父王，”波昭輕聲問道，“若是吾等沒經過這裡，這女嬰會怎樣？”
波彥沒有立即回答，目光投向遠方。良久，他才緩緩道：“剛剛昭兒不是說了？要麼凍餓而死，要麼被野狗啃食。就算僥幸被人撿去，多半也是賣身為奴，一生淒苦。”
波昭倒吸一口涼氣：“就因為她是個女孩？”
“就因為她是個女孩。”波彥重複著，聲音中帶著深深的疲憊，“在很多愚昧之人眼中，女孩終究是彆人家的，養大了也是嫁出去，不如男孩能傳宗接代、養老送終。更不要說以前還交口賦，溺死女嬰比比皆是。”
“可祖母常說，女孩貼心，是爹娘的心肝。”波昭不服氣地說。
波彥終於露出一絲笑意：“爾祖母是明白人。可惜不是所有人都像她那般開明。”
他頓了頓，又道：“爾可知，為何父王一定要讓女孩也能上學堂？”
波昭想了想：“讓她們明事理？”
“不止如此。”波彥目光深遠，“一個明事理的母親，能教化一代人。若天下女子皆能讀書明理，她們教導出來的子女，又怎會是愚昧無知之輩？這才是治國安邦的根本。”
波昭若有所思。他想起學堂裡的女先生，確實比男先生更加耐心細致，想起宮中的女官，處理事務井井有條，想起那些在工坊、醫館中忙碌的女子，個個都能獨當一麵。
“父王，昭兒明白了。”波昭鄭重地說，“善待女子，善待孩子，就是善待國家的未來。”
波彥欣慰地看著兒子：“小子能明白這個道理，父王很是欣慰。”
不久王家村已經近在眼前。與那個老兵的村子不同，這個村子顯得更加破敗，村民們的眼神中也帶著幾分畏縮和惶恐。顯然，老婦棄嬰之事已經傳開，村民們都知道闖下了大禍。
村長早已跪在村口，身後黑壓壓地跪著一片村民。
“小人管教無方，請大王恕罪！”村長的聲音顫抖著。
波彥沒有立即讓他起身，而是環視著這個村莊。村子破舊，村民們的衣衫也更加襤褸。派人在田地裡翻開一片積雪，田地裡的莊稼長勢不錯，說明並非天災所致。看來是有所隱情。
“那棄嬰的老婦，是哪家的？”波彥沉聲問道。
一個青年男子哆哆嗦嗦地抬起頭：“是、是小人的娘親······”
波彥定睛看去，那男子麵色黝黑，雙手粗糙，一看就是常年勞作的農夫。他身邊跪著一個年輕婦人，正低聲啜泣，想必是女嬰的母親。
“汝可知爾母要將你女兒棄之荒野？”波彥問道。
男子猛地磕頭：“小人不知啊！小人下地回來，才聽村裡人說娘親被官兵帶走了，小人該死，小人該死！”
波彥看著他惶恐的樣子，心中的怒火稍減。他轉向那哭泣的婦人：“還想要這個女兒乎？”
婦人抬起頭，眼中滿是淚水：“回大王，民婦十月懷胎所生，怎會不想要？隻是婆婆她一直說家裡養不起這麼多女娃······”
波彥長歎一聲，示意侍女將女嬰抱過來。當婦人接過自己的孩子時，哭得更加厲害，緊緊將女嬰摟在懷中，生怕再被搶走。
“爾等都聽著，”波彥提高聲音，讓所有村民都能聽見，“自今日起，凡有棄嬰者，無論男女，一律重罰！”
村民們唯唯諾諾地應著。
波彥又對那老婦的兒子說：“今日看在汝不知情的份上，饒汝一次。但要記住，若是再讓爾母做出此等事來，定不輕饒！”
男子連連磕頭謝恩。
波彥又吩咐裴慶：“留下些銀錢，助他們渡過難關。再傳令各地官員，嚴查棄嬰之事，特彆是女嬰。”
離開王家村時，波昭忍不住問道：“父王，經過此事，他們還會丟棄女嬰？”
波彥望著天邊漸漸西沉的落日，目光凝重：“律法可以禁止惡行，但難以改變人心。真正要改變的，是百姓的觀念。這需要時間，需要教化，需要讓所有人都明白，男孩女孩皆是父母骨肉，沒有貴賤之分。”
他頓了頓，又道：“不過今日之事，至少能讓這一帶的百姓警醒。假以時日，隨著學堂的普及，這種陋習終將絕跡。”
波昭點點頭，將父親的話牢牢記在心中。他回頭望去，那個被救下的女嬰正在母親懷中安睡，夕陽的餘暉灑在她紅撲撲的小臉上，仿佛為她鍍上了一層金光。
這一刻，作為王子的他深深懂得了何為責任，何為仁政。他暗下決心，將來一定要輔佐父王大兄，讓這片土地上的每一個孩子，無論男女，都能平安長大。再如同父王一樣征戰，為國家打下更大的疆土。
夜幕降臨，大軍在野外紮營。
帳外，繁星滿天。波彥獨立在夜色中，思緒萬千。今日之事，不過是他治國理政中的一個小插曲，卻折射出民間依然存在的諸多問題。
郭嘉拿著一份文書，走到波彥身邊，氣憤道：“大王，查出來了，王家村及附近幾個村子還如此貧困，是縣城縣尉帶人假扮稅部官員入村，挨家挨戶以戰事為由向百姓征收錢糧，縣尉讓人恐嚇村民，不繳錢糧官府就收回田地，百姓怕沒地可種，又回到以前餓肚子的時候。咬著牙又繳了一份錢糧。”
波彥白日見王家村沒有遭受天災的跡象，既然不是天災，那多半就是人禍了。
於是，他命郭嘉派人去調查此事。沒想到，調查的速度如此之快，結果這麼快就出來了。
當得知真相後，波彥不禁怒發衝冠，破口大罵：“一個小小的縣尉，竟然有如此大的膽子！竟敢冒充稅部向百姓收稅，這簡直是無法無天！”
“那縣令又是乾什麼吃的？難道視而不見？還有縣上的稅所，難道他們不知道百姓被多收了稅？竟然裝聾作啞，還是說他們也與此事有牽連，同流合汙？這些該死的貪官汙吏，真是罪該萬死！”
波彥越想越氣，他決定明天親自前往酈縣，看看這些人的真麵目。“孤都不敢多收百姓的錢糧，這縣尉倒好，他難道比孤還厲害不成？孤倒要看看他到底有幾個膽子，敢如此膽大妄為！”
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