魯侯猶豫地看向大夫施伯:“愛卿覺得如何?”
施伯沉吟:“管仲乃天下奇才。若齊國不用,必會強大;若用之,則必成魯國大患。不如殺之,將屍體交給齊國。”
使者心中一驚,表麵卻不動聲色:“我國君特意囑咐,要活捉管仲,親自處置。”
魯侯擺手道:“何必如此小氣?齊侯要報仇,理所應當。我們就將活管仲交給他們便是。”
施伯還想勸阻,但魯侯已經做出決定。
管仲被押上囚車,送往齊國。一路上,他心中忐忑——不相信小白會放過曾試圖殺害自己的人。
然而當囚車進入齊國邊境,情況突變。
邊境守將打開囚車,恭敬行禮:“管大夫受苦了。鮑大人已等候多時。”
管仲疑惑地跟著守將來見鮑叔牙。
“夷吾兄,彆來無恙!”鮑叔牙親切地拉著管仲的手,“我已向君上力薦兄台大才,君上不計前嫌,願拜兄為相!”
管仲難以置信:“叔牙兄莫要說笑!我曾箭射君上,他怎會容我?”
鮑叔牙大笑:“君上誌在天下,豈會拘泥於個人恩怨?來吧,君上正在臨淄等候!”
更令管仲驚訝的是,當他們抵達臨淄郊外,遠遠看到旌旗招展——齊桓公竟然親自出迎!
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桓公走上前,親手為管仲解開束縛:“先生受苦了。那一箭之仇,你我從此兩清如何?”
管仲熱淚盈眶,跪拜在地:“臣叩謝君上不殺之恩!必肝腦塗地,以報君上!”
桓公扶起管仲:“不必多禮。鮑叔牙說先生才勝他十倍,望先生教我強國之道。”
三人回到宮中,連續暢談三天三夜。管仲從經濟、軍事、外交、內政各方麵闡述治國理念。
“治國之道,必先富民。倉廩實而知禮節,衣食足而知榮辱...”
桓公越聽越興奮,拍案決定:“得管仲,如得天助!即日起,拜管仲為相,尊稱仲父!國有大政,先告仲父,次及寡人!”
管仲為相後,立即推行“相地而衰征”,按土地質量分等征稅。
一日,管仲微服私訪,見一老農辛勤耕作,與周圍敷衍了事的農人形成對比。
“老伯,為何如此賣力?”老農擦汗笑道:“往年不論收成好壞,稅賦都一樣。今年新相國推行新法,地好稅高,地差稅低。我把地養肥了,收成多了,交完稅剩下的反而比往年多!”
管仲欣慰一笑,又問:“您對新相國怎麼看?”老農壓低聲音:“聽說他以前還箭射過君上呢!不過君上都不計較,還用他為相,真是明君啊!”
數月後,齊國國力明顯增強。桓公與管仲登台遠望,看到市場上商賈雲集。
“仲父之才,果然名不虛傳。如今齊國內政已定,是否該對外用兵了?”
管仲搖頭:“君上莫急。臣有一策,可不戰而屈人之兵。”“何策?”“請君上下令,大量收購魯國的綈。出價要高,讓魯人覺得有利可圖。”
桓公依計而行。很快,齊國大量收購魯綈,價格節節攀升。
魯國百姓見織綈利厚,紛紛放棄農耕,改織綈布。連官員也鼓勵:“多織綈!齊國人大把金子等著呢!”
一年後,管仲請桓公下令,停止收購魯綈,並禁止齊國糧食出口魯國。
一時間,魯國糧價飛漲。因為百姓都去織綈,荒廢農業,存糧嚴重不足。不得不以十倍高價從齊國購買糧食。
桓公大笑:“仲父果然妙計!不費一兵一卒,就讓魯國經濟崩潰。”管仲微笑:“經濟戰有時比軍事戰更有效。君上,這隻是開始。”
又過了數月,管仲的改革已見成效。一天深夜,他仍在相府處理公務,鮑叔牙前來拜訪。
“夷吾兄,如此辛勤,也要注意身體啊。”管仲感激地看著老朋友:“若無叔牙兄舉薦,我早已是刀下亡魂。隻是...”“隻是什麼?”管仲壓低聲音:“君上雖雄才大略,但性好享樂。如今國勢初興,他就已開始修建樓台館舍,長此以往恐非齊國之福啊。”
鮑叔牙歎息:“這就是需要你我來輔佐的原因。既要發展國力,又要約束君王的欲望,難啊。”
正說著,侍從來報:“稟相國,君上召您立即進宮,說有要事相商!”
管仲與鮑叔牙對視一眼,心中不安——這麼晚了,會是什麼急事?
管仲匆匆進宮,隻見桓公興奮地在殿中踱步,一見他就迎上來:
“仲父,剛得到消息,天子有難,王室內亂!這是我們尊王攘夷的大好時機啊!”
管仲心中一震,知道齊國的霸業之路,即將正式開啟。而第一個考驗他們君臣關係的大事,也已經到來...
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