第二日清晨，天剛蒙蒙亮，波彥就被窗外麻雀的啁啾聲喚醒。
他推開木窗，一股清冽的寒氣撲麵而來，遠處的山巒還籠罩在薄霧中。村中的炊煙已經嫋嫋升起，與晨霧交織在一起。
就著鹹菜喝了碗稀粥後，波彥在村長的引領下，開始挨家挨戶查看米缸與糧倉的存量。
村中的房屋雖然簡陋，但都收拾得乾淨整齊。每到一戶，村民們都恭敬地站在門前，眼中既有敬畏，也帶著幾分好奇。
“大王請看，這是李老漢家的糧倉。”村長推開一扇木門，裡麵堆滿了金黃的穀粒，“他家去年收成不錯，除了上交的賦稅，還餘下這麼多。”
波彥伸手抓起一把穀粒，任由它們從指縫間滑落。穀粒飽滿乾燥，散發著陽光的味道。他滿意地點點頭，又走向下一戶。
看來村長沒說謊，每戶都有不少餘糧。更讓波彥欣慰的是，幾乎每戶人家都有一兩個一兩歲的小孩。有的正在院中蹣跚學步，有的被母親抱在懷中咿呀作語。看來這兩年南陽穩定，無戰亂，百姓們才敢放心撫育下一代。
在一個院落前，波彥駐足良久。一個約莫兩歲的男童正追著一隻花貓玩耍，不小心摔了一跤，卻也不哭，自己爬起來繼續追。他的母親站在屋簷下，含笑看著。
“這孩子，皮實得很。”村長笑道，“他娘說，將來要送他去學堂認字呢。”
波彥的眼中閃過一絲欣慰。想起以前餓殍遍野，百姓易子而食的慘狀。如今能有這般光景，讓他心中湧起一股暖流。
日上三竿時，波彥將十塊金餅交給村長。“這些錢，用來修學堂，再請個好先生。孩子們都要認字，將來才能明事理。”
村長顫抖著接過金餅，眼淚縱橫：“大王恩德，大王永遠的兵代全村百姓叩謝！”
在村民的送彆下，波彥離開了這個小村莊。
波昭坐在馬車裡，靠著窗邊，不時回頭望向漸漸遠去的村莊。“父王，那村子真好，孩子們都有飯吃，還能上學堂。”
波彥微微一笑：“這就是父王一直努力想要實現的。百姓安居樂業，孩童健康成長。”
然而，這份寧靜很快就被打破了。
大軍啟程過了兩日，前出查探的斥候就帶回了一個令人觸目驚心的消息。隻見一隊斥候匆匆返回，為首的懷中抱著一個包裹，近看才發現是個繈褓。
“大王，在前方三裡處的野地裡發現這個女嬰。”斥候隊長稟報道，“當時一個老婦正要將她丟棄，被吾等撞個正著。”
波彥接過那個繈褓。女嬰被凍得通紅，哭聲微弱，小臉已經發紫。他急忙取來皮襖將女嬰緊緊包裹，又吩咐波昭讓他分點牛奶出來。
“快，溫好牛奶！”
波昭看著父王溫柔地照顧嬰兒，不由得回憶起小時候父王帶著他們兄妹玩耍的情景。
特彆是對小妹，父王總是格外細心，親自喂飯，講故事哄她入睡。他快步跑到馬車上取出一罐牛奶，交給隨行的侍女。
待女嬰喝過溫牛奶，臉色漸漸恢複正常，哭聲也止住了，波彥這才鬆了口氣。他將女嬰交給侍女好生照看，這才轉身看向被士兵押著跪在一旁的老婦。
那老婦因害怕而抖成篩糠，頭低得幾乎要埋進雪地裡。
波昭跑到父親身邊，不解地問道：“父王，為何這位老人要將自己的孫女扔掉？外麵冰天雪地，要是斥候隊沒有發現，這小孩過了今晚就死了啊！”
波彥聽到兒子的問話，目光冷冷地掃過那老婦，“這老惡婦，不喜孫女，隻覺得她將來嫁出，隻會白吃家中米飯。才把這個不到一歲的孫女偷出來扔掉。”
波昭驚訝地睜大了眼睛：“啊！她怎會如此想？這不是她親孫女？把孫女偷出來扔掉，那她怎樣麵對她兒子，他兒子還不得恨死她！”
波昭還小怎麼也無法理解，世上竟有如此狠心的祖母。他想起了自己的祖母，那位總是笑眯眯地給孫輩們做點心、講故事的人。阿姊與小妹尤其得祖母疼愛，吃住都在祖母小院，常常能吃到祖母親手做的美食。
“再說哪有祖母不親孫女的，”波昭繼續說道，聲音中帶著憤慨，“祖母可喜歡阿姊與小妹了。而且吾每次去看她，她總是把最好的東西拿出來。”
波彥摸摸他的頭，目光深遠：“小子，記住，世人千人千麵，看到何事都不足為奇。爾以為理所當然的親情，在有些人心中，抵不過幾鬥米糧。”
他轉向裴元紹的大兒子裴慶說道：“阿慶，問問這老惡婦是何村人？孤要去看看這村是何樣？竟然還有丟棄女嬰之事。如今可不是以前，孤可沒收任何人口賦。”
裴慶領命上前。這位年輕的侍衛統領雖不及刑道榮與許褚那般威名遠揚，但在黃巾後代中已是翹楚。
從黃巾起義至今，已有十餘年，那些老黃巾的後代們如今已長大成人。他們在烈屬營讀書習武後，波彥全把他們帶在身邊培養。
文有彭脫的兒子彭斌，已做太守幾年，政績斐然。
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武有裴慶，跟隨波彥不少時間，立了不少功，打仗時敢衝敢打，不懼危險，沒有落了他父親裴元紹的威名。
這才在黃巾後代中脫穎而出，被波彥點名，在刑道榮護送天子到南方後，擔任臨時侍衛統領。
裴慶蹲下身，聲音平和卻不失威嚴：“說，爾這老婦是哪個村的？為何要丟棄親孫女？”
老婦顫抖著抬起頭，渾濁的眼中滿是恐懼：“大人饒命，老身、老身是前麵王家村的。這、這丫頭片子生來體弱，家裡已經有兩個孫女了，實在養不起啊……”
“養不起？”波彥冷哼一聲，“孤不久前才路過前麵的村莊，見家家有餘糧。再說養一女孩也費不了多少事，長大也可幫家裡乾不少年活，才會出嫁。開明之人還能將女孩送入學堂認點字，學點道理，免得將來出嫁吃虧。”
他越說越怒：“孤多少時間沒有遇到如此惡劣之事了！自孤主政以來，輕徭薄賦，鼓勵農桑，就是想讓百姓過上好日子。沒想到今日竟親眼見到這等喪儘天良之事！”
裴慶繼續詢問，很快弄清了原委。原來那老婦確是王家村人，家中有三子，長子已有兩個女兒，這是第三個女嬰。老婦認為女娃無用，趁兒子兒媳下地乾活時，偷偷將孫女抱出，欲棄之荒野。
波彥聽罷，麵色陰沉：“傳令，改道王家村。孤要親自去看看，這究竟是怎樣一個村子！”
隊伍改道向王家村行進。波昭跟在父親身邊，不時回頭看看侍女懷中的女嬰。那小生命此刻已經安靜入睡，全然不知自己剛剛逃過一劫。
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