短暫的平靜被一條從叢林深處傳回的消息打破。
一支由“暗影”隊員帶領、負責勘探周邊地形和潛在資源的小隊，在“疣豬”金礦西北方向約十五公裡處，一個地圖上未曾標注的偏僻山穀中，發現了一個裸露的礦脈。經過初步采樣和素察遠程進行的快速光譜分析，確認其中富含铌鉭鐵礦——一種用於製造高性能電容器、廣泛應用於電子工業和航空航天領域的戰略性稀有金屬，其價值遠超普通的黃金。
消息傳回，“毒蛇”立刻意識到了這個被命名為“黑石”礦點的巨大潛力。這不僅意味著又一條穩定的財源，更重要的是，這種戰略資源能夠成為與某些特定買家例如東歐或東亞的某些國家行為體或大型企業）交易的硬通貨，甚至可能換取更先進的裝備或技術。
他第一時間召見了恩科諾。
在恩科諾那間充斥著雪茄和香水味的“行宮”裡，“毒蛇”沒有多餘的寒暄，直接將一份簡單的報告和幾塊閃爍著灰黑色金屬光澤的礦石樣本放在了恩科諾麵前那張鑲著象牙的桌子上。
“將軍，我們的人在西北山穀發現了這個。”“毒蛇”的聲音一如既往的平靜，聽不出喜怒。
恩科諾漫不經心地拿起一塊礦石掂了掂，又看了看報告上那些他看不太懂的化學符號和百分比，粗聲問道：“這是什麼？黑乎乎的，能比我的金子值錢？”
“铌鉭礦。比黃金值錢。”“毒蛇”言簡意賅。
恩科諾的眼睛瞬間亮了，如同嗅到血腥味的鯊魚。他雖然不懂具體用途，但“比黃金值錢”這幾個字足以點燃他全部的貪婪。他肥胖的臉上堆起笑容：“好啊！太好了！‘毒蛇’先生，你們真是我的福星！又找到一座寶礦！我立刻派人去接管，儘快開采！”
他理所當然地認為，在他的地盤上發現的一切，都歸他所有。
“按照我們之前的合作模式，”“毒蛇”打斷了他的幻想，語氣不容置疑，“‘黑石’礦點的開發和收益，參照‘疣豬’金礦的合同條款。‘矛尖’公司負責提供安全保障並主導開采，獲得百分之十五的乾股。”
恩科諾臉上的笑容僵住了。
又是百分之十五！他內心在咆哮。一個金礦已經被分走了百分之十五，現在這個聽起來更值錢的礦，居然還要被分走同樣多？這群貪婪的吸血鬼！
他的臉色陰沉下來，將礦石重重地放回桌上，身體向後靠在椅背上，試圖擺出強硬的姿態：“‘毒蛇’先生，話不能這麼說。‘疣豬’金礦是我本來就有的產業，你們幫忙奪回來，分一些是應該的。但這個‘黑石’礦，是在我的領地上新發現的，按理說……”
“按理說，”“毒蛇”冷冷地截斷他的話，“沒有我們的勘探隊，你永遠不知道那裡有礦。沒有我們的保護，就算你知道，也守不住。政府軍、‘解放陣線’，或者其他眼紅的軍閥，會像鬣狗一樣撲過來把它撕碎。和我們合作，你還能拿到百分之八十五。不合作，你可能連一克礦石都得不到。”
恩科諾被噎得說不出話，臉漲成了豬肝色。他知道“毒蛇”說的是事實，但他就是不甘心！巨大的貪婪像毒蛇一樣啃噬著他的心。他舍不得，他覺得這本來都應該是他的！
“百分之十五……太高了！”恩科諾試圖掙紮，語氣軟中帶硬，“這個礦開采難度可能更大，需要投入更多。這樣吧，百分之五！我額外再支付你們一筆勘探獎金，如何？”
“毒蛇”的眼神沒有絲毫波動，如同兩口深井：“我們的條件不會改變。百分之十五乾股，或者，我們放棄這個礦點，你可以自己嘗試去開采和保護。”
放棄？恩科諾怎麼可能放棄！他知道自己幾斤幾兩，離開了“暗影”，他根本守不住這種戰略性資源。但他又無法接受“毒蛇”的強硬條件。
談判陷入了僵局。
恩科諾開始采取拖延戰術。“這個……開采許可還需要和本地部落溝通……”“需要時間評估開采成本……”“最近部隊調動頻繁，人手不足……”
種種借口，無非是想拖延時間，要麼希望“暗影”讓步，要麼想暗中尋找其他合作者，或者……醞釀著什麼彆的打算。
“毒蛇”看穿了他的把戲，不再廢話，直接下令由“暗影”的工程人員和技術小隊，攜帶必要設備和一支護衛力量，先行前往“黑石”礦點，建立前哨站並進行初步的勘探和道路修繕工作。
這一舉動徹底激怒了恩科諾。他認為這是對他權威的公然挑釁！在他的領地上，未經他的明確允許，竟然擅自行動！
他立刻調派了大約五十名忠於自己的士兵，由他的心腹軍官巴布率領，趕往“黑石”山穀，名義上是“協助保護”，實則監視和阻撓“暗影”的行動，甚至試圖封鎖進入山穀的道路。
於是，在“黑石”礦點那片尚未開發的原始山穀外，出現了詭異而緊張的一幕：
一側是由馬庫斯帶領的十餘名“暗影”隊員和部分工程人員，他們裝備精良，紀律嚴明，構築了簡單的防禦工事，繼續著勘探工作，對不遠處的恩科諾部隊視若無睹。
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另一側，是巴布帶領的五十多名恩科諾士兵，他們散漫地聚集著，槍口若有若無地指向“暗影”的方向，眼神中帶著忌憚、敵意和一絲被強行驅趕來的不情願。他們不敢真的開火，但的存在本身，就是一種無聲的威脅和阻礙。
雙方最近的距離，不過百米。空氣中彌漫著濃重的火藥味，隻需要一點火星，就可能引發激烈的衝突。
消息傳回“疣豬”金礦，“毒蛇”站在指揮所的地圖前，看著標注著“黑石”礦點和雙方對峙態勢的符號，眼神冰冷。
恩科諾的貪婪和愚蠢，正在將雙方本就脆弱的合作關係推向破裂的邊緣。
他沒有立刻采取強硬措施驅散巴布的部隊，那等於直接宣戰。但他也絕不會讓步。
他通過加密頻道，向遠在東南亞的陳默彙報了情況，並請求指示。同時，他命令駐紮在礦區的其餘“暗影”隊員進入一級戰備狀態，無人機升空，監控恩科諾主力部隊的動向。
資源點的爭奪，如同一個放大器，將雙方深層次的矛盾——控製與反控製，依賴與擺脫依賴——赤裸裸地暴露出來。
恩科諾在恐懼與貪婪中掙紮，試圖維護他那搖搖欲墜的權威和想象中的“全部”財富。
而“暗影”，則如同耐心的獵手，在等待一個時機，一個既能拿下礦點，又能徹底解決恩科諾這個不穩定因素的時機。
對峙，在寂靜而緊張的山穀中持續著。和平的假象，已然千瘡百孔。
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