他抬到那邊背風的地方。接下來，就看他自己了。”
…
黑暗，冰冷。以及心臟被無形之手攥緊、瘋狂擂動的窒息感。
一心在一種極端的痛苦中掙紮著恢複了一絲意識。
仿佛全身的血液都在沸騰，每一個細胞都在尖叫，與某種陰冷的、試圖讓他永遠沉睡的力量激烈對抗。
他不知道這種拉鋸戰持續了多久，直到某一刻，那致命的冰冷和麻痹感如同潮水般退去，雖然留下了遍體的酸痛和難以形容的虛弱，但呼吸終於重新變得順暢，心臟的狂跳也漸漸平複。
他艱難地睜開眼，首先映入眼簾的是一片粗糙的、遮擋風雨的油布頂棚。
身下鋪著乾燥柔軟的獸皮，帶著陽光和植物的清香。
外麵傳來壓低的交談聲，是莉蘭妮和另一個平靜的女聲。
“…所以，你們是從牙木林據點來的？為了腐化靈髓沾染的傷員？”這是艾琳的聲音。
“是的。伊瑟拉·翠影女士推薦我們來找你。”莉蘭妮的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和急切，“她說，或許隻有你這裡還有希望。”
“伊瑟拉…”艾琳輕輕重複了一遍這個名字，語氣裡聽不出什麼情緒，“嘖...她還是老樣子？”
“她說…她承認你那次關於‘靈脈催化速率’的猜想，或許有百分之一的道理。”一心啞著嗓子，接過了話頭。他撐著手臂，想要坐起來，卻因為虛弱和肌肉的酸痛悶哼了一聲。
外麵的交談聲立刻停止了。
簾子被掀開，莉蘭妮率先快步走了進來，看到她醒來，青綠銀輝的眼眸中瞬間閃過一抹如釋重負，但立刻又被強行壓下的擔憂和一絲…自責所取代。
艾琳跟在她身後，臉上依舊是那副平靜無波的表情。
她走到一心身邊，蹲下，毫不避諱地伸手翻開他的眼皮看了看，又用指尖按壓他大腿上已經消腫、隻留下一道淺粉色新疤的傷口周圍。
“嗯，命挺硬。”她下了結論，語氣平淡得像是在評價一株植物的長勢，“毒素清得差不多了，血紋蘑菇的副作用…看你這樣子，頂多再虛弱半天。身體素質不錯。”
“多謝誇獎，也多謝你救了我一命，艾琳女士。”一心扯出一個有些虛弱的笑容，嘗試著他那套慣有的、拉近距離的社交辭令，“雖然方式有點…彆開生麵。”
艾琳看了他一眼，沒接話，隻是站起身，走到一旁的小石桌前，開始擺弄那些瓶瓶罐罐。
莉蘭妮在這時上前一步。她看著一心蒼白的臉色，嘴唇抿了抿，忽然低聲說道，聲音裡帶著罕見的、幾乎不像她的懊惱：“…對不起。是我大意了…”
這不像是指揮官對下屬的檢討，更像是一種…更私人的情感流露。
一心微微一怔，隨即笑了笑，試圖緩和氣氛：“沒事，指揮官。一點小意外，至少證明這裡的防禦措施很到位，不是嗎？而且，因禍得福，我們總算找到正主了。”
他巧妙地將話題引回正事。
莉蘭妮深吸一口氣，也迅速收斂了情緒，恢複了冷靜的神情，點了點頭：“沒錯。艾琳·葉刃女士，我們時間緊迫。據點裡還有幾十名戰士正在被腐化侵蝕，每拖延一刻，都可能有人畸變或者死亡。伊瑟拉說，你或許有辦法？”
艾琳背對著他們，正在將一個坩堝架在小火爐上，聞言動作幾不可察地頓了一下。她沉默了幾秒，才緩緩開口，聲音依舊平靜，卻似乎比剛才低沉了些許：“辦法…一直都有。但那需要…時間。”
她轉過身，目光沒有直接看向兩人，而是落在角落裡一株被精心照料、根係微微散發著柔和綠光的白色花朵上。
“我還需要一點時間。”她重複道，語氣裡帶著一種不容置疑的專注，仿佛在確認某個隻有她自己知道的倒計時。
莉蘭妮的急切溢於言表：“您...您需要多久？前線上，每時每刻都會有人死去。”
艾琳的視線終於移回到他們身上，那雙異色的眼眸深處似乎掠過一絲極其複雜難辨的情緒，但她很快垂下了眼瞼，掩飾了過去。
“具體需要多久…還不能確定。”她輕聲說，手指無意識地撚著圍裙的邊緣，“但相信我，很快…很快就能完成了。”
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