楚使屈完站在齊軍大營前，神色倨傲。他身後的五百楚兵個個虎背熊腰，手持長戟，與齊軍對峙著。
“齊侯何在？我奉楚王之命，特來下戰書！”屈完的聲音洪亮，在整個營地回蕩。
齊桓公在管仲和眾將簇擁下走出大帳，麵色陰沉：“楚王好大的口氣！莫非以為我齊軍怕了你們不成？”
屈完不卑不亢地行禮：“楚王有言：齊若退兵，楚願納貢；若不然，楚有漢水之險，方城之固，帶甲百萬，足以一戰。”
桓公大怒，正要發作，卻被管仲輕輕拉住。
管仲上前一步，微笑道：“屈大夫遠來辛苦。戰書我們收下了，還請回稟楚王：齊軍即日便退。”
此言一出，不僅屈完愣住，連齊桓公和眾將都大吃一驚。
待楚使離去，桓公立即質問管仲：“仲父！為何要退兵？我齊軍勞師遠征，豈能無功而返？”
管仲從容答道：“君上息怒。楚國有漢水天險，易守難攻。我軍若強攻，縱能取勝，也必傷亡慘重。臣有一計，可不戰而屈人之兵。”
“又是經濟戰？”桓公想起之前對付魯國的策略。
“正是。但此次不同，我們要打的是一場鹽紵之戰。”管仲眼中閃著智慧的光芒，“楚國盛產紵麻，而缺海鹽。我們可以用鹽來控製楚國的經濟命脈。”
桓公疑惑道：“具體該如何行事？”
“請君上下令：第一，禁止齊國海鹽輸往楚國；第二，派人到各諸侯國大量收購紵麻，抬髙價格；第三，在楚國邊境設立市場，用高價吸引楚國商人前來貿易。”
“此計妙在何處？”“楚國見紵麻價高，必會大量種植，荒廢糧食生產。同時缺鹽會導致百姓不滿。不出一年，楚國經濟必亂，到時自會來求和解。”
桓公撫掌大笑：“仲父果然妙計！就依你所言。”
計策實施後，效果立竿見影。
在楚國，紵麻價格節節攀升。農民們紛紛改種紵麻，糧田荒蕪。更嚴重的是，鹽價飛漲，百姓怨聲載道。
楚王宮中，大臣們急得像熱鍋上的螞蟻。
“大王，民間缺鹽嚴重，已有暴亂發生！”“紵麻價格雖高，但糧食短缺，饑民遍地！”“齊人在邊境設市，用鹽換我們的紵麻，這是要斷我楚國的根啊！”
楚王熊貲麵色鐵青：“好個管仲！好個經濟戰！傳令下去，立即恢複糧食種植，平抑鹽價！”
但命令易下，執行卻難。市場的力量遠比王命更強大。楚國人為了換取急需的鹽，仍然源源不斷地將紵麻運往邊境市場。
一年後，楚王終於撐不住了。
“傳令屈完，讓他再去齊營，這次不是下戰書，而是求和。”楚王無奈地說。
屈完再次來到齊軍大營時，態度謙恭了許多：“楚王願與齊侯重修舊好，永結同盟。”
桓公心中得意，表麵卻故作嚴肅：“楚王既然誠意求和，朕也不為己甚。但需答應三個條件：第一，尊奉周天子；第二，停止侵擾中原諸侯；第三，開放邊境貿易。”
屈完鬆了口氣：“這三個條件，楚王都可以答應。隻是...”