滇北的盛夏，是橫斷山脈特有的乾爽。太陽明晃晃地懸在湛藍的天上，空氣澄澈得沒有一絲水汽，日頭因此格外毒辣，直照在皮膚上，不消一個鐘頭便有輕微的灼痛感。
這裡的熱，與渝州的悶濕截然不同，氣溫雖不過二十五度上下，但在毫無遮攔的日頭下，皮膚依舊能被曬得發燙。好在山風極大，“呼啦啦”地卷著沙塵掠過山穀，隻要退入山崖或巨石的陰影下，體感瞬間便是一片沁人的涼意，甚至需要裹緊單衣。
就在這日光與陰影、灼熱與涼快界限分明的峽穀中，王工正帶人安裝鑽探設備。
李明生站在新搭建的工棚前，看著阿木帶著彝族青年們將最後一批建材堆放整齊。表麵上，這裡是水電項目的基地，但角落裡那幾個加固的棚屋，已經做好了接收“特殊設備”的準備。
阿木帶著彝族青年在外圍警戒，就像山間最普通的獵戶。
“明天就能開鑽了。”王工調試著鑽機，聲音裡充滿期待。
李明生點頭，目光卻警惕地掃過四周山巒。
鑽機的轟鳴聲第一次在滇北寂靜的山穀中響起。王工親自操作著機器，合金鑽頭緩緩啃噬著岩層，發出刺耳的摩擦聲。
李明生站在一旁，看似在監督工程進度，實則全身的感官都處於高度警戒狀態。
“李工，取樣！”幾天後，王工的聲音帶著壓抑的激動，將第一段取出的岩芯遞過來。
李明生接過那段灰白色的岩石，指尖在某個斷麵輕輕摩挲——那裡閃爍著細微的、青銅色的金屬光澤。是銅。他將岩芯遞給身旁的小陳，低聲說：“編號記錄好。耿師傅指這地方的時候我還將信將疑，沒想到底下真有料！不過這岩層夠硬的，開采起來可是個麻煩事。”
小陳記錄完數據，下意識舔了舔有些發乾的嘴唇，從水壺裡抿了一小口水潤著。在這裡乾活，喉嚨和鼻子總是最先感到不適。
李明生拍了拍王工的肩膀，觸手是陽光曬得發燙的粗布外衣，而非被汗水浸濕的冰涼。
“再堅持一會兒，趕緊去背陰處歇歇，這日頭太毒，風也吹得人發乾。”
接下來的幾天，乙組“按計劃”在幾個由老耿初步篩選、王工確認的富集點進行鑽探。
就在王工的鑽機日夜轟鳴之時，老耿並沒有留在營地。憑借與彝族頭人阿普建立的信賴，以及他豪爽又實誠的性子，他已經成了幾個周邊寨子的“自己人”。
李明生交給了他一項新的、至關重要的任務：借著走親訪友、幫忙狩獵的由頭，摸清這些礦脈可能的延伸範圍，以及通往山外的、地圖上找不到的隱秘小路。
“開礦不光是地底下的事，更是地麵上的事。”李明生在交代任務時低聲說，“將來物資怎麼悄悄進來，東西怎麼悄悄出去，不能走官道，就得靠這些‘毛細血管’。老耿，這活兒比看鑽機更要緊，也更險，隻能靠你。”
老耿心領神會，背起他的舊褡褳，裝著鹽塊和煙葉，再次消失在了大山深處。他的工作，是為未來秘密開采的礦石，規劃一條“隱形”的運輸生命線。
油燈下，周安邦將乙組傳來數據整合，與陳繼平一起，對著真正的勘探圖低聲討論。
圖上清晰地標注著三條主要礦脈的走向和預估儲量，這些成果，首先得益於老耿那雙識礦的“火眼金睛”。
“這裡的品位足夠，”陳繼平指著圖上一條蜿蜒的曲線，聲音壓得極低，“隻要打通運輸線，半年內就能小規模出礦。”
周安邦卻搖頭：“現在還不行，運輸的路線還沒有找到。經濟部的人盯得太緊，我們一動，就會暴露。”
他決定執行第二套方案——示弱。
幾天後，兩隊人馬返回昆明。在項目進度會上，氣氛有些沉悶。在討論完水電工程的進度後，周安邦作為項目管理的顧問，將話題引向了礦產普查。
“趙工，關於水電地址的勘察，我們也有一些初步發現，想請大家一起參詳一下。”
“我們順著支流勘察，發現了幾處可以修建水壩的地方，但以現有的技術難以實現，但在周圍發現了一些礦化點。”
他看向一旁的陳繼平，“陳工，你是水文地質的專家，從你的角度看，我們發現的那些礦化點，對咱們日後的水電工程，比如庫區、壩基的穩定性，會不會有什麼潛在影響？”
陳繼平會意，扶了扶眼鏡，用他一貫嚴謹的技術口吻接話道：“周顧問提到了，我就從水文工程地質的角度補充幾句。我們確實在幾個預設壩址附近，都發現了不同程度的礦化現象。”
他翻開自己的勘察筆記，“根據初步觀察，這些礦體要麼品位偏低，要麼埋藏較深，其經濟價值有待進一步評估。單從工程角度看，目前看來，它們對水庫和壩體的穩定性暫時不構成直接影響。不過……”
他話鋒一轉，語氣帶著技術官員特有的審慎：“如果日後要進行大規模礦產開發，必然涉及深部挖掘和大量用水，那就會與我們水電項目的規劃以及當地本就緊張的水資源產生矛盾。從這個層麵上說，我認為，在目前的條件下，專注於解決水電和工礦供水問題，是更務實和緊迫的選擇。”
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這時，王工也恰到好處地補充了幾句鑽探過程中的具體技術難題，如岩層堅硬、進度緩慢、柴油消耗大等，進一步佐證了“目前開采難以實現”的結論。
這個由周安邦引導，由陳繼平從專業角度切入並定性，再由王工提供技術細節的“組合拳”，得出了一個合情合理的結論：礦有，但不好開，而且可能影響水電項目的開發。
這個結論讓一心撲在水電上的老趙工程師深以為然，甚至有些擔憂礦產開發會擠占他的資源。而那個負責在會議上記錄的學生，聽到的則是一群技術官員基於現實困難得出的、略顯保守和悲觀的專業判斷，這讓他明顯鬆了口氣。
消息很快傳到昆明的男人耳中“真的……難開采嗎？”
商人模樣的男人說：“我們的人傳信說，那幾個地方山路崎嶇，如果要開采必須先修路才能運出來。”
男人他輕輕叩著桌麵，若有所思：“先讓他把具體位置記下來。”
渝州，資委會。
羅雲淨看著周安邦密信中的“示弱”計劃，嘴角泛起一絲冷笑。他太了解經濟部的人了——你越是急切，他們越是緊逼；你表現得意興闌珊，他們反而會疑神疑鬼。
他決定再添一把火。
幾天後的“僑資工礦建設小組”會議上，羅雲淨首次表現出對滇北項目的“動搖”：“現在看來，當地條件比預想的更惡劣。不僅礦產開發前景黯淡，連水電項目都因冬季封山被迫暫停。是否還要繼續投入，值得商榷。”
經濟部派來的張專員仔細觀察著羅雲淨的表情，試圖找出破綻，但隻看到技術官僚特有的、對項目可行性的審慎懷疑。
會後，這位張專員特意留下：“羅組長，項目才剛起步，遇到困難是正常的。部裡還是看好這個示範項目的。”
羅雲淨苦笑：“張專員，你是知道的，僑資最看重效益。如果遲遲不見成果，我很難向林先生那邊交代。”
這番對話很快傳到某些人耳中。接連幾天，羅雲淨察覺到那些暗中的監視似乎鬆懈了些許。
滇北營地。
一個寂靜早晨，李明生和王工帶著小陳、阿木幾個彝族青年，悄悄離開營地，潛入一條人跡罕至的峽穀。