黎明前的至暗時刻，灰爪穀浸沒在一種比黑夜更沉重的死寂裡。
寒風卷過空蕩的村落，隻能吹動一些被遺棄的、無人在意的碎屑。
一心和賽琳娜牽著馬，站在他們昨夜借宿的那間偏僻石屋外，看著眼前的景象。
村民們已經聚集在了村口那根圖騰柱下，黑壓壓的一片人影，在稀薄的晨光與未熄的火把映照下，沉默地移動著。
一個半獸人老婦習慣性地用腳將灶坑裡的餘燼徹底踩滅，動作熟練得讓人心頭發澀。
沒有喧嘩，沒有哭鬨，隻有車軸轉動時乾澀的“吱呀”聲，馱獸粗重的鼻息，以及皮靴踩在凍土上發出的“沙沙”聲響。
他們拆解了所有能帶走的——獸皮帳篷、簡陋的家具、為數不多的糧袋和醃肉桶。那些粗糙的石屋被徹底掏空，敞著黑洞洞的門窗，像一副副被遺棄的骸骨。
“感覺不是第一次了。”一心低聲說，語氣裡聽不出是感慨還是陳述。
賽琳娜冰藍色的眼眸掃過那些背負著行囊、麵容麻木的半獸人婦孺，最後落在隊伍最前方，那個正在低聲指揮、穩定人心的獨眼身影上。
戴裡克也看到了他們。他獨自走了過來，皮甲上還沾著昨夜激戰的塵土與血點，獨眼中的疲憊如同刻印。
“要走了？”他看向一心，聲音沙啞，直接跳過了所有寒暄。
“嗯，”一心點頭，臉上是那副慣有的、試圖緩和氣氛的溫和笑容，“我們也該繼續趕路了。你們也一樣。”
戴裡克的獨眼深深看了一眼一心，又飛快地掠過一旁的賽琳娜，在她那身即便在晨光中也依舊刺眼的銀白重甲上停留了一瞬，隨即移開。
他顯然不打算詢問她的名字，那身鎧甲本身就已經代表了一個他拒絕觸碰的世界。
“是啊，都該走了。”戴裡克的聲音帶著一種掏空般的平靜。”
他從懷裡摸索了一下，掏出一個用皮繩係著的小東西，遞向一心。那是一枚不起眼的琥珀色珠子，表麵帶著幾道天然的劃痕，像是被什麼利爪抓過。“這個，拿著。”
一心接過，入手能感到一絲微弱的溫潤。“這是？”
“算不上什麼信物，更不值錢。”戴裡克扯了扯嘴角，像是在笑，但臉上肌肉僵硬，“隻是我們這地方的一種小石頭。以後...如果你在自由市同盟的地界上，遇到戴著類似玩意，又對不上暗號的人...”
“可以試著提一提‘灰爪穀的獨眼戴裡克’，或許能讓你少點麻煩，也或許...會給你惹來更大的麻煩。”
他話說得直白，甚至帶著點自嘲，但這已是這個老兵所能給出的、最大限度的回報。
一心鄭重地將琥珀珠收起，放入行囊的內袋：“我會妥善保管的。”
這時，卡格拉從遷徙的隊伍中快步走了過來。
她看也沒看一心和賽琳娜，徑直走到戴裡克身邊，聲音硬邦邦的：“老爺子，都準備好了，可以出發了。”
她的狼耳警惕地豎著，灰色的尾巴在身後僵直地垂著，全程都將一心和賽琳娜視為空氣。
戴裡克歎了口氣，拍了拍卡格拉的肩膀，然後對一心最後點了點頭：“那...就此彆過吧，一心先生。”
說完，他轉身彙入那支沉默而龐大的遷徙隊伍，卡格拉緊隨其後，自始至終，沒有回頭。
一心和賽琳娜牽著馬，站在原地，默默看著這支隊伍，在黎明灰白的天光下，如同一條受傷的巨蟒，緩緩蠕動出山穀，消失在崎嶇的山道儘頭。
寒風依舊凜冽，吹動著枯黃的草原，發出嗚咽般的聲音。與來時不同的是，天空堆積起了更厚的鉛雲，似乎正在醞釀又一場真正的雪。
沉默地騎行了一段距離，直到身後那個承載了短暫戰鬥與複雜情感的山穀徹底被丘陵遮擋，一心才輕輕勒了勒韁繩，讓馬匹的速度稍緩，與賽琳娜並行。
他側過頭，看著身旁審判官那在風中微微拂動的銀色發絲，忽然開口，語氣帶著一種聽不出是調侃還是歎息的複雜意味：“所以說，你們教廷啊...”
他的話沒有說完，但未儘之語在寒風中清晰可辨——看看你們教廷的“神聖”意誌，究竟結出了怎樣的果實。
賽琳娜握著韁繩的手指微微收緊，冰藍色的眼眸直視前方，仿佛在凝視著某種無形的教條。
沉默了幾息後，她才用一種近乎執拗的、試圖維持某種秩序的口吻回應道：“教廷的意誌……總是沒錯的。”
“維護信仰的純粹，這是《聖典》的教誨。”
她的聲音起初帶著慣有的堅定，但細微的顫抖泄露了內心的波瀾。
“隻是...隻是執行命令的人，有好壞之分。是那些扭曲了教義的人，犯下了罪行...”
“所以...所以才會需要‘淨罪審判官’的存在，淨化他們的罪行。”
她似乎在為自己曾經深信不疑的信念尋找一個支點，一個能讓眼前殘酷現實與腦中神聖教條共存的理由。
一心看著她那副還在努力為龐大體係辯護，卻掩不住眼底迷茫的樣子，不由得失笑，搖了搖頭，用一種“我明白，你不用再說”的語氣打斷了她：“好好好，都是下麵的人執行錯了，曲解了上麵的好意...我懂，我懂。”
他的語氣裡沒有尖銳的諷刺，反而帶著一種了然的、甚至有些無奈的包容，仿佛在說“這套說辭我太熟悉了”。
這種態度，比直接的駁斥更讓賽琳娜感到一種無措。
她倏地轉過頭，想從他臉上找出嘲弄的痕跡，這樣自己至少還有反駁的意義。
但最終，卻隻看到那雙綠色的眼眸裡平靜無波，仿佛早已看穿了某種本質，卻懶得再去拆穿。
這種洞悉，讓她剩餘的話語都哽在了喉嚨裡。
她猛地轉回頭，不再看他，也不再說話，隻是用力一抖韁繩，讓坐騎加快了幾分速度，似乎想借此甩開那縈繞在心頭的、令人心煩意亂的滯澀。
一心看著前方那仿佛在跟誰賭氣般驟然加速的銀白背影，嘴角那抹溫和的笑意微微加深，隨即也輕輕磕了下馬腹，不緊不慢地跟了上去。
風雪欲來，前路漫長。
灰爪穀已成過往，而黑金城的輪廓，還隱沒在東南方向遙遠的地平線下。
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